CHAPITRE PREMIER

Toute la science du dix-septième siècle s'inspire de l'idée de Dieu : toute celle du dix-huitième repose sur l'idée de i^ature. La philosophie du dix-septième siècle est, en quelque sorte, théologique; on pourrait dire de celle du dix-huitième qu'elle est physique. Dans le domaine des faits matériels comme dans l'ordre des phénomènes humains, les contemporains de Descartes et de Bossuet découvrent, au sommet et au-dessus de toutes choses, une cause première, un premier moteur intelligent, lihre et souverain ; les contemporains de Voltaire et de Montesquieu se préoccupent surtout des causes secondes et matérielles, inhérentes à la créature même et qui en dépendent. Ce contraste frappant entre les deux derniers siècles n'est pas moins sensible dans la philosophie de l'histoire que dans les autres siences. Si Bossuet, si Leibniz ont développé avec une rare puissance la thèse du gouvernement de l'humanité par la Providence, leurs successeurs, soit en France, soit en Allemagne, insisteront, au contraire, sur l'action des milieux, sur l'influence des causes physiques et