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Il ne faut demander à Kant ni le même enthousiasme, ni le même accent poétique. Au premier abord, la philosophie de l'histoire parait même tout à fait étraugère au système de

(l) L'éducation de l'humanité, p. 100 et 101, 103 et 104.

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Kant. Dans le monde de la pensée, le philosophe de Kœuigsberg apparaît plutôt comme un critique et un métaphysicien que comme un théoricien historique. Il recherche, il dénombre les idées nécessaires; il n'en fait pas la genèse. S'il eu étudie la déduction logique dans l'esprit de l'homme, il n'en suit pas le développement à travers les âges. Cependant telles étaient, à la fin du siècle dernier, la puissance et l'universalité du mouvement qui emportait les esprits vers les études de philosophie historique que Kant lui-même a suivi, du moins à ses débuts, l'impulsion générale et formulé, lui aussi, ses conjectures sur les destinées de l'humanité. La plupart de ses études datent de la période de la Révolution, quelquesunes sont même antérieures à l'apparition du livre de Herder ; mais toutes procèdent du même esprit. Comme Herder, Kant a commencé par étudier et décrire la demeure assignée à l'hon^me, c'est-à-dire la terre et l'univers : de là, plusieurs o puscules d'astronomie, de géologie, de physique et de géographie, qu'il suffit de mentionner (1), sans en essayer l'analyse. Comme Herder et comme Lessing, Kant est optimiste; avec eux, il croit à un dessein primitif et providentiel suivant lequel se déroulent les événements, à l'existence de lois générales qui déterminent les actions humaines aussi bien que les phénomènes naturels. Il a exposé cette théorie dans un opuscule peu connu, mais digne de l'être, qu'il publia en 1784, sous le titre suivant : " Idée de ce que pourrait être « une histoire universelle considérée sniiant les vues d'un v- citoyen du monde (2). i D'après lui, si l'on considère le

(1) Théorie générale du ciel; Si la terre vieillit; Leçons de géographie jihijsique ; Des différentes races d' hommes. Dans ces divers ouvra'jes, Kant soutient fermement le principe de l'unité du «jenre humain. D'autre part, comme Herder et contre Voltaire, il ju;{e possible la conciliation des découvertes de la science avec le récit de la (Jenèse larjjement interprété.

(2) (ionsulter encore, dans ses OFMcres complètes : a Comtnencetneiits probables de l'histoire du genre humain n , et : n Le genre humain est-il constamment en progrès vers un meilleur avenir? i

jeu de la liberté de riioinme dans ses grandes manifestations collectives, on doit pouvoir en découvrir la marche régulière, de telle sorte que ce qui paraît arbitraire et sans règle dans les individus se présente, dans l'espèce entière, comme un développement continu et progressif des dispositions primitives. Il appartient au philosophe de supposer dans l'histoire des choses humaines un dessein de la nature^ auquel leur marche générale est conforme et selon lequel il faut considérer cette histoire.

Or, l'étude morale de l'homme fournit au philosophe les principes suivants qui doivent le guider dans ses recherches. En premier lieu, toutes les dispositions naturelles d'une créature sont destinées à se développer d'une manière complète et convenable. Dans l'homme, les dispositions qui se rapportent à l'usage de la raison ne peuvent se développer complètement que dans l'espèce et non dans les individus ; de plus, tout ce qui, dans l'homme, dépasse le mécanisme de son existence animale, ne se développe que par l'usage de la raison et l'exercice de la volonté humaines, indépendamment de tout instinct. Le moyen dont se sert la nature pour assurer le développement de ces dispositions est leur antagonisme même dans la société, antagonisme qui devient la cause et le point de départ d'un ordre social régulier. Le but de ce développement dans l'espèce humaine est l'établissement d'une société civile fondée sur le droit ou la conciliation de la liberté de chacun avec la liberté de tous : la liberté légale et la loi armée d'une puissance irrésistible pour empêcher les conPiits d'homme à homme : l'institution d'une confédération universelle pour prévenir les collisions internationales. « Ainsi, on peut considérer l'histoire de l'espèce humaine, en Il général , comme l'exécution d'un secret dessein de la « nature de produire une parfaite constitution intérieure, et, K en même temps, pour garantir celle-ci, une pareille con-

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« stitution extérieure comme le seul ordre de choses où toutes « les dispositions de l'être humain puissent complètement se « développer (l). - L'histoire universelle devient, de la sorte, une justification de la nature et de la Providence ; elle montre à l'humanité le l)ut proposé à ses efforts, et, par là même, elle aide à l'atteindre.

La foi de Kant dans la perfectibilité de rbumanité^ dans son progrès vers une fin déterminée, est profonde, absolue. A cette question qu'il se pose, en 1705, c'est-à-dire au moment où Condorcet composait son Equisse, à cette question toujours intéressante et nouvelle : ^-Le genre humain est- ^ « il en progrès constant vers un meilleur avenir ? » Kant * n'hésiste pas à répondre affirmativement. Pour lui, il n'y a que trois cas possibles quant à l'état moral de l'avenir. L'espèce humaine doit subir un mouvement rétrograde, suivre un mouvement en avant ou rester stationnaire, car, à ses yeux, le mouvement circulaire, tel que le conçoit l ico par exemple, n'est, en réalité, qu'une forme de l'état stationnaire. Kant appelle le premier de ces systèmes le terrorisme de l'histoire; le second est V eudémonisme ; le troisième, Yahdéritisme. Le terrorisme lui paraît inadmissible, car, s'il était vrai, il se détruirait lui-même en détruisant l'humanité^ L'abdéritisme condamne l'humanité à un travail de Sisyphe; il fait de l'histoire une immense et perpétuelle dérision. Dans le système de Yeudémonisme^ ces difficultés disparaissent. On peut se demander, il est vrai, comment, les dispositions des individus restant toujours les mêmes, soit en bien, soit en mal, les effets seraient autres dans l'avenir que dans le passé. La réponse est facile : ni la constitution naturelle, ni les dispositions essentielles de l'homme ne changeront;

(1) ^'ihhw. Histoire de la philosophie allemande, depuis Kant jusqu'à Hegel. Paris, Ladrange, 18V7. V vol. in-S". — Philosophie de Kant, cliap. XI ; t. II, p. 65.

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mais ceiiaiucs dispositions se développeront et siipprimerout ou atténueront les autres. Kant trouvait dans le passé la confifmation de cette théorie : il y remarquait une tendance constante et croissante vers le perfectionnement. Quant au présent, il voyait, dans le triomphe de la Révolution française, dans la diffusion de ses principes à travers l'Europe, le point de départ d'une nouvelle évolution sociale, l'indice d'un mouvement qui non seulement présageait un progrès indéfini, mais encore l'autorisait à dire que l'humanité a toujours été en progrès. Pour l'avenir, voici quelles étaient ses prévisions : il n'espérait pas " une plus haute moralité, une « moralité plus pure, mais un plus grand nomhre d'actions « légales et de meilleures actions; moins de violence de la « part des grands, plus d'obéissance à la loi, plus de bienu faisauce, plus de bonne foi et de loyauté,... des guerres (c plus humaines et plus rares; enfin, l'établissement d'une « confédération universelle, réunissant tous les peuples sous tt un droit des gens universellement respecté. Enfin, cette « république cosmopolite ne serait elle-même bien garantie Il que par le règue de la loi morale, le règne de la justice et « de la vérité, le règne de Dieu sur la terre. Telle est la fin «de toute civilisation, de toute véritable religion, de toute Il Eglise digne de ce nom. L'humanité est évidemment en Il marche vers cet heureux avenir : croire à cette idée, la Il fortifier et la répandre, c'est, en même temps, contribuer Il à la réaliser (1 ). d

Nous avons là comme le dernier mot de Kant; dans ces lignes qui résument fidèlement sa doctrine, nous trouvons comme le plan général et l'esquisse de ce cinquième évangile, de cette révélation nouvelle appelée et annoncée par Lessing. Au terme de la doctrine philosophique du philo-

(1) Cf. IViLî.M, Histoire de la philosophie allemande. — Philosophie de Kant, cliap. xv; t. II, p. 68 à 70.

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sophe de Kœnigsberg comme au fond de sa doctrine psychologique, l'idée dominante est la même : la morale, la dignité morale, la puissance morale de l'homme, le règne d'une moralité plus haute dans l'homme comme dans le genre humain. C'est là une conception qui fait le plus grand honneur à Kant, et par laquelle s'ouvre dignement l'œuvre do la nouvelle école allemande. Elle a, cependant, — il faut le reconnaître, — moins le caractère d'une démonstration scientifique que celui d'une vue généreuse jetée sur l'avenir. Kant, ici comme ailleurs, raisonne trop in ahstracto et ne descend pas assez dans la réalité des faits. Il dit ce qu'il croit, ce qu'il espère, ce qu'il entrevoit; mais, plus métaphysicien qu'historien, il ne cherche pas assez dans les événements la confirmation de sa doctrine. Cette doctrine même n'est pas suffisamment développée; elle est plutôt indiquée qu'approfondie. Il ne faut donc pas s'étonner si elle est entachée déplus d'une illusion, si elle a été souvent démentie par les faits. Elle n'est pas un point d'arrivée, une conclusion : elle est un point de départ, un hardi et lumineux jalon indiquant l'entréede la voie où se sont illustrés les émules et les continuateurs de Kant.