DIX-SEPTIEME SIECLE

L'histoire, il est vrai, malgré la multiplicité de ses productions, n'accomplit pas, au dix-septième siècle, de progrès comparables à ceux des autres genres littéraires; mais, en revanche, la philosophie de l'histoire arrive à maturité et s'élève, pour ainsi dire, à la dignité de science.

Nous l'avons vue jusqu'à présent ébauchée plutôt que fondée, pressentie plutôt que découverte. \ous en avons trouvé des fragments, mais pas une œuvre complète. Xous avons dû en rechercher les premiers et timides essais dans les branches les plus diverses de la science, dans des œuvres de métaphysique, de physique ou de théologie. A partir du dix-septième siècle, nous n'aurons plus à nous occuper que d'œuvres complètes et spéciales. Sans doute, on ne saurait méconnaître la connexion étroite qui existe entre les systèmes de philosophie et ceux de la philosophie de l'histoire. Les premiers sont comme les germes, comme les racines des seconds, et il est bien rare qu'une doctrine nouvelle proclamée dans le domaine philosophique n'ait pas comme conséquence une méthode nouvelle d'écrire, de comprendre ou de juger l'histoire. Mais, au point où nous en sommes arrivés, tous les grands systèmes de philosophie ont déjà formulé leurs principes fondamentaux, leurs règles essentielles, et tous ont produit ou vont produire, dans des œuvres doctrinales de longue haleine, leur théorie philosophique de l'histoire. Il est donc nécessaire, dans un intérêt de brièveté comme de clarté, de nous borner à l'étude des œuvres spéciales que nous aurons à passer en revue.

Nous ne dirons, dès lors, que quelques mots de Pascal. L'auteur des Provinciales et des Pensées est, en effet, un métaphysicien, un géomètre, un polémiste; il n'est pas un historien. Il suffira de signaler, en passant, deux de ses pensées, très profondes, il est vrai, qui ont trait à notre sujet. C'est Pascal qui, reprenant le mot de saint Augustin sur l'unité

de la race humaine et sur la continuité de ses destinées, a écrit ces lignes fameuses: '- Toute la suite des hommes doit Il être considérée comme un même homme qui subsiste toui. jours et qui apprend continuellement. » C'est encore lui qui, cédant à la tristesse dont son àme était pleine, a porté sur les destinées de l'humanité ce jugement mélancolique : « Les « inventions vont en avant de siècle en siècle ; la bonté et la ((^malice du monde, en général, est la même. «

Hobbes ne doit pas, non plus, nous arrêter longtemps. Pour lui, comme on sait, toute connaissance dérive de la sensation; le seul objet de la philosophie est le corps; le bien et le mal ne sont que le plaisir et la douleur; l'état naturel de l'homme est la guerre ; l'homme est un loup pour l'homme, homo homini lupus. Hobbes n'a pas eu à faire la philosophie de l'histoire d'un tel système : elle était déjci écrite, depuis plus d'un siècle, dans le Prince de Machiavel.

De même, le panthéisme de Spinosa enfimtera le système historico-philosophique de Herder, et l'empirisme de Locke aboutira aux écrits de Montesquieu. Quant à l'idéalisme de Descartes, il correspond, sous une forme nettement religieuse et même théologique, au Discours sur l'histoire universelle.