CHAPITRE V

Le livre de Herder sur la philosophie de Thîstoire (1) est aujourd'hui bien oublié. Quoique traduit par Edgar Quinet et revêtu de toute la magie de son style enchanteur, il esta peine connu du public français. Il mériterait cependant de Tétre. Parmi les ouvrages de philosophie historique, il en est peu de plus profonds, de plus complets, de plus attrayants. Ecrit dans les dernières années du dix-huitième siècle, mais à la veille des catastrophes révolutionnaires, il résume en lui tout ce qu'il y eut de généreux, d'élevé, de chimérique même dans les tendances de cette grande époque, sans aucune trace de cet esprit destructeur, de cette intolérance étroite et de cette violence philosophique qui, plus tard, dans Tardeur de la mêlée politique, devaient déparer les plus brillants essais, les plus nobles conceptions. Composé en Allemagne, à Tépoque, hélas ! bien éloignée de nous, où ce grand pays se passionnait pour la justice et la morale absolues, il porte bien la marque de Tesprit germanique : il n'en a pu secouer certains préjugés tenaces, dont nous signalerons la trace au passage; il n'a pas

(i) Idées sur la philosophie de l'histoire de rhumanité. Traduit de Talleinand et précédé d'une introduction par Edgar Qul\et. Paris, Levrault, 1827. 3 vol. in-S».

HËRDËR. 201

su toujours en éviter le vague et la prolixité; mais il en a le sérieux et Télévation, la puissance et la profondeur. Enfin, si le génie de Herder est, avant tout, profondément germanique, sa science est cosmopolite; il a profondément étudié tout ce qui a été écrit avant lui sur la philosophie de l'histoire ; il s'est, en quelque sorte, assimilé ce que contiennent do meilleur les systèmes du dix-septième siècle comme ceux du dix-huitième, et, à son insu peut-être, il le reproduit et se l'approprie .

Le plan de son œuvre est immense. Il prétend, tout à la fois, esquisser une histoire universelle , comme Bossuet; tracer, comme Vico, les lois de son développement; étudier, comme Montesquieu, rinfluence des milieux sur l'homme; enfin indiquer, avec Leibniz, le sens et la direcfion de la marche de l'humanité à travers les siècles. Mais, au lieu de se borner à examiner, comme l'auteur de YEspi^it des lois,. dans quelle mesure le climat, la constitution du sol et les autres circonstances extérieures ont pu agir sur le caractère et sur les destinées de chaque peuple, il reprend la question de plus haut. C'est à l'humanité tout entière, à l'homme luimême qu'il applique ce système. « Si nous voulons, dit-il, tt établir une philosophie de l'histoire de notre espèce, rejeu tons aussi loin que possible toutes ces manières étroites de u penser, tirées de la constitution d'une seule contrée de la « terre, toutes ces doctrines d'une école spéciale. Considérons (i comme le but de la nature, non pas ce que l'homme est tt parmi nous, ni ce qu'il devrait être, selon les idées de u quelques rêveurs, mais ce qu'il est sur la terre en général tt et, en même temps, dans chaque pays en particulier, ou ce « qu'il peut devenir dans la main de la nature, par l'extrême tt variété des circonstances... Les avantages et les désavan- ^ tages, les biens et les maux, aussi bien que tous les genres u de jouissance et de bonheur, l'attendent en tous lieux, et il

« est ce que le font être les circonstances et les conditîoDs tt que le jour ramène avec lui (1). )) Herder cherche donc à montrer comment l'apparition de Thomme sur cette terre était préparée par tous les phénomènes cosmiques qui Tont précédée» comment les destinées et les voies de Thumanitè étaient» en quelque sorte» tracées d'avance en caractères divins sur la surface du globe» comment, enfin» placé par sa constitution physique et morale au centre de la création, au sommet de Téchelle ininterrompue des êtres matériels» mais à l'extrémité inférieure de la hiérarchie des purs esprhts» Thomme était organisé en vue de cette œuvre immense que le Dieu de la Bible lui a confiée : ci Remplir a la terre, la dompter» la disposer dans Tordre et dans la tt justice. »

C'est par cet aperçu vaste et hardi que s'ouvre le livre de Herder. Non moins fermement que Leibniz, il croit que tout se tient dans la nature, qu'il n'y a ni vide dans son sein maternel, ni solution de continuité dans la chaîne des créatures. Pour lui» rien n'est en dehors du tout» rien n'est étranger à rien : nul être n'est soustrait à l'action de l'ensemble des choses, comme nul être n'est sans action sur l'universalité des êtres. Si le moindre atome ressent l'influence des millions de soleils au milieu desquels gravite notre globe, le moindre atome a son rôle et son action sur l'immensité des êtres dans le temps et dans l'espace. Cette idée» soupçonnée par les anciens et par la philosophie scolastique» et si nettement indiquée par Leibniz» est le fondement même du système de Herder. Il y revient sans cesse; il la développe avec une puissance de conviction» une variété d'images et un bonheur d'expressions vraiment remarquables. « La chaîne a incommensurable descende » dit-il, a depuis le Créateur jus-

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. ^^ chap. IV ; t. !•% p. 24.

st qu'au germe d'un grain de sable (1)... Dans une perspectt tive éloignée, on peut apercevoir le rayon prolongé à Tintt fini, tendre à un seul et même centre (2)... Toute créature (test un numérateur du grand dénominateur, qui est la ce nature même : Thomme lui-même n'est qu'une fraction udu tout (3)... Tout se lie dans la nature; un état en prottvoque et en prépare un autre (4)... Des lois les plus a simples, comme des formes les plus grossières, la nature tt s'élève aux plus complètes, aux plus savantes et aux plus Cl délicates; et, si nous avions un sens pour apercevoir les tt formes primitives et les premiers germes des choses, peuttt être découvririons-nous, dans le plus petit point, la série tt progressive de toute la création (5)... Pour la nature, qui a se suffit eu entier à elle-même, le grain de sable n'est pas a de moindre grandeur qu'un tout incommensurable; elle a détermine les points de l'espace et de l'existence où des tt mondes seront formés, et, dans chacun de ces points, elle tt est comme un tout dans la plénitude indivisible de ses poud voirs, de sa sagesse et de sa bonté, comme s'il n'existait tt pas un autre point de la création, pas un autre atome ter- «restre (6). »

Moins que toute autre créature, l'homme échappe à cette loi. Qui veut le comprendre doit donc commencer par jeter les regards sur la planète qui lui sert de demeure et sur l'univers qui l'entoure. Aussi l'histoire de l'humanité que nous a laissée Herder débute-t-elle presque comme un traité d'astronomie ou comme un livre d'histoire naturelle. Avant

(i) Idées sur la philosophie de l'histoire de F humanité, liv. II, chap. I"; t. I«% p. 60.

(2) /</., liv. II, chap. iv; t. I«', p. 94.

(3) Id., liv. III, chap. v; t. I«% p. 150.

(4) Jd., liv. V, chap. vi; t. l», p. 293.

(5) Id., liv. II, chap. !•'; t. I»', p. 61.

(6) Id., liv. I", chap. i«'; t. I«% p. 3.

de faire paraître Tacteur éternel» c*est-à-dire Thomme, sur la scène grandiose et magnifique où va se dérouler le drame de ses destinées, il nous introduit sur cette scène elle-mêoie et nous en fait admirer les dispositions. c( Si notre philott Sophie de Vhistoire de l'homme veut, en quelque manière, tt mériter son nom, il faut n , dit-il au début même de son ouvrage (1), « il faut qu'elle commence par le ciel, r. Partant de ce principe, il nous montre la terre occupant, dans le système solaire, une position moyenne, moyenne par sa grandeur, par la durée de ses révolutions et par son éloignement du soleil; amenée peu à peu par une série de transformations lentes ou violentes à sa configuration, à son existence actuelles; dotée, par suite de son inclinaison sur son axe, de Talternance des saisons et de la variété des climats; enveloppée d'une atmosphère qui contient la plupart des principes de la vie et de la mort, u coopère par son action aux déteru minations inintelligentes de toutes les créatures de la terre tt et partage avec le soleil le gouvernement de ce globe qu'elle u créa autrefois (2))? ; enfin, entourée d'autres corps célestes, dont Tinfluence, bien qu'encore mal définie, n'en est pas moins possible et probable. Ainsi, conclut Herder (3), ce puistt que l'air et la température ont une si grande influence sur c( nous et sur toute la terre, selon toute apparence, ce fut ce tantôt une étincelle électrique qui brilla plus pure dans (c tel homme ; tantôt une partie de matière inflammable plus K fortement comprimée; ici, une masse plus froide et plus ce intense; là, une essence douce, molle et expansive : voilà ce ce qui détermina et produisit les plus grandes époques et Cl les plus importantes révolutions du genre humain. L'œil,

(1) Idées sur la philosophie de Vhistoire de l' humanité, liv. I^. chap. I*, p. 1.

(2) Id., liv. I'% chap. v; t. I«% p. 29.

(3) Id„ ibid., p. 34.

« partout présent, qui voit cette argile se combiner suivant ce les lois éternelles, peut seul, dans ce chaos de pouvoirs c( physiques, marquer à chaque atome élémentaire, à chaque « étincelle qui s'échappe, à chaque rayon de l'espace éthéré, tt sa place, son temps et sa sphère d'action, afin de les modiil fier par des pouvoirs contraires, n

Redescendant sur la terre pour ne plus la quitter, Herder en étudie ensuite la structure et reconnaît, dans la disposition des chaînes de montagnes, dans la distribution des mers et dans la configuration des continents, comme autant de traits par lesquels la nature a marqué, ci d'une main rude, mais «ferme, le dessin de l'histoire de l'homme et de ses révoluce tions « . Il nous montre successivement : l'Asie préparée par la forme de son continent immense et compact, par le vaste développement et la situation centrale «de ses montagnes, comme par la douceur de son climat, à devenir le berceau du genre humain et à rester longtemps fermée aux immigrations étrangères; l'Afrique encore plus inaccessible et demeurée, sous un ciel de feu, la terre de la barbarie; l'Amérique, au contraire, ouverte et comme exposée, de toutes parts, aux invasions; l'Europe, enfin, la plus petite de toutes, mais la mieux préparée à servir de foyer, de foyer et, pour ainsi dire, de laboratoire à la civilisation. Son territoire brisé semblait, selon l'heureuse expression de Herder, prédestiné à devenir ^ le lieu d'assemblée de tous les peuples de la terre (1) » . Sur un sol fertile, sous des climats variés, mais généralement tempérés, ils pouvaient se répandre librement à travers les îles, les presqu'îles, les détroits, les montagnes qui, de toutes parts, coupent l'Europe, et vivre isolés sans cesser d'être rapprochés. La mer Baltique et la mer du Nord leur donnaient accès vers les régions les plus septentrionales; la Méditer-

(1) Idées sur la philosophie de V histoire de V humanité, liv. I", chap. VI ; t. le"", p. 47.

ranée, ce grand chemin de la civilisation, les mettait en communications faciles avec l'Afrique et TAsie. Dans cette vaste et rapide esquisse de la géographie physique du globe, Herder commet sans doute des erreurs et se laisse aller à quelques exagérations : ainsi, lorsqu'il dit de l'Amérique qu'elle n'est, pour ainsi dire, qu'un rivage qui s'étend d'un pôle à l'autre, il méconnaît singulièrement les dimensions gigantesques des continents qui forment aujourd'hui les États- Unis et le Brésil. De même, il affirme, un peu témérairement, avec une assurance que ne partageraient pas les géographes contemporains, que, ^ dans toute l'étendue de la ce Nouvelle-Hollande, il n'y a pas une seule chaîne de mona tagnes de première classe (1) » . Mais ces erreurs de détail ne diminuent ni la profondeur de la pensée développée par Herder, ni la justesse du coup d'œil qu'il a jeté sur Tanivers. K Changez )) , dit-il, u la forme de ces contrées, prolongez ici un a détroit, là faites circuler un canal; les progrès et la dévasu tation du monde, le destin de tous les pays et de tous les Cl peuples suivront, pendant des siècles, un cours entièrece ment dififérent (2). n Ainsi, d'après Herder, tout, dans l'organisation physique de la terre, a eu son influence sur les destinées de l'homme; tout a été voulu, et tout, ajoute-t-il, a été voulu pour le plus grand bien de l'humanité. £n distribuant, par exemple, les montagnes sur la surface du globe, suivant une loi encore ignorée, le Créateur a préparé et facilité le développement et la propagation de la race humaine. S'il eût fait dépendre leur formation du mouvement de rotation de la terre, le genre humain, qui a choisi et devait choisir comme premier asile les assises des montagnes, aurait commencé à grandir dans les régions équatoriales, sous un

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité^ liv. I", chap. VI; t. P^ p. 49.

(2) Id., ibid., p. 48.

ciel brûlant qui eût aflaibli ses facultés physiques comme ses qualités morales. Placé, au contraire, au pied des montagnes de TAsîe, c'est-à-dire dans une zone relativement tempérée, il a pu se développer dans les conditions les plus favorables. D'après cet exemple, Herder n'hésite pas à formuler une conclusion aussi optimiste que celle de Leibniz : » Le Créaa teur » , dit-il, ^ a partout ordonné les choses mieux que tt nous ne pourrions l'avoir fait, et la forme irrégulière de tt notre terre a produit des eflets qu'une plus grande régula- «rite eût rendus impossibles (1). »

Après avoir ainsi parcouru du regard la voûte céleste et considéré la configuration de la terre, Herder étudie, avec plus de détails, les êtres innombrables et infiniment variés qui la peuplent. Les dimensions de ce travail ne nous permettent pas de suivre, comme il le faudrait peut-être, le philosophe allemand dans cette partie de son œuvre. Il suffira de dire que, du dernier échelon du règne minéral jusqu'au sommet du règne animal, il voit se vérifier la loi de continuité et d'harmonie qu'il avait proclamée dès le début. Il montre par quelle progression insensible la nature s'élève du caillou aux minéraux les plus parfaits, des minéraux à certains végétaux primitifs à peine distincts de la pierre, des végétaux aux zoophytes, des animaux rudimentaires aux insectes, aux reptiles, aux poissons, aux oiseaux, aux amphibies, aux mammifères, et, parmi les mammifères, à l'homme (2). Devançant sur ce point les conclusions aux-

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. I'*", chap. VI ; t. I", p. 51.

(2) » Des cailloux aux cristaux, des cristaux aux métaux, de ceux-ci > aux plantes, des plantes aux animaux et des animaux ù l'homme, nous « avons vu s'élever des /ormes organisées, les pouvoirs et les penchants K de la créature varier avec elles et finir tous par se coucentrer dans l'or- K ganisme humain, au moins autant qu'ils étaient susceptibles d'y être ft compris. Ici, la série s'arrête. Nous ne connaissons pas, au-dessus de « l'homme, de créature organisée avec plus de diversité et d'art; il

quelles devait arriver, de notre temps, Tanatomie comparée, il croit reconnaître, entre tous les êtres animés, une conformité d'organisation, une sorte d'unité de type, modifiée à Tinfini par des dégradations imperceptibles, mais toujours reconnaissable, du moins parmi les êtres vivants, et surtout parmi les animaux. ^ Plus », dit-il, (( les créatures se raptt prochent de Thomme, plus elles ont de ressemblance avec tt lui dans leur forme générale; et la nature, dans la variété tt infinie qu'elle aime, semble avoir construit toutes les créatt tures vivantes sur notre terre d'après un seul et même type tt d'organisation... La structure interne des animaux », ajoute-t-il, » rend cette proposition encore plus évidente, tt et plusieurs formes, grossières à l'extérieur, ressemblent tt beaucoup à celles de l'homme dans leurs parties internes. tt L'amphibie s'éloigne davantage de ce modèle , et plus tt encore les oiseaux, les poissons, les insectes et les animaux a aquatiques qui vont, à la fin, se perdre dans le monde tt végétal et fossile. Nos yeux ne peuvent pas pénétrer plus tt avant; mais ces transitions n'empêchent pas de conjecturer tt que, dans les productions marines, dans les plantes et dans tt les objets inanimés, comme on les appelle, il ne se trouve tt un seul et même type d'organisation, quoique infiniment tt plus grossier et plus confus. Aux yeux de l'Etre éternel, tt qui voit toutes choses dans un seul tout indivisible, peuttt être que la forme d'une parcelle de glace, telle qu'elle est tt engendrée, et que le flocon de neige qui se développe par tt elle, ont quelque analogie avec l'embryon dans le sein qui u le nourrit (!)•>) ^^ Comme nous avons vu » , dit-il encore (2),

« semble être le plus haut point que puisse atteindre l'organisation terc restre. » {Idées sur la philosophie de t histoire de rimmanité, liv. V, chap. i«S t. I", p. 248.)

(i) Idées sur la philosophie de F histoire de l'humanité, liv. II, chap. IV ; t. I", p. 90 et 91.

(2) /rf., liv. V, chap. r; t. I«% p. 249.

« les formes externes des créatures s'approcher par degrés K de celles de rhomme, la même observation s'applique à tt leurs facultés et à leurs instincts. Depuis la nutrition et la u propagation des plantes» ces instincts s'élèvent jusqu'aux a arts mécaniques des. insectes, à l'économie domestique et u à la tendresse maternelle des oiseaux et des quadrupèdes, a et enfin à des pensées presque humaines et à des capacités « naturelles, qui toutes vont se réunir dans la puissance de u la raison, dans la liberté et Vhumanité de l'homme. »

La loi de l'unité du type sous la diversité des formes n'est pas la seule que Herder ait reconnue avant les savants du dix-neuvième siècle. Il les a aussi devancés sur un autre point, plus important encore. Il a été l'un des premiers à entrevoir, dans l'univers physique, un principe de vitalité ayant pour manifestations ces phénomènes équivalents d'une force unique agissant sous des formes diverses : la lumière, la chaleur, le mouvement et l'électricité (I). Cette

(i) c II paraît qu'un principe unique de vie domine dans toute la c nature; c*est le fluide éthéré ou électrique qui, dans les tubes des ft plantes, dans les artères et les muscles des animaux, et enfin dans le ft système nerveux, eii de plus en plus élaboré jusqu'à ce qu'il produise I tous ces instincts merveilleux et ces facultés intelligentes qui excitent ft notre étonnement dans les animaux et dans les hommes... La nature a I donné à ses enfants ce qu'elle avait de meilleur à leur donner, l'équi- I valent organique de son propre pouvoir créateur, la chaleur vivifiante. » {Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. III, chap. i*'; 1. 1^, p. 105 et 106.) I Sache-t-on que l'expérience ancienne et moderne K nous ait révélé un principe de distinction et de vitalité différent de la «lumière, ou, si l'on aime mieux, du feu élémentaire? Universellement K répandu, quoique inégalement distribué, d'après les affinités des corps, « toujours mouvant, toujours agissant, fluide et actif par essence, il est si « bien la cause de toute fluidité, de toute chaleur, de tout mouvement, • que les principes électriques semblent même n'en être qu'une modifi- I cation; or, comme la vie ne se manifeste que par la chaleur et ne se ft développe que par le mouvement des fluides ; comme non seulement la « semence animale agit d'une manière semblable à la lumière, par une ft force expansive et d'actifs stimulants, mais que, de plus, on a décou- « vert de la lumière et de l'électricité jusque dans la fructification des ft plantes, on voit aussi, dans cette ancienne cosmogonie philosophique,

communauté du type organique et du principe vital établit, d*après Herder, un double lien, des plus étroits, entre le genre humain et le reste de la nature; mais le philosophe de Hanovre va plus loin encore. Il constate l'analogie frappante qui existe, dans tous les pays, entre les dimensions et la structure des plantes, des animaux, et la taille, la constitution de rhomme (Idées ^ etc. ; liv. VI, chap. i", t. I", p. 308) ; il affirme que » toute forme externe dans la c( nature indique ses opérations internes » (liv. IV, chap. i*', 1. 1'% p. 170) ; enfin, il va jusqu'à écrire ces lignes qui, même de nos jours, paraîtraient singulièrement hardies : ce H n'est ce pas de vertus, de penchants dans le cœur humain qui ce n'aient quelque part, dans le monde animé, un point corce respondant auquel la mère de toutes formes a accoutumé ce organiquement l'animal (l), »

Dans cette immense et sublime hiérarchie des êtres animés, l'homme est, d'après Herder, » une créature ^^n/rafe, c'est-àcc dire la forme la plus parfaite, qui réunit les traits de tous ce dans l'abrégé le plus complet (2) » . Comme tous les êtres, il est organisé convenablement pour vivre et se mouvoir dans le milieu, dans la situation où Dieu l'a placé, car ce chaque ce créature a son monde propre et déterminé (3)... Tout ce ce qui peut vivre sur notre terre y vit réellement ; chaque orgaa nisation est un système de forces variées qui se limitent l'une ce l'autre et peuvent atteindre d'elles-mêmes le maximum de tt leur durée (4). » Mais, tout en occupant son rang et sa place dans la série animale, l'homme la termine, il lui est supérieur.

K la lumière figurer comme le premier agent, v (Idées sur la philosophie de V histoire de l'humanité^ liv. X, chap. v; t. Il, p. 254.)

(i) Idées sur la philosophie de Vhistoire de rhumanité, liv. III, chap. v; t. I", p. 152.

(2) Id., liv. II, chap. iv; t. P% p. 92.

(3) Id., liv. III, chap. ir, t. F, p. 117.

(4) Id., liv. XV, chap. v; t. III, p. 145.

Herder, malgré toute son admiration pour les beautés du règne animal, n'a jamais été de ceux qui ravalent Thomme au rang du singe. S'il signale nettement les points de contact et de ressemblance entre Thomme et Tanimal, s'il reconnaît les côtés par lesquels la vie humaine a de l'analogie avec la vie animale et même avec la vie végétative, il n'hésite pas, en revanche, à mettre en pleine lumière les caractères si nets qui distinguent l'homme de la brute et que Ton peut appeler les titres de noblesse de l'humanité : la parole articulée, l'écriture, la tradition, le droit, la loi, la religion. Même physiologiquement, la primauté de l'homme est marquée par la structure supérieure de son cerveau, par la conformation de son crâne, par son attitude droite. Cette attitude n'appartient, pour ainsi dire, qu'à l'homme : elle n'est naturelle qu'à lui; mais elle est commune à toute l'espèce. Elle tient à la conformation particulière du squelette humain, et elle a entraîné des conséquences incalculables : elle explique les instincts, les penchants de l'homme, son genre de vie, en un mot, son histoire tout entière. Au point de vue intellectuel et moral, bien plus encore qu'au point de vue physique, l'homme se distingue du reste du règne animal et le domine. Herder, dans cette partie de son argumentation, n'a qu'à s'emparer des résultats acquis par la science de tous les siècles, à en rappeler l'ensemble concordant, à en faire briller, pour ainsi dire, le faisceau lumineux. Il montre comment l'homme, doué de sens moins parfaits que ceux des animaux, est formé par son organisation pour l'art du langage ; comment, par la parole articulée^ il domine tout le reste de la création ; comment, malgré la délicatesse de ses organes et la fragilité de sa santé, il n'en est pas moins destiué à vivre plus longtemps que la plupart des animaux et à s'acclimater par toute la terre plus facilement qu'aucun d'eux, sans perdre, à travers ses migrations, les caractères distinctifs de sa race; comment enGn,

doué d'instincts moins puissants , moins sûrs, moins constants, mais plus épurés que ceux des animaux, il est fait pour la liberté d'action.

Sur cette dernière question, la doctrine de Herder semble, au premier abord, fort nette. Il se prononce formellement pour le libre arbitre. Il commence par faire remarquer que, dès sa naissance, Thomme apprend à agir tout autrement que ranimai : le petit des animaux est guidé par Tinstinct, aussitôt qu'il ouvre les yeux à la lumière; Tenfant, au contraire, ne fait rien sans Tavoir appris; il s'habitue ainsi, dès le berceau, à agir par comparaison, par jugement, par raison, c'est-à-dire par une libre détermination de son intelligence et de sa volonté. « Comme la nature lui a donné deux mains libres a pour lui servir d'instruments et un œil perçant pour diriger tf sa marche, non seulement elle lui a donné le pouvoir de u placer les poids dans la balance, mais encore elle a permis tt qu'il fût lui-même, pour ainsi dire, un poids dans le bastt sin. Il peut tomber dans les plus grandes erreurs et se a tromper volontairement... C'est un roi conservant encore tt l'apanage de sa liberté, même quand il en abuse de la a manière la plus détestable. Il peut encore choisir, quand tt même c'est pour choisir le mal; il obéit à son propre comtt mandement, même quand, par sa propre volonté, il se tt porte aux excès les plus méprisables. Devant celui qui sait tt tout et qui lui a conféré ces pouvoirs, il est vrai que sa tt liberté et sa raison ont des bornes, et il est heureux qu'il en tt soit ainsi ; car celui qui a fait surgir la source dont elles tt dérivent a sans doute prévu la pente qu'elles devaient suivre, tt et il n'ignore pas quelle direction il faut leur donner pour « que le torrent, jusque dans son cours le plus impétueux, « ne puisse échappera ses atteintes. Mais ceci n'apporte aucun H( changement ni dans la chose elle-même, ni dans la nature A de l'homme; il est et demeure, en soi, une créature libre.

a quoique la bonté, qui comprend tout, Tembrasse jusque Cl dans ses folies et les fasse tourner à son bien particulier et a au bien général (1). »

La noblesse de la nature de Thomme, sa supériorité morale sur les animaux se reconnaissent encore à d'autres signes que Herder met successivement en relief. Son aptitude à dompter par la vigueur musculaire ou par Tadresse tous les êtres de la création, la forme plus élevée et plus chaste sous laquelle s'exercent ses pouvoirs générateurs, le développement exceptionnel de Tamour maternel chez la femme, la sensibilité exquise qui fait ressentir à Thomme comme une sou£france propre les tourments et les douleurs d'autrui, enfin et sur* tout sa croyance en une loi éternelle et universelle de vérité et de justice, ses idées religieuses et sa foi dans l'immortalité de Tâme : voilà les signes les plus caractéristiques de sa grandeur et de sa royauté.

Sans insister beaucoup sur ces dernières preuves, qui sont des lieux communs en philosophie , Herder s'attache à déduire les conséquences nombreuses et considérables que Ton peut tirer des aspirations de notre âme à une vie éternelle. Reprenant indirectement, sans le vouloir peut-être et sous une autre forme, l'argument cartésien, il trouve dans cette croyance universelle et perpétuelle en l'immortalité de l'âme une démonstration frappante du caractère imparfait et transitoire de notre nature. Aussi bien, pour lui, cette tendance vers un état supérieur et perfectionné correspond-elle à une magnifique réalité. A ses yeux, tout, dans l'homme comme dans la chaîne immense et ininterrompue des êtres> tout, dans l'univers physique comnie dans le monde moral, est en voie de transformation et de progrès. Par une sorte d'ascension sublime, tout grandit, tout s'améliore, tout

(1) ItUes sur la philosophie de l'histoire de f humanité, liv. IV, chap. IV; t. P% p. 213 à 215. . , . .

s'élève et se purifie. Revenant, pour ainsi dire, en arrière pour contempler encore le monde matériel, il conclut de son étude que, » dans le règne invisible de la création, domine ce non seulement une chaîne de connexion, mais encore une ce série ascendante de pouvoirs qui se manifestent dans Tunicc vers visible sous des formes organisées (1) >> ; que rien ne périt, mais que tout se transforme en s'améliorant; enfin, que « V enchaînement des pouvoirs et des formes n'est jamais « rétrograde ni stationnaire, mais progressif (^) » . L'étude du monde intellectuel et moral fortifie encore en lui cette conviction. Enfin, un regard jeté de haut sur Thistoire le convainc que cette marche en avant vers un état supérieur de lumière et de paix est Tacte naturel non seulement de rhomme, mais de l'humanité tout entière. La vie future comme terme de cette vie terrestre, la transformation de rhumanité comme terme de Thistoire : telle est donc la conclusion consolante à laquelle Herder est amené par Tétude du globe, de la nature, de Thomme et du genre humain.

II faut nous arrêter ici. Nous touchons, en e£fet, au cœur même de la doctrine de Herder ; nous avons atteint le couronnement et la clef de voûte de son système. La croyance au progrès universel, l'optimisme historique, poussé plus loin peut-être que celui de Leibniz, constituent le fond et l'essence de toute sa philosophie. Il en est comme pénétré

(1) Idées sur la philosophie de r histoire de rhumanité, liv. V, chap.. I"; t. I* p. 251.

(2) Id. , liv. V, chap. m ; t. I", p. 264.

tout entier, il y revient sans cesse avec autant de bonheur que de variété d*expressions, avec une joie sereine et enthousiaste qui pénètre de sa pensée dans son style et semble illuminer les pages de son livre. L'homme n'est, à ses yeux, ainsi qu'on Ta déjà vu, qu' « une créature centrale n et v. comme le con- ^fiuent universel des pouvoirs organiques inférieurs, qui « ont dû s'unir pour concourir à la formation de la race tt humaine (1) » ; il est encore » Panneau le dernier et le plus tt élevé qui ferme la chaîne de V organisation terrestre, et ^ il doit commencer une chaîne de créatures d'un ordre supétt rieur, dont il est l'anneau inférieur, servant ainsi de lien tt entre deux systèmes adjacents de la création (2). Il est a seul en contradiction avec lui-même et avec Tunivers u entier; car, bien qu'il soit la plus parfaite de toutes les u créatures organisées, ses facultés sont loin d'atteindre leur Imperfection, même quand il arrive au terme le plus long de u la vie. Et la raison en est évidente : si son état est le derci nier sur cette terre, il est le premier dans une autre sphère a d'existence, par rapport à laquelle il apparaît ici comme (c un enfant qui fait son premier essai. Il est à la fois le reprétt sentant de deux mondes, et de là la dualité apparente de tt son essence (3). » Ainsi, aux yeux de Herder, u l'état prête sent de l'homme est probablement le lien qui unit deux « mondes (4) ; ce théâtre n'est qu'un lieu d'exercice et d'épreuve « pour les puissances de nos cœurs et de nos âmes (5), et tt notre humanité n'est qu'un état de préparation, le hoU" tt ton d'une fleur qui doit éclore (6) » .

(1) Idées sur la philosophie de r histoire de Inhumanité, liv. V, chap. III ; tome I*', p. 271.

(2) Jhid. , liv. V, chap. vi; t. !•% p. 293.

(3)/rf., î*/rf.,p. 295.

(4)/rf.,tôiV/.,p. 293.

(5) Id., ibid., p. 294.

(6) Id., liv. V, chap. v; t. I", p. 284.

Comment pourrait-on en douter? Tout, dans la nature, obéit à cette loi bienfaisante de l*évolution dans le sens du perfectionnement. « Déchirez Tenveloppe extérieure, et, dans u toute la création, vous ne trouverez rien qui soit une mort « réelle : toute destruction est une métamorphose, l'instant « d'un passage à une sphère de vie plus relevée {1), On ne ce peut nier qu'une économie divine ait régné sur Tespèce (c humaine depuis son origine, pour diriger sa course dans les tt voies les plus sûres (2). )7 u Ainsi », dit encore Herder (3), (^ la tt philosophie de Thistoire, qui suit la chaîne de la tradition, u est, à proprement parler, la véritable histoire de Thuma- (( nité ; hors de là, tous les accidents externes de ce monde ne u sont que de vains fantômes ou de révoltantes monstruosités. c( C'est un triste point de vue que celui d'où Ton n'aperçoit, c( dans les révolutions de notre terre, que des débris sur des u débris , d'éternels commencements sans fin , des change- « ments de circonstances sans aucun but fixe. Il n'y a que la tt chaîne du perfectionnement qui compose de ces ruines un « tout, dans lequel vont s'évanouir les formes humaines, et où

« V esprit de V humanité vit et agit éternellement Chaîne

tt dorée du perfectionnement, toi qui entoures la terre de tes tt replis et qui t'étends à travers tous les individus jusqu'au tt trône de la Providence, depuis que j'aperçus tes traces et tt que je les suivis dans tes anneaux les plus délicats, dans tt les sentiments de parent, d'ami et de maître, l'histoire ne tt me parut plus, comme autrefois, une suite non interrompue tt de désolations sur une terre sacrée. Si une foule de faits u hideux se cachent sous le voile d'une louange servile, si u tant d'autres restent dans leur laideur native, c'est pour

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. V, chap. m; t. I", p. 267.

(2) Id., liv. V, chap. vi; t. P', p. 299.

(3) Id., liv, IX, chap. i«^; t. II, p. 153 et 155.

a faire briller de tout son éclat Tactivité humaine, qui tou- « jours a continué sa longue carrière, sans avoir presque u jamais prévu les conséquences que la Providence voulait tt tirer de sonsein^ comme t esprit des formes matérielles,.'. Je ne me méprends plus sur le mécanisme des révolutions; v( elles sont aussi nécessaires à notre espèce que les vagues «au fleuve pour qu'il ne devienne pas un marais stagnant (?). tt V humanité fleurit dans une jeunesse toujours renouvelée^ ^et à mesure qu^ elle avance, sa régénération s'opère par les « nations, les générations et les familles, -n

Ainsi, Herder croit à un plan divin, et au plan le meilleur qui pût être choisi; il voit Thomme et l'humanité s'avançant ensemble vers un état supérieur qui sera : pour le premier, la ressemblance avec Dieu même, dans la vie future ; pour la seconde, le règne de plus en plus absolu de la justice et de la vérité. Comment cet idéal se réalisera-t-il? Par quelle voie ce double but pourra-t-il être atteint? Quelles circonstances pourront favoriser ou entraver les progrès du genre humain? Telles sont les questions à la solution desquelles Herder consacre toute la seconde partie de son livre, et dont Tétude fait surtout le mérite et l'originalité de son œuvre.

Il commence par passer en revue les caractères des diverses races humaines, et, après les avoir rapidement exposés, il arrive à des conclusions contraires à celles de Voltaire et des matérialistes : d'une part, il repousse hautement la consan* guinité de l'homme et du singe, qu'il déclare c^ n'avoir jamais <( appartenu à un seul et même genre t) ; de l'autre, il affirme que, malgré toute la variété des formes humaines, il n'y a, sur la surface de la terre, qu'une seule espèce d'hommes, qui s'est successivement naturalisée sous toutes les latitudes. Il aborde ensuite la grande question de l'action des climats et de l'influence des milieux posée, avec tant d'autorité, par Montesquieu. Il n'a garde, sans doute, de contester la réalité

de cette influence ; maïs, avec non moins de raison, il demande qu'elle ne soit pas exagérée. Il la croit, non pas annulée, mais modifiée, tempérée, atténuée par une autre puissance inhérente à Thomme même, par la force du a pouvoir oritt ginel n , ou ce principe vital i? qui se transmet avec le sang. Ce principe u lui parait être l'élément dominant dans la Cl formation des caractères comme dans celle des races v . Il en donne plusieurs exemples frappants, tels que la persistance, chez les Samoyèdes, de certains signes attestant Torigine méridionale de cette peuplade, et, chez les nègres habitant TEurope, la permanence du type noir que le climat européen n'altère pas, mais que modifie immédiatement, et de la façon la plus profonde, le croisement avec un individu de race blanche.

Passant de l'homme isolé au genre humain, Herder constate la réalité des e£fets du climat ; mais il établit encore que cette influence n'est ni toute-puissante, ni exclusive. Sans doute, la sensibilité de l'espèce humaine varie avec les latitudes; mais Herder montre comment l'éducation et l'habitude peuvent corriger les dispositions naturelles, et comment l'humanité se développe à mesure que les sens sont exercés d'une manière moins grossière. Il admet également que l'imagination humaine est partout, plus ou moins, sous la dépendance de l'organisation physique et du climat; mais, en même temps, il fait remarquer que, partout aussi, elle s'appuie sur la tradition. De même, si les sentiments et les penchants de l'homme sont toujours en rapport avec sa constitution et avec les circonstances dans lesquelles il vit, toujours, aussi, ils sont sous la dépendance de la coutume et de l'opinion.

Au cours de cette démonstration, Herder discute la classification habituelle des nations en peuples chasseurs, pécheurs, pasteurs et agriculteurs, et il n'a pas de peine à faire voir

combien cette division est souvent factice, combien les conditions de la vie varient, d'un pays à 1 autre, pour des peuples ayant la même occupation; combien, dès lors, on aurait tort de prétendre déterminer, d'après des distinctions de cette nature, le rang qu'ils occupent dans la civilisation, combien surtout on se tromperait en considérant la civilisation ellemême comme la conséquence de tel ou tel genre de vie.

Ce n'est pas le seul point sur lequel Herder réagisse contre le sentiment ou contre les opinions de son siècle. S'il ne croit pas à l'état de nature tel que l'entendait Jean-Jacques, c'est-à-dire à la parfaite innocence de l'humanité naissante, il s'élève non moins fortement contre le paradoxe de Hobbes, qui, se prévalant de l'instinct de conservation dont toute créature est douée, rangeait l'homme parmi les animaux de proie et considérait l'état de guerre comme son état naturel. Il réfute aussi l'opinion d'après laquelle le bonheur du genre humain dépendrait de l'adoption universelle d'une forme particulière de gouvernement. Enfin, il combat, par avance, la théorie de la perfectibilité indéfinie de l'homme que devait bientôt développer Condorcet : il n'admet pas que le genre humain puisse parvenir, ici-bas, à un état supérieur, à un type plus élevé que celui sous lequel il nous apparaît aujourd'hui. L'homme, dans l'opinion de Herder, peut et doit améliorer, perfectionner sa nature : il ne lui appartient pas de la changer, u Comment r^ , dit-il (1), ^ l'homme, tel que nous a le connaissons, serait-il fait pour développer à l'infini ses u facultés intellectuelles, pour étendre par une progression <i non interrompue la sphère de ses perceptions et de ses « actions, bien plus encore, pour arriver à un état qui serait le tt but suprême de l'espèce ? Et comment toutes les générations tt seraient-elles faites, à proprement parler, pour la dernière

(i) Idées sur la philosophie de l'histoire de V humanité, liv. VIII, chap. V; t. II, p. 135.

tt qui s^élèverait ainsi sur les débris épars du bonheur de tt celles qui Tont précédée? Un seul regard jeté sur nos semu blables et Texpérience de la vie individuelle contredisent tt également ce plan si faussement attribué à la Providence tt créatrice. Notre tête n'est pas plus destinée que notre cœur (( à recevoir une masse infinie d'idées et de sentiments; notre tt main n'est pas faite, notre vie n'est pas calculée pour tt s'étendre dans un champ sans limites; si elles fleurissent, tt nos facultés intellectuelles les plus délicates ne se fanenttt elles pas? Incessamment ballottées au gré des âges et des tt circonstances, ne se soutiennent-elles pas à l'envi dans une .tt heureuse harmonie? Et qui n'a pas senti qu'étendre à l'intt fini ses sentiments, c'est les affaiblir et les détruire, pûistt qu'on répand ainsi dans le vague des airs ce qui aurait dû tt former le lien de l'amour?... Le sauvage, dans sa hutte, a tt toujours place pour l'étranger, qu'il reçoit avec une bientt veillance inaltérable, comme son frère, sans seulement lui • tt demander d'où il vient. Le cœur blasé du cosmopolite n'est tt une hutte pour personne. iî

Là n'est le vrai bonheur, ni pour l'homme, ni pour l'humanité. Il est, suivant Herder, dans le libre et harmonieux développement des facultés que l'homme tient de la nature; il se trouve à la portée de chacun de nous, comme de la famille humaine tout entière. Herder reprendrait volontiers la devise de la sagesse antique :

« Vivere naturœ convenienter...t

Vivre à sa place, dans les conditions que la Providence et la nature, son instrument, ont assignées à chacun, garder son rang dans la chaîne immense des êtres, sans chercher à la rompre ni à s'élever au-dessus d'elle : tel est, d'après lui, le rôle de toute créature, tel est le secret du. véritable .bonheur.

tt Ainsi j la fin de l'espèce est ce que chaque homme est ou (ipeut être : or, en quoi cela consiste-t-il ? dans Thumanité tt et le bonheur sur cette terre, à tel degré, dans tel anneau, uet non pas tel autre de la chaîne de perfectionnement qui tt s'étend sur Tespèce tout entière. Quel que tu aies été à Cl ta naissance, et dans quelque lieu que tu aies reçu le ^jour, tu es ce que tu devais être, et là oii tu devais être, ^ N'abandonne pas la chaîne, ne t' élève pas au-dessus, ti mais restes-y fermement attaché. C'est dans ce rapport <t mutuel, en développant activement ce qui vient de toi tt et ce que tu as reçu d'autrui, que tupeux rencontrer réellett ment la vie et le bonheur (1). »

Herder, malgré ses déclarations antérieures en faveur du libre arbitre, semble glisser ici sur la pente dangereuse du fatalisme. Sa théorie sur le développement des sciences et des arts et sur leur influence ne détruit pas cette impression. Sans doute, s*il considère le langage donné par Dieu à rhomme comme le premier élément de civilisation, comme le point de départ d'une tradition primitive, il reconnaît aussi que les sciences et les arts, ces fruits merveilleux de Tintel* ligence et de la liberté humaines, ont formé, à leur tour, une tradition nouvelle et puissamment contribué aux progrès de Tesprit humain. Sans doute encore, il ne partage pas absolument Topinion paradoxale de J.-J. Rousseau sur Tinfluence nécessairement corruptrice et néfaste des arts et des sciences; toutefois, on ne saurait dire qu'il la repousse formellement.

t A y regarder de près, il semble même qu'il y incline; dans to^s les cas, il ne paraît pas admettre que l'art puisse réellement tt ajouter quelque chose à la nature n ; il se demande u s'il ne l'affaiblit pas et ne la limite pas plutôt par ses con-

, (i). Idées sur la philosophie de l'histoire de f humanité, liv. IX, chap. I"; t. II, p. 150.

t%% LA MORALE DANS L'HISTOIRE.

u quêtes » ; enfin, il se borne à constater que » la question u ne saurait être résolue d*une manière absolue par une affir- « mation ou une négation simple ^ , et que les conséquences des découvertes humaines a appartiennent à la suite des desa seins de Dieu sur notre espèce, c'est-à-dire à la vraie phitt losophie de notre histoire (I) » .

Herder arrive à des conclusions à peu près analogues, en ce qui concerne Tinfluence des gouvernements sur la marche de la civilisation et la supériorité d'une constitution sur une autre. Il ne croit pas que le bonheur d'un peuple, et encore moins celui de la race humaine, puisse jamais dépendre de Tadoption d'une forme spéciale de gouvernement. Les gouvernements.dérivent, selon lui, non pas d'un contrat spécial et formel, mais de la constitution morale de l'homme, dont la société est l'état naturel. Etablis pour maintenir l'ordre parmi les hommes, ils revêtent d'abord la forme patriarcale dans la famille, puis la forme élective dans la tribu, avant de devenir héréditaires dans les sociétés plus nombreuses et plus complexes des temps civilisés. En véritable philosophe du dix-huitième siècle, Herder déclare le principe du gou-c vernement héréditaire difficilement conciliable avec la justice et la raison ; il ne reconnaît à la monarchie de tous les temps d'autre fondement que la guerre, d'autre titre que le droit du plus fort, ce (^ droit du poing » (Faustrecht), qui ne tardera pas à prendre, dans les théories des juristes allemands, une place si prépondérante. Il ne fait, d'ailleurs, aucune difficulté de reconnaître que cette origine sanglante n'est pas particulière à la royauté; il constate, au contraire, que telle est la loi universelle et constante de l'humanité. De tout temps, la terre a été la proie delà violence, son histoire n'est que le long récit d'une chasse à l'homme. Le sang et

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. IX, chap. iv;t. II, p. 181 à 184.

les larmes marquent, sur le livre du temps, chaque époque nouvelle. Les noms les plus célèbres sont ceux des meurtriers des peuples et des bourreaux couronnés; on appelle a héros des hommes ambitieux en possession du pouvoir, (( pleins d'artifice ou d^audace ^7 . Quant aux sages et aux véritables bienfaiteurs de Thumanité, ils passent d ordinaire inaperçus, lorsqu'ils ne sont pas persécutés.

Herder, on le voit, ne conserve aucune illusion sur l'histoire et rhumanité. Il nous semble môme n'avoir lu nulle part, contre l'une et l'autre, plus amer réquisitoire que dans son livre. Il n'en arrive pas moins, même sur ce point, à des conclusions optimistes. Le raisonnement à l'aide duquel il cherche à les justifier mérite assurément l'attention. Il est curieux à plus d'un titre, et par lui-même, et comme point de départ de l'école éminemment germanique qui déclare tous les vaincus dignes de leur sort. Après avoir été jusqu'à dire que " fe nom qui conviendrait le mieux à notre platt nète serait celui de Mars ou de Saturne qui dévore ses ^enfants (1) r> , il ajoute immédiatement qu'on ne saurait, sans injustice et sans immoralité, l'imputer à la Providence. Un tel reproche serait, en efiet, u^en contradiction avec le <t but manifeste de notre espèce (2) )) . Ce n'est pas en vain, ce n'est pas à tort que la Providence a établi une grande diversité dans les climats et réparti d'une manière inégale ses bienfaits entre les hommes. ^ Si la terre devait être habitt tée, il fallait, par une conséquence nécessaire, qu'il y eût K des montagnes à sa surface, et, sur les plateaux, de hardis et montagnards. Si ces derniers renversèrent et subjuguèrent tt les habitants voluptueux des plaines , pour la plupart, les tt habitants des plaines ne méritaient pas d'autre sort, car,

(i). Idées sur ta philosophie de r histoire de rhumanité, liv. IX, chap. IV; t. II, p. 192.

(2) Id., ibid.

tt POURQUOI SE LAISSÈRENT-ILS SUBJUGUER? pourquoi s'être endurci mis dans un luxe et une mollesse insensés? On peut tt admettre^ en histoire , comme principe général^ quHl n*y tt a dépeuples opprimés que ceux qui se soumettent à Vopv> pression et méritent d'être esclaves. Il n*y a d'esclave ce que le lâche; la médiocrité est destinée par la nature à Cl servir le génie : ainsi, chacun est à sa place et serait niaU tt heureux s'il était forcé d'en changer (1). «

Poursuivant cette singulière démonstration, Herder cherche à prouver que le mal est Tœuvrc de Thomme, non celle de la nature, et que, presque toujours, il se résout en bien. D'après lui, si Tinégalité des conditions est telle qu'elle ne semble plus pouvoir augmenter, c'est plutôt l'effet de l'éducation que de la loi naturelle. Le mal matériel et moral qui remplit l'histoire est la conséquence presque nécessaire de la liberté et de la responsabilité humaines, u La nature n'étend les u liens de la société qu'à la famille; après cela, elle laisse Cl aux hommes la liberté de les étendre et de composer» Cl comme il leur plaît, les ouvrages de l'art les plus com* ci pliqués, je veux dire les corps politiques... Le créateur ne Il pouvait que les instruire par la raisoo, par la tradition de tt l'histoire, ou enfin par le sentiment même de la douleur et Cl de la misère (2)... »

Bien plus, la Providence n'est-elle pas riche en consolations inépuisables, même pour les peuples tombés au plus bas de l'échelle sociale? Elle cherche à alléger le fardeau de l'op* pression par l'habitude et l'oubli ; aux victimes du despotisme elle donne pour compensations les faciles jouissances qui viennent de la nature ou des bienfaits des arts; l'opprimé s'endort ci dans une molle indifférence, qui, pour détruire la

(J) Idées sur la philosophie de V histoire de l'humanité, liv. IX, chap. IV; t. II, p. 192.

(2) Id., ibid., t. II, p. 194.

a dignité morale, n'exclut pas un sentiment vague de plaisir a et de bien-être. En général, le lot de Thumanité et le bona heur terrestre qui lui appartient sont également indépena dants de Tesclavage et de la puissance. Le pauvre peut être tt heureux, Tesclave peut être libre dans les fers; le plus a souvent le despote et ses créatures sont, avec toute leur « race, les plus malheureux et les plus vils esclaves (1). »

Il nous est absolument impossible d'admettre la théorie émise par Herder dans ce passage, qui nous semble aussi faux que déclamatoire. La pompe du langage ne réussît pas ici à dissimuler le vide désolant, la désespérante faiblesse de la doctrine que développe le philosophe allemand. Qu'il le sache ou qu'il l'ignore, qu'il le veuille ou non, elle aboutit forcément à une lâche résignation, à l'afifaiblissement, sinon à l'extinction même du patriotisme. Si » chacun est à a sa place » , à quoi bon l'eflfort? à quoi bon la lutte? Si le sort de l'humanité et le bonheur terrestre sont indépendants de l'esclavage et de la puissance, bien que la dignité morale s'efface dans la servitude, l'homme peut donc être heureux en faisant litière de sa dignité? Le sentiment, la conservation de notre valeur morale n'est donc pas le premier de nos intérêts, le plus sacré de nos devoirs? Herder nous dit, il est vrai, que le despote et ses créatures sont les plus malheureux et les plus vils esclaves. Cela peut être vrai, bien que nous nous trouvions ici en face d'une phrase retentissante plutôt qu'en présence d'une démonstration; mais l'esclave en est-il, pour cela, moins malheureux, s'il souffre de sa servitude; moins dégradé, s'il s'en accommode? Que penser encore de cette singulière assertion de Herder, qui déclare toute oppression méritée ? Les habitants des plaines ont été vaincus par les montagnards : pourquoi, dit-il, se laissèrent-ils sub-

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de rhumanité, liv. IX, chap. IV; t. II, p. 194 et 195.

juguer? Ils sont opprimés; mais il n'y a d'opprimés, dit-il encore, que ceux qui méritent d'être esclaves : comme si les révolutions humaines ne devaient pas, au jugement même de Herder, tendre de plus en plus à assurer sur la terre le règne de la morale et de la justice éternelles ! comme si cette morale et cette justice avaient jamais autorisé le plus fort à abuser bestialement de sa force pour courber les plus faibles sous son joug! comme si la victoire devait nécessairement, parmi les peuples civilisés, avoir pour conséquences Toppression et l'esclavage du vaincu! comme si l'infériorité de celui-ci pouvait jamais supprimer les obligations et la responsabilité morales du vainqueur ! En cette occasion, la thèse de Herder est digne de Machiavel; elle aboutit à la glorification du succès, à l'absolution de tous les crimes politiques, pourvu qu'ils réussissent. Quoi donc! Herder a-t-il oublié, lorsqu'il écrivait ces lignes, toutes les catastrophes sanglantes, toutes les tragédies historiques où la victoire n'a été fixée que par l'astuce la plus criminelle, par les plus exécrables forfaits? A-t-il pu croire que le triomphe final fût toujours réservé au plus digne? Ne songeait-il plus à cette conquête romaine, à ces efiroyables abus de la force qui lui inspiraient une si légitime indignation et qu'il a, dans d'autres parties de son œuvre, si énergiquement flétris? N'avait-il plus présents à la pensée ces actes de perfidie qui, plus encore que la valeur ou les vertus romaines, ont si souvent fixé la victoire du côté du sénat et causé, en particulier, la ruine de Carthage? Sans remonter aussi loin dans le passé, n'avait-il pas assisté au partage tout récent de la Pologne? Et, parce que deux puissances allemandes avaient pris part à ce brigandage international, Herder n'aurait-il trouvé d'autre conclusion à en tirer que de déclarer aux victimes leur infortune méritée? Qu'aurait-il pensé, vingt ans plus tard, si, voyant la Prusse et l'Allemagne sous le talon du César français, un philosophe

de race gauloise eût déclaré, qu'il n'y a de peuplés opprimés que ceux qui méritent d'être esclaves?

Avilissante pour l'humanité, la doctrine soutenue par Herder, dans le passage que nous discutons, est outrageante pour la Providence, pour la divinité. Comment admettre que Dieu puisse donner au genre humain une constante impulsion vers le progrès, et que, néanmoins, les abominations sanglantes qui souillent les pages de l'histoire soient les résultats, les conséquences, l'accomplissement de lois édictées, établies par lui? Ce Dieu dont parle Herder, et qui se borne à instruire les hommes par la raison, par la tradition historique ou par le sentiment même de la douleur et de la misère, peut être, comme il l'appelle, le Créateur; mais il a de sa créature un bien faible souci. Véritable dieu du déisme, aveugle et sourd, rentré dans le repos et l'inertie éternels au lendemain de la création, il abandonne son œuvre aux lois logiques, mais implacables, de la nature; il manque, comme les divinités hindoues, de puissance ou de miséricorde. De tous les attributs divins, il n'a pas le plus divin, la bonté infinie d'un Père omnipotent.

Et pourtant, il exige un culte, une adoration. Peut-être ne les mérite-t-il pas; mais il doit les recevoir et il les reçoit, dans l'intérêt même de l'humanité. Mieux inspiré sur ce point, Herder n'hésite pas à proclamer que, de toutes les traditions de la terre, la religion est la plus ancienne, la plus sainte, la plus indispensable aux progrès de notre race. Seule, elle a introduit parmi les peuples les premiers éléments de la civilisation et des sciences, qui même ne furent, dans l'origine, qu'une sorte de tradition religieuse; seule, dans les siècles de barbarie primitive, elle a élevé l'homme au-dessus de l'animal et l'a empêché, même daus son état le plus grossier, de tomber jusqu'au rang des brutes; seule, enfin, elle a présidé à l'établissement des premières lois, des

premières institutions humaines, ci Si, en effet, les iiommes» tt dispersés sur la terre comme les animaux, avaient dû étacc blir, d'eux-mêmes et sans secours, la forme intérieure ce de rhumanité, nous trouverions encore des nations sans tt langage, sans raison, sans religion, sans morale; car, ce Cl que rhomme a été, Thomme Test encore; mais aucune Cl histoire, aucune expérience ne nous permet de croire que ci rhomme vive nulle part comme Torang-outang (1). d

On retrouve plus d'une fois, dans le livre de Herder, la trace de cette sorte de fatalisme optimiste contre lequel nous protestions tout à Theure. D'après lui, l'humanité se forme et grandit sous l'action combinée du principe vital, du climat, des milieux, à la quadruple école du langage, des sciences, des gouvernements et de la religion. En dépit de de tous ses crimes et malgré ses reculs apparents, elle marche lentement, mais toujours en avant. Une force secrète et bienfaisante ne cesse de la pousser vers un état moins imparfait. Cette force ne se manifeste pas par une intervention arbitraire ou surnaturelle; elle agit par le jeu des lois éternelles qu'elle a établies, dans l'ordre moral aussi bien que dans l'ordre matériel, ci Si quelque chose est contraire à cet esprit ce d'impartialité et d'universalité, c'est w, dit Herder, a de Cl s'obstiner à voir même dans les scènes ensanglantées de ce l'histoire romaine l'accomplissement de quelque but caché ce de la Providence (2) . )) Dieu, dans son système, s'est contenté

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de rhumanité, liv. IX, . chap. v; t. II, p. 209 et 210.

(2) /cf., liv. XIV, chap. vi; t. III. p 79

de fiier les règles immuables suivant lesquelles se déroulent les événements humains et qui servent de sanction aux actes de Thomme : ces règles établies, il a abandonné Thomme à son libre arbitre, les lois de la nature et celles du monde moral à leur libre action. (( Ici, comme dans chaque tt production des règnes naturels, le hasard et le caprice tt sont tout ou ne sont rien. Un phénomène historique est tt une production naturelle (1)... Toutes choses , sur notre « terre, ont été ce qu'elles pouvaient être, selon la situation tt et les besoins du lieu, les circonstances et le caractère du tt temps, le génie natif ou accidentel des peuples. Admettez tt dans Vhiimanité des forces actives dans une relation tt déterminée avec les temps et les lieux, toutes les vicistt situdes de l'histoire suivront comme autant de conséaquences (2). L'histoire de l'humanité tout entière n'est tt que l'histoire naturelle d'un système de forces, d'actions tt et de dispositions humaines en rapport avec le temps et tt le lieu (3). Tout ce qui peut exister existe; tout ce qui tt peut être produit sera produit aujourd'hui ou demain, ou tt le jour qui suivra (4). )) Aussi, pour se bien rendre compte des causes des événements, suffit-il, le plus souvent, de connaître, d'une façon exacte et précise, les événements euxmêmes, tt Cherchez à voir simplement ce qui est, aussitôt tt que vous l'aurez vu, vous apercevrez, dans la plupart des tt cas, pourquoi ce qui fut ne pouvait être autrement (5). n Dans son livre, Herder a mis lui-même cette règle en pratique; après avoir établi théoriquement, par l'étude du monde, de l'homme et de l'humanité, que l'histoire doit obéir

(1) Idées sur la philosophie de thistoire de l'humanité, liv. XIV, chap. VI; t. III, p. 79.

(2) Id., liv. XII, chap. vi ; t. II, p. 413.

(3) Id,, liv. XIII, chap. vu; t. II, p. 511.

(4) Id., liv. XII, chap. vi; t. II, p. 417.

(5) Id., liv. XIII, chap. vu; t. II, p. 512

âao LA MORALE. DAXS L'HISTOIRE.

à une loi, et à une loi de progrès, il a cherché à démontrer qu^en fait cette loi est vérifiée par les révolutions des différents peuples qui ont tour à tour exercé leur empire sur la terre. Ainsi, après la preuve à priori^ vient la preuve àposteriori. Cette étude remplit la moitié de Touvrage de Herder. Néanmoins; elle nous arrêtera peu. Elle n*offre pas, en effet, à beaucoup près, autant dMntérèt que la partie purement théorique et philosophique. Elle laisse, d'ailleurs, beaucoup à désirer, même au point de vue de l'exactitude des faits, ce qui ne saurait étonner si Ton songe à sa date et à Tinsuffisance des documents dont disposaient alors les historiens. Dans ce vaste essai d'histoire universelle, les chapitres les plus intéressants sont assurément ceux où Herder retrace les origines de la race humaine, en s'appuyant sur les premières traditions écrites, et constate la concordance presque absolue du récit biblique avec les faits démontrés par la science moderne. Les peuples primitifs de la Haute-Asie et ceux de l'Extrême-Orient ont encore trouvé en lui un observateur sagace et un appréciateur ingénieux, dont Alex, de Humboldt lui-même se plaisait à reconnaître le mérite. Herder est moins heureux dans ses jugements sur le peuple juif et sur les natious relativement modernes de notre Europe. Il ne méconnaît sans doute pas le caractère unique et vraiment prédestiné des Hébreux; mais il ne voit pas aussi bien les services que la loi de Moïse a pu, malgré l'étrangeté ou la barbarie de quelques-unes de ses prescriptions, rendre à la civilisation et au genre humain tout entier, en conservant, d'âge en âge, le code moral le plus complet, le plus simple et le plus pur qui ait jamais été. S'il comprend à merveille toute la grandeur de la transformation morale opérée par le christianisme et toute la fécondité bienfaisante des éléments de régénération qu'il apportait au monde, il se montre injuste dans ses jugements sur les propagateurs de la foi nouvelle.

sur le catholicisme, sur Tautoritê temporelle des évoques dans les siècles de barbarie et sur le rôle de la papauté au moyeu âge. Le moyen âge lui-même, dans son ensemble, paraît être, pour lui comme pour tous les écrivains du siècle der-^ nier, excepté Vico, une sorte de terra incogniia dont Tabord le repousse, une énigme historique dont le sens lui échappe. Il partage les préjugés de son temps contre les croisades; il ne comprend pas qu'en dehors de certains avantages particuliers qu'il ne méconnaît pas, ce mouvement prodigieux qui a précipité l'Occident sur l'Orient a eu pour résultat de suspendre la marche envahissante de la barbarie musulmane, de la retenir dans son foyer et d'empêcher le souffle stérilisant de l'islamisme de s'abattre sur l'Europe, en un temps où la civilisation chrétienne, à peine grandissante, n'aurait peut-être pas eu assez de vitalité pour se relever de cette mor^telle atteinte. Dans son dédain pour une entreprise qui fut surtout française et dans son engouement pour toutes les créations de l'esprit germanique, Herder va jusqu'à prétendre que la Ligue hanséatique a été plus féconde que les huit croisades en résultats heureux pour l'iî^urope et pour la civilisation.

Ce n'est pas, au surplus, le seul point sur lequel Herder semble se laisser entraîner inconsciemment par ses préjugé^ patriotiques à des appréciations inexactes ou à des jugements excessifs. Même daus l'étude de l'antiquité, il reste Germain. Sans être admirateur de Rome païenne, sans méconnaître toutes les cruautés dont elle se rendit coupable dans sa lutte contre l'univers, sans hésiter même à donner toutes ses sympathies aux peuples vaincus qui ont orné ses triomphes, on peut trouver que Herder passe la mesure dans ses jugements sur le peuple-roi. Peut-on admettre que l'unique résultat des efforts héroïques des Romains pour subjuguer le monde fut, comme il le dit, c( le pillage et la dévastation )) ? Doit-on

8*associer au jugement dédaigneux qu'il porte sur les lois romaines, dans lesquelles il se refuse à voir autre chose que des instruments d'oppression? Outrage-t-on, comme il le dit, la majesté divine, <t en supposant que, pour accomtt plir la plus sublime de ses œuvres, pour étendre le règne tt de la justice et de la vérité, la Providence a employé tt comme instrument le joug écrasant et les mains ensanu glantées des Romains )) ? Faut-il souscrire à ces paroles étranges et plus dignes d'Arminius que d'un philosophe du dix-huitième siècle : ce On dirait qu'un être ennemi du a genre humain a jeté les fondements de Rome pour laisser tt au monde des traces impérissables de son infernale puistt sance (1) '' ?

Herder n'a pu mener jusqu'au terme l'étude qu'il avait entreprise de l'histoire et des mœurs des divers peuples qui se sont succédé sur notre terre, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours; il n'a pu surtout donner à ce tableau sa conclusion naturelle et couronner son livre par une appréciation générale et complète de l'histoire de l'humanité. Mais la dernière partie de son ouvrage renferme çà et là, soit au sujet des peuples asiatiques, soit à propos de la civilisation grecque ou de la chute de Rome, des réflexions générales d'où sa pensée se dégage avec une netteté suffisante. Après avoir parcouru l'histoire comme après avoir étudié l'homme et le monde, Herder arrive à cette conclusion : que l'histoire est soumise à des lois, et à des lois bienfaisantes ; que l'humanité n'est pas stationnaire, mais qu'elle suit constamment la voie tracée par la divine Providence, et que sa marche est une marche ascendante, utie marche en avant.

tt S'il est un Dieu dans la nature )) , dit Herder (2), a il est

(1) Idées sur la philosophie de thistoire de l'humanité, liv. XIV, chap. III, V, VI; t. III, p. 31, 74 et 82.

(2) Id., liv. XV ; t. III, p. 90.

a aussi dans l'histoire ; car Thomme est aussi une partie de tt là création, et, même au milieu de ses passions et jusque (^ dans ses derniers égarements, il ne laisse pas de suivre des » lois aussi belles, aussi immuables que celles qui président tt aux révolutions des corps célestes. »

La première de ces lois est celle-ci : l'humanité est le but de la nature humaine, et Dieu, en donnant ce but aux hommes, a placé leur destinée entre leurs mains. Comme tout ce qui n'est pas un instrument purement passif, Thomme renferme en lui-même sa propre fin. Le degré de perfection auquel il tend est en lui, et il peut y atteindre. Sa nature est organisée dans ce but; sur ce principe, le Créateur a réglé Tordre de la famille, varié les époques de la vie et prolongé Tenfance pour que Téducalion développe dans Tindividu un premier germe d'humanité. Sur ce principe ont été établies les mœurs, les lois, les formes sociales de tous les peuples de la terre. L'organisation de la propriété, le travail, les arts, le commerce, les relations sociales, les récompenses et les peines, les guerres mêmes et les traités qui les ont suivies ont été autant de moyens de faire coopérer l'homme au bien de l'humanité. (( Ainsi, tout le bien qui a été fait dans le tt cours des âges a été fait pour l'humanité. Tout ce qui a été a vil, injuste, tyrannique a été conçu contre l'humanité: tt d'où il suit que, dans ses institutions d'origine terrestre, u l'homme ne peut imaginer d'autre fin que celle qui dépend .1 de lui, c'est-à-dire de sa nature ou forte ou faible, ou basse tt ou élevée, telle que Dieu la lui adonnée (1)... Dans tous les et établissements civils, depuis la Chine jusqu'à Rome, dans ^toutes les révolutions, dans la paix comme dans la guerre, tt même dans les fautes et les égarements des peuples, se tt manifeste cette grande loi de la nature : que Thomme soit

(i) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. XV, chap. I*; t. III, p. 93 et 94.

ce rhomme! Qu'il modifie sa coQdition selon ce qui lui semtt blera devoir Tainéliorer. v La liberté est donc la condition du développement humain; le progrès en est la loi. Seul de toute la création, Thomme exerce continuellement sa raison, reconnaît ses erreurs, cherche à les corriger. Il le fait sans avoir à attendre du Créateur d'autre secours que celui qu'il tient naturellement de la raison même, de son industrie et de ses facultés. Ainsi, a l'humanité a été partout ce qu'elle (( s'est faite, ce qu'elle a pu ou voulu devenir n ; et, de plus, tt ce qui n'a pas encore apparu sur la terre y apparaîtra, sans tt nul doute, dans quelque époque future (1) v .

La transformation perpétuelle, qui est le partage de l'humanité, s'accomplira dans le sens du mieux. Tout, dans la nature, le prouve par analogie. C'est une loi naturelle que tous les pouvoirs destructeurs doivent non seulement céder , dans le cours des âges, aux pouvoirs conservateurs, mais même concourir, en dernier résultat, au bien universel. Dans le monde physique, l'ordre est sorti du chaos, et les espèces inférieures ont constamment fait place aux races supérieures. Il en est de même dans l'humanité : ceux qui détruisent sont moins nombreux que ceux qui conservent. A mesure que la véritable humanité se développe, les êtres destructeurs de l'espèce humaine diminuent de puissance et de nombre. Enfin, les progrès des arts et des découvertes mettent incessamment au pouvoir de l'humanité de nouveaux moyens d'afiaiblir ou de combattre les forces qu'elle ne peut détruire : les tempêtes de l'Océan ont forcé l'homme à inventer le navire, c'est-à-dire l'un des plus merveilleux instruments de communication entre les peuples; l'élément terrible du feu est devenu l'agent indispensable de toutes les industries et l'auxiliaire le plus précieux de l'homme; la guerre, à mesure

(1) Idées sur la philosophie de thistoire de rhumanité, \iv, XV, chap. r"- ; t. III, p. 97 et 98.

qu'elle cessait d'être une explosion de rage aveugle pour se transformer en un art ingénieux et savant, la guerre ellemême s'est faite plus clémente et plus rare. La politique est devenue aussi moins astucieuse. Herder croit même entrevoir le temps où la politique injuste rougira de son aveuglement et où la tyrannie, aujourd'hui en butte à une haine légitime, deviendra la risée des peuples.

Réalisera-t-on jamais cet idéal? Herder n'est-il pas ici la dupe de ces illusions naïves qui furent, avec la déclamation humanitaire, l'un des traits distinctifs du dix-huitième siècle à son déclin? Quoi qu'il en soit, nous sommes encore loin du but qu'il nous assigne, et, avant de l'atteindre, l'espèce humaine traversera certainement bien des vicissitudes ; car il n'est pas dans sa nature de marcher vers le bien sans hésitation, ni temps d'arrêt. « Sa constitution entière est faite, tt en effet, pour le mouvement d'oscillation. Notre manière •* de marcher n'est qu'une chute continuelle de gauche à a droite, et pourtant nous avançons à chaque pas; tel est « aussi le mode de progression des races d'hommes et des « empires. Comme le pendule, les individus parcourent, le ^plus souvent, les deux intervalles opposés, avant de se ^ fixer au lieu de repos.,. Mais, quels que soient les replis tt et les détours du sol où la raison humaine doit couler à ^i pleins bords, elle jaillit de la source éternelle du vrai, et ^ sa nature s'oppose à ce qu'elle se perde jamais dans son tt cours. Quiconque boit à sa source, boit la vie et l'im- « mortalité (\), -n

Cette vie, cette immortalité, qu'est-ce, sinon la raison et la justice? Conditions essentielles du bien-être permanent de l'homme, elles se propageront de plus en plus parmi nous et créeront une humanité nouvelle reposant sur des bases plus

(1) Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité, liv. XV, cbap. III ; t. III, p. 128.

fermes et plas larges. Nous n'en saurions douter, car une bonté suprême veille sur le genre humain et en règle les destinées. En seconder Faction , coopérer à Taccomplissement de ses desseins, voilà, pour chacun de nous, le devoir le plus étroit, le plus réel mérite, le bonheur le plus pur et le plus durable, la consolation la plus précieuse dans les luttes et les épreuves de cette vie. « C^est une douce espérance, et non une vaine u chimère, de croire qu'à une époque future, partout oii « habiteront des hommes, là il y aura des hommes sensés^ vi justes, heureux; heureux non de leurs impressions soli-u taires et individuelles, mais du bonheur et de la raison tt de tous (1). »

Ainsi, Tœuvre de Herder finit, comme elle avait commencé, sur des paroles de confiance en Dieu et d'espérance dans l'avenir de l'humanité; sa doctrine est, d'un bout à l'autre, optimiste. Contre les sarcasmes amers ou impies d'une partie de la philosophie de son siècle, Herder affirme hautement la bouté de la Providence, la dignité de l'homme et i'existeace du plan divin suivant lequel le monde est ordonné. C'est ]à son premier et son principal mérite. Il en a un second : c'est l'inspiration constamment honnête et droite de sa pensée; la candeur, la sérénité en son âme qui se reflètent dans son style, souvent difi'us ou mal ordonné, mais toujours clair et chaleureux; la sincérité de son amour des hommes qui, à travers une emphase inévitable en son temps, lui suggère de nobles idées et des accents tour à tour éloquents ou touchants. Enfin, le principal titre de gloire de Herder est d'avoir conçu d'une façon nouvelle la philosophie de l'histoire, de l'avoir rattachée à l'étude de la nature et d'avoir cherché dans les phénomènes physiques la raison souvent dominante des actes individuels comme des révolutions humaines. Il y a

. (1) Idées sur la philosophie de l'histoire de Chumanité, liv. XV, chap. V ; t. III, p. 151.

là une idée profondément juste et vraie qui, sans doute, n'était pas tout à fait ignorée des devanciers de Herder, mais que personne, avant lui, n'av.ait aussi complètement mise en lumière, aussi largement développée, et qui est devenue, de nos jours, le lien commun d'une nombreuse et puissante école.

Herder, malheureusement, ne s'est pas borné à mettre, comme il convenait, cette vérité en relief. Il nous semble en avoir souvent exagéré la portée, outré les conséquences. A force de s'attacher à la liaison des phénomènes, aux rapports de cause à effet qui existent entre eux, il a fini par les rendre à peu près nécessaires. Il a tellement cherché, dans l'âme de l'homme, la trace des influences extérieures, de la tradition, de la nature, qu'il a perdu de vue le libre arbitre et presque supprimé la responsabilité. Il n'en a eu, sans doute, ni le dessein, ni même le sentiment; mais la puissance de sa conviction et la force de la logique l'ont entraîné plus loin qu'il ne voulait. Il est arrivé à ne voir dans l'homme qu'un anneau de la chaîne des êtres; il a déclaré que c toutes choses sur tt notre terre ont été ce qu'elles pouvaient être » ; il a été jusqu'à dire qu' « un phénomène historique est une productt tion naturelle )) . Cela, il est vrai, ne l'a pas empêché de maintenir fermement que l'homme jouit de sa pleine liberté morale et reste responsable de ses actes ; mais il l'a affirmé plus qu'il ne l'a prouvé, et il n'a pas expliqué surtout comment les deux parties de son système se concilient ensemble. Il n'a pas indiqué davantage comment la rigueur inflexible des lois naturelles pouvait coexister avec la souveraine liberté et la souveraine bonté de Dieu. Il semble bien avoir admis, pour chaque homme considéré individuellement, l'assistance de la gi*âce divine, le jugement après la mort et une existence nouvelle absolument différente de notre état terrestre ; mais, dans la vie de l'humanité, dans l'histoire, il ne reconnaît que

Tapplication logique des lois naturelles établies de Dieu et renfermaut en elles-mêmes le principe du perfectionnement continu, sinon indéfini. Il na pourtant jamais confondu ces lois avec leur auguste Auteur, il ne les a pas divinisées; mais ses disciples ont été meilleurs logiciens que lui, et, de sa doctrine, ils ont fait dériver sans peine la croyance au Dieu nature, aboutissant, pour la race humaine comme pour les individus, au fatalisme naturel ou au panthéisme. 11 eût cependant été facile à Herder de s'arrêter sur cette pente, et^ lorsqu'on lit son œuvre, à certains passages, on croit qu'il va le faire. Il a, en efiet, avec beaucoup de raison, opposé à l'action des milieux, notamment à celle des climats, la force intrinsèque du principe vital : en suivant cette voie, en creusant cette idée, il serait arrivé à découvrir, à côté et au-dessus des lois naturelles, cette puissance morale du moij cette énergie de la volonté humaine qui, si souvent, dans la vie comme dans l'histoire, résiste aux pressions les plus fortes, déjoue tous les calculs de la. logique et donne aux destinées des individus ou des peuples une impulsion décisive. C'est là qu'il en faut toujours revenir; c'est dans cette force immatérielle, spontanée, que les philosophes vraiment spiritualistes ont toujours trouvé, au-dessus de la puissance de la nature et de l'influence des milieux, l'asile inviolable où se conserve la dignité de l'âme, où intervient en souveraine l'action libre et bienfaisante de Dieu. Herder l'a perdue de vue : il s'est laissé prendre lui-même à la puissante logique, à la symétrie, à la poésie de sa propre doctrine; il s'est comme absorbé dans la contemplation de la chaîne immense et sans fin dont l'être humain n'est qu'un anneau; il ne semble pas s'être aperçu qu'à force d'être enserré, sollicité, pressé de tous côtés par les puissances de la nature, l'homme ne pourrait manquer de devenir uue sorte d'automate spirituel, dont les décisions seraient fatales et les actions indifférentes. Cette

conséquence, ses disciples, avoués ou inconscients, Tout, comme nous Tavons dit et comme nous le verrons, tirée pour lui. C'est par là qu'a été compromis le système, si vrai par certains côtés, si vaste, si poétique et si généreux, que nous lui devons.