CHAPITRE IL

Le christiaDisme n*a pas été seulement une révolution religieuse et sociale; il a été encore et surtout une révolution intellectuelle et morale. Dans Tordre des idées, comme dans Tordre des faits, il a transformé, tôt ou tard, toutes choses, — la philosophie de Thistoire comme le reste.

Sans doute, — ainsi que Ton a essayé de le démontrer, — cette science a ses origines, ses racines dans Tantiquité. Au fond des systèmes de la sagesse grecque, nous avons trouvé en germe, et, pour parler comme les Allemands, en puissance, les idées primordiales desquelles naîtront, un jour, les diverses doctrines de philosophie historique. Les éléments constitutifs de cette science ont été comme dégagés par les philosophes de Tantiquité; mais la synthèse n*en a pas été faite par eux. Le christianisme Ta préparée à son insu, peutêtre même malgré lui. Que fait-il, en effet? Il reprend, il élargit, agrandit les problèmes que la philosophie de Thistoire a pour objet de résoudre. Il déclare Thomme libre et responsable de ses actes devant la justice divine; mais, en même temps, il affirme que la volonté de Dieu prévaut en toutes choses, qu'elle parvient, comme en se jouant, à Taccomplissement de ses desseins sur la race humaine et fait

servir à leur réalisation jusqu'aux résistauces et aux erreurs de ceux qui s*obstinent à la repousser et à la combattre. En même temps, le christianisme apprend à ses adeptes à considérer le genre humain sous un autre jour que ne le faisaient les païens. II en proclame Tunité; il enseigne aux hommes qu'ils doivent se regarder comme des frères, ménager, à l'exemple de leur Père céleste, toutes les faiblesses que le paganisme dédaignait et foulait aux pieds : la femme, Tenfant, Tesclave. Grâce à ce précepte nouveau, la philosophie comme la morale sont, dès lors, appelées à se transformer : un esprit inconnu pénètre peu à peu les historiens dans tous les pays et leur apprend, de plus en plus, à porter leurs regards au delà des limites de leur patrie, à envisager l'humanité plus que leur nation, à placer la justice avant le patriotisme, à se montrer, surtout, citoyens du monde. Ainsi, bien avant que le mot soit inventé ou la chose connue, les fondements de la véritable philosophie de l'histoire, de celle que nous voyons grandir et se développer depuis deux siècles, sont posés par le christianisme et tirés de l'Évangile.

Ce n'est pas, — nous tenons à le répéter, — que les premiers docteurs du christianisme eussent la volonté ni même le sentiment de la transformation que leur enseignement préparait dans le domaine de la science profane. Ils étaient, non pas des philosophes, mais exclusivement des théologiens. Le christianisme ne se présentait pas comme une doctrine rationnelle, mais comme une doctrine révélée; avant d'éclairer les esprits, il venait sauver les âmes; il s'occupait de prêcher efficacement une nouvelle loi morale et de porter individuellement les hommes à la pratique de la vertu plus que de donner la clef des problèmes métaphysiques dont l'univers est rempli et de raisonner doctement sur la nature du monde, de l'homme et de Dieu.

Saint Augustin, par exemple, ce platonicien de génie sorti

de Técole du péripatétisme, ne songeait assurément pas à la philosophie de Fhisioire quand il a écrit la Cité de Dieu et les Méditations; néanmoins, la logique de sa doctrine Tamène invinciblement à traiter de la marche des choses humaines et à indiquer quel est le sens de l'histoire . Il affirme éloquemment Tunité du genre humain à travers les siècles et son perpétuel gouvernement par la main de Dieu. D'après lui, le genre humain est un, et la Providence divine, qui conduit admirablement toutes choses, gouverne la suite des générations humaines, depuis Adam jusqu'à la fin des siècles, comme un seul homme qui, de Fenfance à la vieillesse, poursuit sa carrière dans le temps, en passant par tous les âges (1). Un tel langage est fait pour fixer l'attention. Il marque, pour ainsi dire, une date dans l'histoire de l'humanité; à coup sûr, il signale l'apparition d'une doctrine, d'une idée nouvelle dans la science philosophique, et cette idée est précisément l'idée fondamentale et maîtresse de la philosophie de l'histoire; celle de l'unité dans la race humaine comme dans l'histoire de l'humanité. Il n'y a pas de philosophie de l'histoire tant que l'on n'envisage pas le genre humain comme ayant, à travers les siècles, une vie aussi une, aussi continue que celle d'un homme isolé; et, par contre, dès que cette idée s'est fait jour, on peut dire que la philosophie de l'histoire existe. Les historiens et les philosophes antiques, tous plus ou moins imbus de préjugés nationaux, avaient peine à se placer à un point de vue aussi large et aussi élevé. Il appartenait au christianisme, c'est-àdire à la religion qui proclame le plus haut la fraternité des hommes, d'embrasser d'un regard la vie du genre humain se développant sous la main paternelle de Dieu, et saint Augustin, qui fut l'un des plus anciens et des plus illustres

(1) Decivitate Dei, X, 14; De quœstionibus octoginta tribus, 58.

génies de TEglise, se trouva par là même amené à formuler, avant toute autre, cette conception chrétienne des destinées de rhumanité. A ce titre, on peut presque dire qu'il est Tun des fondateurs de la philosophie de l'histoire .

Il Test encore par le dessein qu'il forma, le premier, d'écrire ou, tout au moins, d'esquisser une histoire universelle. Les douze derniers livres de sa Cité de Dieu ne sont en réalité pas autre chose. Non seulement la thèse de Bossuet sur le gouvernement providentiel du genre humain y est déjà développée, mais on y trouve les linéaments et comme l'esquisse du Discours sur l'histoire universelle. Dans le traité du Père de l'Eglise primitive comme dans l'œuvre du grand orateur chrétien, se déroule, à travers les siècles, le même drame humain, dont Dieu apparaît comme l'acteur principal et pour ainsi dire unique, tandis que, sous sa main toute-puissante, se poursuit la lutte éternelle entre les deux armées, ou plutôt entre les deux principes du bien et du mal. Ce sont là les deux cités, celles de Dieu et des hommes, de la terre et du ciel, de la chair et de l'esprit, de l'Eglise et du monde. Elles sont partout mêlées sans se confondre jamais. Commencé dans le monde des esprits pour se poursuivre icibas et s'achever dans l'autre vie, leur combat spirituel rempli! la vie de l'humanité. Au berceau du monde, il s'engage entre l'archange et le démon, entre Adam et le serpent, entre Abel etCaîn. Plus tard, il se continue entre le peuple de Dieu et les Gentils, puis entre l'Eglise et les païens, et les révolutions qui marquent tour à tour l'avènement et la ruine des grands empires ne sont autre chose que ses phases successives. La péripétie décisive de ce drame grandiose, celle à laquelle tend l'histoire entière de l'humanité, est le triomphe du christianisme, et ce triomphe, une fois accompli sur la terre, ne doit cesser de s'étendre et de se compléterjusqu'aujouroù il se consommera par la fin du monde et le jugement dernier.

64 LA MORALE DAXS LHISTQIRE.

Ainsi, dans tous les événements, saint Augustin reconnaît Texistence d'un plan divin, mais sans abandonner le principe de la liberté morale de Thomme et de sa responsabilité. Comment ce plan et cette liberté se concilient, saint Augustin ne l'explique guère que par le mystère; mais il n'en croit pas moins au libre arbitre, et il croit aussi fermement que, quels que soient les efforts de Thomme en rébellion contre la grâce, le plan divin se réalise par des moyens qui échappent à nos yeux mortels, quelquefois même par la coopération de ceux qui cherchent à le renverser et dont Dieu se sert comme d'instruments inconscients. Avions-nous tort de dire tout à l'heure que le Discours sur l'histoire universelle est déjà tout entier en germe dans la Cité de Dieu ?

Un des contemporains de saint Augustin, un de ses frères dans l'épiscopat, aujourd'hui bien inconnu, Némésius, formulait, vers la même époque, une autre loi historique et philosophique que nous retrouverons, treize siècles plus tard et presque dans les mêmes termes, sous la plume de Leibniz et de Herder : la célèbre loi de continuité. Le livre de Némésius : De naturd hominis, s'ouvre, en effet, par une magni6que démonstration de l'harmonie qui règne dans l'ensemble de la création et de cette échelle progressive qui, partant de la matière brute, s'élève insensiblement, de règne en règne, par tous les degrés de l'organisation, jusqu'à la plus parfaite des créatures. D'après lui, «l'homme, qui siège tt au sommet de cette échelle, placé comme sur les confins u des deux régions, participe à la fois de l'une et de l'autre, tt et leur sert de lien commun. L'homme est comme un u miroir où se peint, en petit, l'univers entier. Tout ce qui u est privé de raison doit être au service de la raison. »

Si Némésius annonce de loin certaines propositions de Leibniz et de Herder, Salvien est, au cinquième siècle de notre ère, comme saint Augustin au quatrième, le précurseur de

Bossuet. Il Test par son éloquence, il Test par le plan de son traité : De guhernatione Dei, par Tidée qu'il y développe. On sait dans quelles circonstances fut composé son livre. Né sur les bords du Rhin, Salvien vivait à Marseille au moment où le torrent de Tinvasion barbare, débordant de toutes parts, brisait les frontières de TEmpire et couvrait de ruines le sol de la Gaule. En présence de ce fléau, les chrétiens sentaient s'affaiblir leur confiance dans la bonté de Dieu ; ils se demandaient pourquoi le Christ abandonnait un empire placé désormais tout entier sous sa loi, et, cédant au penchant invincible du cœur humain, ils murmuraient contre ce qu'ils appelaient l'injustice divine. Salvien entreprit de raffermir leur foi chancelante. A ces hommes qui se lamentaient et accusaient Dieu, il ordonna de rentrer en eux-mêmes et de se demander si leurs souffrances n'étaient pas une marque de la justice divine plutôt que l'œuvre d'un destin aveugle. Passant en revue toutes les grandes catastrophes dont l'histoire a perpétué le souvenir, il fit voir comment, toujours, elles avaient été le châtiment du vice et de la corruption, un moyen d'expiation et de relèvement pour l'humanité ; puis, faisant application de cette règle à l'empire romain, retraçant non seulement toutes ses souillures, mais encore les fautes des chrétiens, il les exhorta à ne plus voir dans les barbares que les instruments de la justice de Dieu et à mériter leur pardon par leur amendement moral. Enfin, il conclut en affirmant cette triple proposition qui domine, à ses yeux, l'histoire de l'humanité, de môme que l'univers physique : Dieu est présent partout et toujours agissant; Dieu est l'auteur du monde; Dieu le gouverne et le juge.