LES C1T0Y

légitime el salutaire. Platon voulait que le sage s'abstint des affaires publiques; c'est qu'il ne pensait pas qu'il fût possible de conserver sa vertu intacte dans le maniement des hommes et des affaires, et il est vrai que cela est difficile : le pouvoir est de sa nature corrupteur (d'où je conclus en int qu'il en faut donner aux hommes le moins p< »^^il>l«' : mais la vertu dans l'exercice du pouvoir n'en est que plus méritoire. Quelle serait d'ailleurs la conséquence de cette théorie ? Ce serait de laisser le champ libre aux hommes pervers. Il faut donc non-seulement permettre, mais conseiller aux pourvu, bien entendu, qu'ils y soient propres, do

prendre part aux affaires publiques. Quelle plus noble el plus salutaire ambition que celle d'un Turgot, d'un Washington, d'un Francklin, de ssurément, ceux-là, s'il en fui jamais! Mais aussi, autant l'ambition est salutaire, quand elle se rencontre chez des hommes de bien et «le vrais citoyens. autant elle est funeste, surtout dans les démocraties, quand elle n'est pas réfrénée par la vertu civique. Telle lut. dans l'antiquité, l'ambition de César, foulant aux pieds la constitution et les lois de son pays pour établir a leur place un despotisme auquel il a eu le triste honneur de donner son nom el qu'on voudrait réhabiliter aujourd'hui eu le copiant. Telle

lut. au seuil de notre siècle, l'ambition de l auteur (\\i 18 brumaire, confisquanl a son profil toutes les libertés si chèrement conquises par le peuple qu'il venait asservir. L'humanité n'aurait ni qu'à se voiler la face et a courber nui front dans la poussière, m aui Césars anciens et modernes elle un pouvait opposer les < laton el le W i shington.

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C'est là une assi rtion beaucoup Irop absolue, <i"nt ceui ou celles qui voudraient la soutenir n'aperçoivent - >ute

pas toutes le équences, et <|u»' j'i réfutei .

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