Mahomet est de 1741 ; NtUhan, de

2. Fustel de Coalanges : la Cité antique^ Hv. II, ch. X et paaHm^

LA MORALE DANS LK DHAMhi ^3

absiraile, qui avait pour élément Tindividu. Ce fut enfin dans le vaste empire dont Rome était la tête que s'élabora l'idée de l'Etat tel que nous le comprenons, non plus l'Etat fédéral que voulait former Athènes prétendant à l'hégémonie des- villes grecques, non plus l'Etat despotique de la royauté macédonienne, mais un organisme solide et souple, que la Barbarie vint démembrer, sans en tuer pourtant l'esprit.

Notre épopée française est, comme la grecque^ du commencement d'un monde; seulement ce nouveau monde est héritier de Tidée romaine. C'est pourquoi la Chanson de Roland ^, qui est tant inférieure à l'Iliade, et qui n'en a ni la variété d'accent, ni les grâces de détail, lui est pourtant supérieure par la pensée qui la remplit, par la notion profonde d'une utilité sociale. Ce sont des sentiments tout personnels qui occupent le cœur de l'homme homérique ; il ne contracte de lien qu'avec tel ou tel dieu, et par un acte individuel ; le sentiment d'une obligation morale astreignant les hommes à obéir à un gouvernement lui est tout à fait étranger ; il ne connaît pas de loi: voiaoç n'est pas un mot homérique^. Le monde de la Chanson est autre. Roland, le preux, est baron chrétien ; il- ne bouderait pas si longtemps

1 • Je suis l'édition de M. Léon Gautier.