CHANCRES

Les ulcères des parties génitales, ou les chancres^ sont reconnus depuis longtemps comme une des manifestations les plus nettes, les moins contestables du mal vénérien. Mais c'est seulement depuis quarante ans qu'on ne les rapporte plus à une seule cause et qu'on admet, à la suite de Bassereau, d'une part des ulcères spécifiques, prélude de manifestations générales, et indice certain de la syphilis; de l'autre des chancres simples, locaux, désignés généralement sous le nom de chancroides pour les distinguer des autres. Nous étudierons au chapitre suivant Timportante question de la syphilis et nous ne considérerons ici que les chancroides, ou ulcères vétiéi^iens simples.

La belle découverte de la dualité chancreuse, si bien propagée par Ricord, a eu d'énormes

conséquences au point de vue de l'humanité comme à celui de la science : en limitant strictement le champ de la syphilis, déjà trop vaste, et en admettant la grande classe des ulcères non spécifiques, elle a prévenu le développement du mal et rassuré de nombreux patients.

Tous les auteurs s'accordent depuis Bassereau à admettre deux virus distincts : le chancroïdal et le syphilitique. Est-ce bien exact? Le chancroïde, mal purement local, est-il dû à un virus spécial? 11 est permis d'en douter et de croire, avec l'illustre Bumstead, que ce virus sera rejeté quelque jour comme Ta été naguère le virus blennorrhagique. La blennorrhagie a été successivement confondue avec la syphilis, puis attribuée à un virus distinct; or on sait aujourd'hui qu'elle peut être causée par de simples irritants, par le pus des différentes muqueuses, que leur inflammation soit due ou non à la contagion. « L'histoire du chancroïde, nous le prédisons, sera celle de la blennorrhagie. » (Bumstead.)

Quoiqu'il en soit, le chancroïde est aujourd'hui bien distinct de la syphilis et du vrai chancre qui en est la première manifestation, et les médecins ont en mains tous les éléments de diagnostic. Mais il faut reconnaître que le vulgaire n'en est pas là et que le bénéfice de la dualité chancreuse n'est pas apprécié dans les masses. Pour beaucoup, le chancre reste l'in-

dice de la « vérole », l'objet d'une vive frayeur; et il n'y a pas lieu de regretter l'erreur populaire.

Les caractères différentiels du chancre syphilitique et du chancroïde sont nombreux et d'importance très inégale : isolés, ils ne sont pas convaincants ; réunis, ils arrivent à donner une certitude. Il nous suffira d'indiquer ici les principaux.

Tandis que l'ulcère syphilitique a une assez longue incubation^ variant de vingt à trente jours, c'est-à-dire que la lésion initiale de la syphilis n'apparaît que dans un délai constant après le rapport suspect et l'absorption du virus, l'ulcère vénérien simple se produit rapidement sans incubation, quelquefois immédiatement, souvent au bout de vingt-quatre heures, au plus tard dans les sept à huit jours qui suivent le coït. L'action du pus infectieux est presque instantanée et ne réclame, en somme, même dans les cas tardifs, que le temps de vaincre la résistance des tissus et de créer Fulcère visible. Ce premier caractère de l'incubation a une grande valeur.

Le chancre est ordinairement simple, le chancroïde presque toujours multiple ; le premier, rarement douloureux, n'est jamais inoculable sur le malade ; le second, presque toujours douloureux, est indéfiniment auto* inoculable.

Le chancre est généralement induré sur sa base et s'accompagne d'un engorgement des ganglions lymphatiques de la région, engorgement qui ne suppure jamais. Au contraire, le chancroïde n'a jamais un fond dur comme l'ulcère syphilitique et mérite souvent le nom de chancre mou qu'on lui donne vulgairement. L'adénite (1) qu'il provoque dans son voisinage est mono-ganglionnaire, devient souvent phlegmoneuse, suppure et fournit un pus inoculable comme celui de l'ulcère.

Si le pronostic du chancre est grave à cause de l'infection syphilitique qu'il révèle et des nombreuses complications qu'il annonce, celui du chanrroïde n'est pas absolument bénin. Tandis que le chancre par lui-même est assez anodin et rourche régulièrement à la guérison, le chancroïde a tendance à grandir, à s'ulcérer de plus en plus et se complique assez souvent de phagédénisîne et de gangrène. Dans ces cas redoutables, la destruction se poursuit avec rapidité, l'ulcération devient rebelle à tous les soins, les hèmorrhagiôs se succèdent et amènent l'épuisement et la mort. Le phagédénisme est rare dans nos climats, mais les nègres et les Chinois y sont particulièrement sujets (Sturgis).

Dans la généralité des cas, le chancroïde n'offre pas de gravité, mais il n'en reste pas

(1) Buhon, vulgo poulain (dans l'aîne)

moins un mal vénérien des plus contagieux. Tout horame qui se respecte doit s'en préserver en évitant la fornication qui en est la source féconde. Le devoir du malheureux qui en est atteint est de se soigner sans retard et de s'abstenir de tout rapport. Si son mal n'empoisonne pas le sang et ne trouble pas les sources de la vie comme la vérole, il a tous les caractères de l'infamie et est dégoûtant ; et nous avons peine à constater que des hommes se font une gloire de subir ce « mal d'amour » et un plaisir de le propager.