CHAPITRE XVII

SYPHILIS GONCEPTIONNELLE

Le syphilitique n'est pas heureux et subit de redoutables épreuves dans la vie conjugale ; mais son malheur, — on pourrait dire sa punition, — ne s'arrête pas là : elle s'étend à sa descendance.

La syphiliv-escune affection transmissible et héréditaire.

Il n'est pas, pour le moraliste et le médecin, de sujet plus grave, plus douloureux que celui de la syphilis conceptionnelle, de la syphilis in/antile : il mérite une étude spéciale.

Un homme a contracté la syphilis dans sa jeunesse; il s'est soigné, puis guéri, et a bientôt oublié et le mal et la faute.

Vient l'heure du mariage.

Par excès de prudence ou pour obéir aux convenances, le futur va consulter son médecin, un

OU deux spécialistes qui, après sérieux examen, le déclarent indemne, le renvoient à trois mois à titre d'observation, et finalement le rassurent pleinement et lui permettent le mariage. Notre homme, en règle avec la science, se trouve en paix avec sa conscience et se marie.

Au bout de deux ou trois mois, la jeune

femme devient enceinte. Trois mois plus tard, elle est atteinte de malaises et éprouve des accidents divers : angines, éruptions prurigineuses ou autres. Le docteur appelé hésite, tâtonne, n'ose formuler trop tôt son diagnostic. Enfin, la triste vérité se découvre évidente aux yeux du praticien navré, et quelquefois, hélas ! malgré toutes les précautions, à ceux de la pauvre femme.

L'enfant a été procréé syphilitique par le père, et la mère a été à son tour infectée par le petit être. Quoi de plus affreux que ce spectacle? Un ménage empoisonné et trois vies détruites par la faute d'un seul, une faute de jeunesse!

Il arrive que cette faute même n'est pas sentie à l'origine, ou du moins que la syphilis est toujours ignorée par son porteur. Un jour, un homme constate une érosion génitale qui l'inquiète et lui fait peur : il la montre à son médecin, qui la déclare insignifiante; il court consulter une célébrité, qui l'examine de près, à maintes reprises, et, après plusieurs mois d'ob-

servation, lui garantit que sou mal n'a rien de vénérien.

Et notre homme a si bien la vérole qu'il la

communique, quelques années plus tard, à son produit ou à sa femme, ou à tous les deux. Ce sont là des faits bien connus et trop fréquents. L'art n'est pas infaillible.

Le père syphilitique seul, la mère syphilitique seule engendrent des enfants syphilitiques. Toutefois, la loi n'est pas absolue. Ainsi, l'on voit des pères contaminés procréer des enfants très sains; mais quels longs tourments la vie de ces enfants ne doit-elle pas causer à celui qui sent sa faute et en redoute les conséquences lointaines? On voit des mères syphilitiques mettre au monde des enfants indemnes, mais le cas est plus rare que le précédent.

Avec un mari syphilitique, la femme est toujours plus ou moins exposée à contracter la maladie. Si c'est pendant le cours d'une grossesse, son infection peut entraîner celle du fœtus ou n'avoir aucun retentissement sur lui.

La syphilis conceptionnelle est malheureusement assez fréquente et d'une gravité exceptionnelle. Le sort du petit être contaminé est déplorable : on le dirait condamné à l'avance. Souvent, il ne peut supporter la gestation normale et n'a pas même le bonheur de voir le jour : les parents n'ont à contempler, comme fruit de leurs œuvres, qu'un fœtus momifié et flétri.

L'avortemeiit est donc fréquent : le professeur Fournier signale une énorme proportion du tiers dans une statistique de 370 grossesses (1861-1870, à Lourcine). Les mêmes accidents peuvent succéder à l'infection de la mère, mais plus rarement. L'avortement a lieu à des époques diverses, à trois, cinq, six mois, et, pour la même femme, peut se répéter à chaque grossesse avec une douloureuse persistance. Plus tard, l'accouchement devient prématuré et donne un enfant vivant, sinon viable; mais sa faiblesse est extrême, et l'infection ne tarde pas à se manifester d'une façon évidente.

Au moment de l'accouchement, si la femme présente aux parties génitales un chancre ou des plaques muqueuses, l'enfant le plus sain est exposé à s'infecter au passage et à contracter le mal de la mère : des observations probantes en témoignent.

Mais revenons à Tenfant syphilisé dès sa conception, et supposons qu'il ait pu atteindre le terme normal de la gestation. Le fait n'est pas rare. Que de misères sont encore réservées au petit être I Que de déceptions et de peines attendent ses malheureux parents I

L'enfant vient au monde, et parfois dans un état de santé apparente. Tous, parents, amis, médecikx même, louent à l'envi sa constitution, sa force, admirent sa grâce, sa belle carnation. C'est un rejeton superbe... Mais bientôt, six se- II. 7

maînes, deux mois après, éclatent les premiers symptômes du mal qui sommeillait sourdement et qui se montre, cette fois, presque impitoyable.

Ce sont, à la bouche et aux régions fessières et anale, des plaques muqueuses caractéristiques au suintement séreux et fétide ; puis, à la peau de tout le corps, des éruptions de nature diverse. La syphilis infantile est déclarée et suit son cours.

Les lésions se multiplient de toutes parts et s'aggravent. Il y a des ophthalmies, un coryza intense, de la diarrhée. L'enfant souffre et pleure ; il perd ses forces, et son amaigrissement rapide lui donne l'aspect d'un petit vieillard. La peau se bistre, devient rugueuse, ridée; elle s'exfolie par places et laisse voirua derme rouge, luisant. Enfin, les organes profonds participent à l'infection générale : les os, les reins, le foie sont plus ou moins atteints. En proie à une telle désorganisation, le nouveau-né ne tarde pas à succomber. Les guérisons sont rares.

Tel est le sinistre tableau qu'offre la syphilis infantile aux yeux du médecin, et que.le moraliste ne contemple jamais sans tristesse. Nous n'avons pas la naïveté de croire que sa vue suffira à retenir l'homme sur la voie des entraînements coupables; mais nous pensons qu'elle lui sera toujours profitable, en lui montrant l'énormité de sa faute d'une heure et la nécessité du

repentir et de la réparation, en lui prouvant que la fornication, justiciable des lois souveraines de Diftu, a, même ici-bas, comme punition, des conséquences redoutables et toujours possibles.