VARIATIONS DE LA MENSTRUATION

On désigne sous le nom de menstruation ou de règles (1) récoulement périodique de sang qui s'opère chez la femme à partir de la puberté jusqu'au moment où elle resse d'être féconde et atteint Vâge de retour {ménopause). Cet écoulement qui provient de la muqueuse utérine se fait par l'orifice vaginal : il est en rapport avec la maturité et la rupture d'une vésicule de Graaf, en d'autres termes avec la ponte de l'œuf.

L'apparition des règles coïncide avec la /??/berté que nous avons étudiée dans le premier tome de ce livre. Elle a lieu, suivant les savantes recherches de Raciborski, entre 13 et 16 ans ; mais on doit savoir que la menstruation

(1) Synonymes vulgaires • sangs, affaires, époques.

peut être exceplionnellement précoce- ou tardive.

La science rapporte des cas curieux dans l'un et l'autre sens. Comarmond, médecin à Lyon, a observé une petite fille qui, pourvue de fortes mamelles, fut réglée à trois mois et présenta à vingt-sept mois tous les signes physiques de la puberté (Stoltz). Un autre confrère, Puech (1) a relaté plusieurs faits de menstruation hâtive à sept mois, deux ans et demi, quatre ans et demi, sept ans (2). Nous avons eu nousmême l'occasion d'observer une enfant de huit ans réglée.

Inversement l'instauration cataméniale esi plus ou moins retardée. On rencontre des jeunes filles de 16, 17 ou 18 ans et plus qui ne sont pas « formées ». Il y en a même qui ne voient jamais arriver leurs règles et qui, bien constituées et pourvues de tous leurs organes, sont cependant nubiles^ quoique restant moins aptes à concevoir que celles dont la menstruation se fait régulièrement.

La jeune fille qui a eu ses premières règles est formée^ mais son développement sexuel est loin d'être terminé : il se complète lentement. Les menstrues n'arrivent pas de suite à une

(1) Annales de gynécologie, t. XII, 1879 .

(2) On signale même une conception à huit ans. L'enfant, réglée depuis quatre ans, fit une fausse couche au bout de quelques semaines (Molitor).

périodicité régulière, à une mensualité exacte : elles se suivent, pendant un certain temps, ù des intervalles variables. Tantôt elles ont lieu tous les deux mois, tantôt la seconde ne suit l'autre qu'à une distance de six ou huit mois. La date d'apparition n'a pas la moindre fixité. Ce n'est souvent qu'au bout d'un an, dix-huit mois ou deux ans que les règles sont exactement mensuelles. Les irrégularités du retour des sangs sont en rapport avec la « formation » et n'ont rien que de naturel : elles ne sauraient donc être un sujet d'inquiétude pour les parents ou leurs jeunes filles.

Chez certaines femmes cependant lamenstitiation présente dès le début une grande régularité. Chez toutes, une fois la fonction établie, le retour du sang a lieu exactement non pas tous les mois, mais tous les 27 ou 28 jours. Ce n'est là sans doute qu'une moyenne, mais les écarts, quoique fréquents, sont très faibles. Jamais, à l'état physiologique, la période intercalaire n'a moins de 25 jours ni plus de 30. Il est permis de remarquer une curieuse coïncidence entre la durée moyenne de la période menstruelle et celle de la révolution lunaire, mais on ne saurait en tirer aucune conclusion. Il est encore plus inutile, comme l'a fait un auteur, de ranger les femmes en catégories distinctes, suivant l'heure de la journée à laquelle apparaît le flux calaménial. « Les femmes sont réglées à toutes

les époques du mois, elle début précis de l'écoulemenl sanguiu peut avoir lieu à un moment quelconque de la journée. » (Gallard.)

La durée des règles varie dans des limites assez étendues, non seulement suivant les femmes, mais encore chez la même femme : elle est de deux, trois jours à sept ou huit. Leur abondance n'est pas moins variable et dépend de conditions multiples. La quantité de sang perdu est en rapport non seulement avec la durée de l'écoulement mais avec sa force : elle peut être considérable chez une femme qui ne voit que deux jours et insignifiante chez une autre dont \es règles se prolongent pendant une semaine. On cite des femmes qui ne voient que pendant quelques heures et ne perdent que quelques gouttes de sang, et d'autres dont les règles sont assez prolongées et assez fortes pour confinera la ménorrhagie (perte ou hémorrhagie abondante). La quantité moyenne du sang menstruel a été évaluée à 200 grammes ; mais elle atteint 500 grammes et p^us sans troubler la santé et sans sortir de l'ordre physiologique.

La menstruation cesse immédiatement après la fécondation de l'ovule et reste suspendue p'cînciant tout le cours de la grossesse. L'aménorrhée qui s'observe alors tient autant à l'état de l'ovaire qu'à celui de l'utérus et constitue une loi absolue (Gallard). On signale cependant un certain nombre de femmes qui assurent

VICES ET MALADIES i09

avoir plus ou moins leurs règles pendant la grossesse, une même (Aran) qui eut neuf enfants et ne fut menstruèe que durant ses gestations : ces cas sont peu vérifiés et d'ailleurs exceptionnels. On est d'accord pour admettre que l'écoulement observé pendant la grossesse n'offre de régularité ni dans ses retours ni dans son abondance et qu'il ne constitue pas de véritables règles.

L'allaitement supprime généralement la menstruation ; mais le fait est loin d'être constant. Un certain nombre de nourrices, les plus fortes, les plus saines, observent le retour des menstrues trois à quatre mois après l'accouchement et continuent de voir pendant toute la durée de l'allaitement. Chez toutes, l'ovulation se fait régulièrement et l'aptitude à la fécondation persiste. Si la sécrétion lactée arrête l'hémorrhagie périodique chez beaucoup, c'est pour un temps variable et par une sage économie de la nature qui répare activement ses forces et combat l'anémie générale. Contrairement à un préjugé très répandu, les mères menslruées sont donc de bonnes nourrices, meilleures même que celles qui ne peuvent suffire au double fonctionnement de la muqueuse utérine et de la glande mammaire et sont aménorrhéiques.

Chez la femme qui ne nourrit pas, la menstruation ne se rétablit ordinairement que six semaines environ après l'accouchement : c'es*

liO LA MORALE

le retour de couches. Ce retour s'observe quelquefois presque aussitôt après la parturition et, dans d'autres cas, ne survient qu'au bout de six ou buit mois.

L'âge où la menstruation cesse de se produire correspond exactement au moment où la ponte ovulaire s'arrête et où la femme cesse d'être féconde : c'est la ménopause^ appelée encore dans le monde âge de retour, âge critique. Il n'a pas un terme unique et défini : on l'observe généralement de 45 à 50 ans. La cessation des règles peut d'ailleurs être précoce ou tardive, survenir à 42 ou 40 ans ou n'arriver qu'à 52 ou 55 ans. 11 y a des cas exceptionnels où elle se produit dés 30 ou 35 ans et d'autres où elle est retardée jusqu'à 60 ou 65 ans. On sait que la mère des Gracques, la fameuse Cornélie, accoucha à 70 ans.

La ménopause ne survient pas d'ordinaire brusquement. Lorsque la menstruation approche de son terme, les régies commencent à être moins régulières : elles font défaut pendant deux ou trois mois, reparaissent à plusieurs reprises à des intervalles variables, éloignés, et finissent par cesser complètement.

Il est d'observation vulgaire que la femme est réglée d'autant plus longtemps qu'elle l'a été pour la première fois à un âge moins avancé. De même celle qui a été féconde et a subi beaucq.up de grossesses sans accidents est réglée

plus tard que la nullipare. Enfin, le docteur Cowie estime d'après ses observations qu'un rapport évident existe entre la ménopause tardive et la longévité : plus la femme serait réglée longtemps, plus elle aurait de chances de parvenir à un âge avancé. Mais cette assertion ne paraît pas bien établie.

Des causes variées et quelquefois insignifiantes, une peur, un refroidissement, les maladies aiguës ou chroniques, la convalescence, la chloro-anémie retardent ou suppriment plus ou moins longtemps le cours des régies : nous ne pouvons étudier ici en détail ces troubles de la menstruation. Cependant nous devons affirmer, à la suite de Gallard, que l'aménorrhée attribuée au seul froid, au saisissement, a le plus souvent pour origine une lésion cachée et méconnue de l'appareil génital (utérus, trompe ou ovaire). Il est avéré que beaucoup de femmes exposées au froid humide au moment de leurs régies (blanchisseuses, pêcheuses, baigneuses) n'en éprouvent jamais aucun inconvénient. Raciborski a signalé plusieurs variétés d'aménorrhée psychique qui se rencontrent chez des femmes hystériques, anémiques et dépendent manifestement de l'état général.

A côté des aménorrhées, il faut placer les pertes ou hémorrhagies utérines qui ne sont que trop fréquentes et exercent sur le moral de la femme une influence plus funeste, plus dépri-

mante encore que sur sa santé physique. Les pertes peuvent coïncider avec le flux r^enstruel et le rendre abondant, excessif. Souvent aussi la femme éprouve des hémorrhagies utérines plus ou moins graves en dehors des règles : on les attribue à des émotions, à l'impression du froid, mais il est bon de savoir qu'elles ne sont souvent — comme certaines aménorrhées — que la manifestation d'une affection utérine (métrite, ulcère), et non sans rapport quelquefois avec les excès de la vie sexuelle.

Ces cas réservés, l'hémorrhagie utérine est l'indice presque certain ù!\xviq fausse couche, d'un avortement, particulièrement quand elle succède à une aménorrhée plus ou moins longue. La femme, trop souvent disposée à ne voir là qu'un retour tardif ou anticipé des règles, doit être prévenue de la fréquence de cet accident pour prendre les précautions qu'il exige. Le repos absolu au lit est de rigueur dès que la perte se déclare, dès que les douleurs de ventre ou de reins se manifestent : on voit alors quelquefois l'hémorrhagie s'arrêter et Tavortement ne pas se produire. S'il se fait malgré tout, et si le médecin n'est pas encore arrivé, la femme doit prévoir la venue de l'embryon et aviser aux moyens de lui assurer de suite le baptême.