CHAPITRE XX

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De toutes les questions que soulève la vie sexuelle, aucune n'est plus obscure, plus difficile et plus discutée que celle de l'impuissance. Les meilleurs esprits, dans les temps modernes, s'y sont attachés sans arriver à l'éclaircir ; et nous n'avons pas la prétention d'être plus heureux que nos maîtres dans ces courtes pages. Notre seule ambition serait de chercher les éléments du problème dans la science et d'en poser simplement les termes d'accord avec l'enseignement avéré de la théologie, laissant à d'autres plus autorisés l'honneur de la solution définitive. Nous osons solliciter toute l'indulgence du lecteur pour une étude aussi ingrate que compliquée.

fS impuissance est l'inaptitude complète et permanente à la copulation fécondante.

Telle est la définition qui nous semble répondre également aux exigences de la physiologie et à l'enseignement de l'Église : elle tient compte des caractères essentiels de l'acte conjugal, de sa nature comme de son but.

Toutes les autres définitions sont défectueuses et particulièrement incomplètes : les unes ne s'occupent que de la semence, les autres s'attachent uniquement au rapprochement. Or l'impuissance vraie suppose nécessairement et à la fois : que les rapports ne s'établissent pas, et que la fusion de l'ovule et des spermatozoïdes, base de la conception, est impossible (1).

L'impuissance n'est donc pas seulement la frigidité ou anaphrodisie^ comme tant d'auteurs l'ont prétendu et le prétendent encore. On sait que l'anaphrodisie est l'absence de désirs vénériens, l'abolition des facultés nécessaires à l'établissement des relations sexuelles. Cette pénible infirmité, que nous étudierons plus loin, est une des conditions les plus importantes de l'impuissance, mais ce n'est pas la seule. Observons, de plus, que chez la femme la frigidité est si fréquente et importe si peu à l'union conjugale qu'elle ne peut être considérée comme mauvaise ou gênante, et que chez l'homme elle est susceptible de soins et de guérison et très exceptionnellement complète et permanente.

(1) V. Benott XIV, 27, q. 2, Propinquitai.

L'impuissance n'est pas non plu? uniquement la stérilité ou Yagénésie : elle comprend cette cause mais y joint nécessairement l'inaptitude à produire les rapporls. Tous les impuissants sont stériles ; mais tous les stériles ne sont pas incapables d'opérer l'acte conjugal ou d'éprouver les sensations vénériennes. Nous consacrerons plus loin deux chapitres à la stérilité chez l'homme et chez la femme et nous nous bornerons ici à considérer les circonstances malheureuses et rares où il y a impuis- 'iance.

Ces circonstances sont pour l'homme : l'absence de la verge ou des testicules; pour la femme : l'absence des ovaires, des trompes, de l'utérus ou du vagin.

L'absence complète du membre viril est excessivement rare. Quand elle existe, il y a un obstacle également absolu à la copulation et à la fécondation. Il ne suffit pas que la semence soit produite, il faut qu'elle soit excrétée et susceptible d'être portée dans les voies génitales de la femme ; or cette condition dans le cas donné se trouve irréalisable, et l'hoQime est manifestehient impuissant.

Il l'est de même lorsque les organes générateurs, les testicules manquent, soit par suite d'anomalie congénitale, soit quand une double opération [castration) les a enlevés. La science rapporte des cas avérés où les testicules faisaient

complètement défaut. Les faits de castration {\) que nous avons longuement étudiés sont plus fréquents. L'impuissance résulte nécessairement d'une telle infirmité, qu'elle soit accidentelle, opératoire ou congénitale : on sait que Fabsence des testicules entraine ipso facto la perte de la fonction virile, l'impossibilité d'établir les rapports normaux de la copulation. Les eunuques sont incapables d'érection mais ne sont pas exempts de pensées et d'intentions libidineuses; c'est donc une grave erreur de confondre l'impuissance avec la frigidité.

Il n'est pas besoin de noter que l'absence des testicules doit être réelle, et non pas seulement apparente, comme chez les cryptorchides^ pour constituer l'impuissance. On verra, au chapilre suivant, que si la stérilité des hommes dont les testicules ne sont pas descendus dans les bourses {cryptorchides) est encore discutée, admise par les uns, contestée par les autres, leur puissance d'accouplement est positive et reconnue par tous.

L'impuissance vraie est rare chez l'homme; elle est encore plus restreinte chez la femme et constituée alors par l'absence des ovaires, de l'utérus ou du vagin.

L'absence des ovaires elle-même, au sens théologique, ne constitue pas une cause d'im-

(1) Tome I, liv. II, chap xiu.

puissance parce que la frigidité féminine ne met aucun obstacle aux rapports et que, si la femme castrée iialurellement ou par les mains du chirurgien est forcément stérile, elle reste accessible au plaisir vénérien et aux relations conjugales. Toutefois il est impossible de méconnaître le grand rôle de l'ovaire dans la vie sexuelle de la femme et l'importance que prend son ablation au point de vue du mariage.

On rencontre des femmes privées congénitalement d'ovaires ou d'utérus. Elles sont complètement aménorrhéiques, impropres à la génération. L'attrait du sens génital est faible ou nul : il n'a plus de but. Hippocrate disait vrai, quand il formulait sa célèbre définition : Propter solum utentm mulier. Seulement il donnait à l'utérus la prépondérance qui appartient incontestablement à l'ovaire, que l'antiquité ignorait. L'ovaire est le centre de la vie sexuelle ; et la multiplication des castrations féminines que nous avons signalée et stigmatisée ailleurs (1) est un véritable attentat à l'honneur des femmes, un crime de lèse-humanité.

Il y a des cas avérés où l'utérus fait défaut, bien que les ovaires existent et soient le siège d'une ponte régulière. Le docteur Gallard signale notamment celui d'une femme de 60 ans qui n'avait jamais eu de règles : à l'autopsie, les

(1) Tome I, liv. II, chap. xir.

ovaires étaient normaux, couverts de cicatrices^ l'utérus n'existait pas et n'était représenté que par une mince bandelette musculaire (1). Le même auteur a observé, sans le contrôle de l'autopsie, une jeune fille de 29 ans. « Elle n'a, dit- il, ni utérus, ni vagin, et cependant elle est bien femme dans toute l'acception du mot^ trop femme même^ à en juger par les impressions qu'elle ressent et les désirs quelle voudrait pouvoir assou' vir. Ce qui lui donne ce caractère hicontestable de femme, c'est que, tout en étant privée d'utérus, elle a des ovaires sur l'existence et la parfaite conformation desquels on ne peut conserver aucun doute » (2). L'absence du vagin fut constatée facilement, le doigt introduit à l'orifice vulvaire étant immédiatement arrêté par un culde-sac infranchissable. Dans ces conditions, l'impuissance nous parait indéniable.

V! imper f or ation de l'hymen ne saurait être considérée comme une cause absolue d'impuissance. Chezles femmes menstruées, elle s'accuse nécessairement à la puberté et trouve un remède prompt et facile. Elle ne pourrait constituer un obstacle que chez les aménorrhéiques ; mais, outre que ces dernières sont en général soumises à l'examen médical avant le mariage, la cohabitation aura pour effet de la révéler, et

(1) Leçons cliniques sur les maladies des femmes, p. 175.

(2) Leçons cliniques sur la menstruation et ses troubles, pp. 164-165.

le praticien consulté donnera d'un coup de bistouri la voie libre aux rapports.

Certains cas à' hermaphrodisme, et particuMérement ceux de neutralité sexuelle (1) sont caractérisés par une impuissance absolue : nous nous contentons de les signaler.

Tels sont les cas d'impuissance vraie, absolue et complète que la science reconnaît, mais ce ne sont pas les seuls que l'observation signale. Ceux-ci sont incomplets, relatifs et le plus souvent temporaires, et il est impossible de leur accorder une valeur sérieuse au point de vue d^ la législation matrimoniale. Ils ne répondent pas à la large définition que nous avons donnée et se rapportent uniquement soit à la stérilité, soit à l'impuissance... d'établir les rapports, c'est-à-dire à la frigidité. Chacune de ces infirmités sera étudiée dans les chapitres suivants ; et l'on verra qu'aucune d'elles n'est radicale et permanente en dehors des affections organiques et des vices de conformation de l'appareil génital. De plus elles ne se trouvent pas réunies, à l'état notmal, sur un même sujet, au point d'empêcher à jamais la copulation et la fécondation tout ensemble et de créer l'impuissance.

Cette impuissance est donc rare, exceptionnelle, et ses conséquences se devinent : elle est

(1) Voir plus loin les chapitres consacres à ces anomalies.

opposée à la vie sexuelle et rend impossible toute union conjugale. La loi civile, comme la loi religieuse, voit dans l'impuissance un empêcliement dirimant du mariage. Le même vice révélé après le mariage entraîne sa nullité de plein droit.