CHAPITRE XXI

STÉBILITÉ ET FRIGIDITÉ DE l'iIOMMB.

La Stérilité peut être définie l'incapacité absolue de procréer. Celle de l'homme est assez rare, mais très difficile à déterminer, parce qu'elle tient à plusieurs causes : les organes qui produisent ou transmettent la semence sont viciés ou font défaut ou bien la semence est altérée dans sa composition, dans ses qualités et de nul effet.

La première cause de stérilité est l'absence congénitale des testicules. Ce vice de conformation est signalé par les auteurs. Mais il est rare que les testicules manquent complètement ; et à cet égard il ne faut jamais s'en rapporter à leur absence des bourses qui est trompeuse. Très souvent, en effet, la migration des testicules qui s'opère normalement dans les premières années ne s'est pas faite, soit par suite

d'im rétrécissement des orifices, soit pour une autre raison anatomique, et ces organes, n'ayant pas réussi à franchir l'anneau inguinal, restent cachés longtemps ou toujours dans le ventre. C'est un état particulier qui n'est pas Yanorchidie et qu'on appelle la cryptorchidie (testicules cachés).

Des auteurs considèrent cette infirmité comme entraînant fatalement la stérilité ; d'autres sont d'un avis contraire. Tous admettent que la monorchidie^ c'est-à-dire la présence d'un seul testicule dans les bourses suffit pour assurer à l'individu la faculté de se reproduire. Les recherches de Follin, Godard, Ledentu tendraient à faire croire que les spermatozoïdes manquent dans le liquide séminal du testicule ou des testicules non descendus dans les bourses : adhuc subjudice lis est. Ce qui est certain, c'est que les cryptorchides, s'ils sont inféconds, ne sont pas impuissants et peuvent avoir des rapports avec la femme.

L'absence des testicules, qu'elle soit congénitale ou qu'elle résulte d'une castration, est une cause absolue de stérilité (1). L'atrophie des testicules tient à des causes multiples (mi-

el) Il faut noter, comme exception unique à cette proposition, le cas relaté par Astley Gooper {iled-chir. Review, vol. XVIII, p. 330) d'un individu procréant six mois après avoir ptrdu ses testicules. Le sperme des vésicules séminales avait suffi à la fécondation.

gration imparfaite, idiotisme, traumatismes cérébraux, affections de la glande elle-même) et semble rendre l'individu infécond ou tout au moins peu fécond.

L'absence de la verge est un cas très net d'impuissance. Elle est congénitale ou accidentelle. Elle est due aussi parfois à un crime, à une vengeance féminine. Dans tous les cas, elle doit être bien complète pour entraîner la stérilité, car on sait que la fécondation est possible, sinon facile, quand le sperme est seulement porté à l'entrée du vagin.

Il est des modes vicieux de conformation de la verge et surtout de l'ouverture uréthrale qui gênent considérablement la fécondation et peuvent même la rendre impossible : ce sont Vépispadias et V hypospadias. Il est bon d'ajouter qu'on doit aux savantes tentatives de Nélaton et de Duplay le moyen de remédier à ces difformités et de les guérir.

Vépispadias coexiste généralement avec l'exstrophie de la vessie et consiste en une ouverture de l'are thre sur la face dorsale de la verge qui est elle-même profondément divisée et très relevée vers le ventre. On comprend que dans ces conditions l'éjaculation ne peut se faire que d'une façon très défectueuse.

h' hypospadias est une anomalie qui n'est pas extrêmement rare, elle consiste essentiellement dans l'ouverture placée sur la paroi inférieure

du canal de Turèthre, mais se complique de malformations variées. Souvent la verge est courte, atrophiée, recourbée sur elle-même. De plus, l'infirmité est plus ou moins grave suivant que l'ouverture anormale est située plus ou moins loin du gland. Elle peut, quand elle est légère, permettre l'érection et la fécondation, comme en témoignent de nombreux hypospades devenus pères. Mais, dans les degrés plus avancés où l'ouverture uréthrale se fait tout à fait en arrière vers le scrotum {hypospadias périnéoscrotal), l'impuissance est pour ainsi dire absolue. Au moment de l'érection, la verge subit une incurvation énorme et s'oppose à la copulation, le gland se dirige en arrière et se plonge dans les bourses, le sperme qui jaillit en' happe n'arrive même pas à l'entrée de la vulve et se répand sur les parties génitales de l'homme.

Les hernies volumineuses, et particulièrement la hernie scrotale, peuvent parfois s'opposer à la copulation : susceptibles de coaptation au moyen de bandages appropriés, elles ne sauraient être considérées comme cause absolue d'impuissance. Certaines hydrocèles énormes ont les mêmes inconvénients, mais sont facilement opérées.

Les cas d'hernie inguinale, quand ils sont anciens et surtout quand ils remontent à l'en- ^îince, peuvent produire indirectement la stérilité. Le port prolongé d'un bandage dans l'aine

comprime le cordon spermatique et détermine son inflammation, puis son atrophie : les spermatozoïdes disparaissent bientôt complètement du sperme.

Les rétrécissements de l'urèthre, la grosseur ou la longueur démesurée de la verge ont été considérés par les anciens comme des causes d'impuissance ou de stérilité. Est-il besoin de dire que la science actuelle ne tolère pas une telle erreur?

Par contre, elle démontre que la stérilité dérive d'un certain nombre de maladies génitales et particulièrement de celles que cause l'inconduite. Rappelons seulement ici les orchites et les épididymites doubles (inflammations des testicules et des cordons spermatiques) que les excès vénériens provoquent le plus souvent et qui peuvent rendre Ihomme infécond.

Le sperme n'est pas toujours fécondant, et toutes les conditions de son efficacité procréatrice ne sont pas encore connues. Sans doute la liqueur séminale complètement dépourvue de spermatozoïdes est de nul effet ; mais la présence de ces animalcules ne suffît pas pour rendre le sperme prolifique. Dans un grand nombre de maladies, l'arthritisme, le diabète, la tuberculose, les cachexies, l'anémie profonde, chez les vieillards, chez les individus fatigués ou usés avant l'âge, les spermatozoïdes ne sont pas absents du sperme et n'arrivent pas cepen-

daiit à le rendre fécondant : on les trouve quelquefois petits, faibles, presque sans mouvement [spermatozoïdes à béquilles, Pajot) et d'autres fois nombreux et vifs comme à l'ordinaire. D'ailleurs l'impuissance des spermatozoïdes dans les affections les plus graves n'est jamais absolue et permanente : on la voit disparaître sous l'influence du traitement, de l'hygiène, delà continence, et même toute seule.

Un homme dont le sperme soigneusement examiné ne révèle aucune trace de spermatozoïdes doit-il être considéré comme impuissant et exclu des bénéfices du mariage ? Nous ne le pensons pas. Les spermatozoïdes peuvent disparaître momentanément de la semence par suite de causes multiples, soit que l'homme ait abusé de la fonction virile, soit que son tempérament soit épuisé parle mal. On doit admettre que tout individu pourvu d'organes sexuels sains et normaux a un sperme fécondant, et que la stérilité qu'il peut présenter est temporaire et susceptible de guérison.

Les cas de stérilité que nous venons de passer en revue et qui dépendent de vices d'organisation sont assez nombreux, mais le cèdent encore en fréquence à ceux qui sont indéterminés, et que certains auteurs ont englobés sous le nom général à.' impuissance nerveuse.

Il est évident que Timpuissance ainsi dénommée n'est pas indéterminée, sine materia, et que

bien des fois une cause peut lui être attribuée. Mais quelle valeur a cette étiologie et quelle certitude donne-t-elle au moraliste et au médecin? Les excès vénériens de tout genre, et particulièrement les jouissances précoces et anticipées, l'onanisme, la masturbation déterminent l'impuissance... ou plutôt devraient la déterminer toujours ; car que de fornicateurs enragés, que d'onanistes incorrigibles usent et abusent de leurs forces viriles sans les épuiser jamais et restent féconds! De même l'impuissance résulte de l'alcoolisme, du morphinisme, de l'anémie, d'un grand nombre d'affections générales, aiguës ou chroniques : bien des observations le démontrent. Mais que d'exceptions à la règle 1 On voit tous les jours des ivrognes invétérés, des morphinomanes endurcis, des cachectiques épuisés et mourants engendrer sans difficulté, tandis que des hommes sobres et bien constitués, très virils, restent obstinément impuissants à se créer une famille.

Il y a donc de ce côté des cas inexpliqués et pour ainsi dire inexplicables. Les anciens ne les avaient pas reconnus et prétendaient juger sans erreur de la valeur procréatrice d'un homme. La science moderne est plus modeste et se refuse à sonder les mystères de la nature. La loi civile elle-même reste très prudente en présence des difficultés énormes que soulève l'obscure question de l'impuissance Comme le

dit très bien M. Devergie, « le Code a voulu bannir sans retour ces procès scandaleux qui avaient pour prétexte des infirmités plus ou moins graves, proscrire pour toujours ces visites indécentes qui blessent la pudeur, que repousse la morale et dont cependant les gens de l'art ne peuvent tirer que des conjectures hasardées, souvent démenties par les faits. » Il est aujourd'hui de règle en jurisprudence de rejeter toutes les demandes en nullité de mariage qui prennent l'impuissance pour motif.

Il est incontestable que, dans les cas normaux, l'impuissance d'établir les rapports ne peut jamais être considérée comme absolue et permanente et qu'elle ne suffit pas, indépendamment de la stérilité, à constituer une véritable impuissance... à contracter un légitime mariage ou à en poursuivre les fins. L'épreuve même du congrès, à laquelle les anciens n'avaient pas craint de recourir pour dissiper leurs doutes, n'a jamais été démonstrative. On sait que le marquis de Langey, l'ayant sollicitée lui-même, succomba honteusement, fut condamné comme impuissant et n'en eut pas moins sept enfants dans un second mariage.

Tous les cas d'impuissance nerveuse sont donc plus ou moins passagers et transitoires, et particulièrement ceux qui se produisent inopinément, subitement, provoqués par une passion vive, par des sentiments divers, tels que

honte, peur, timidité, dégoût, . rcoccupation, etc. Aucun homme n'en est préservé, n'en est même toujours exempt. Roubaud rapporte qu'un homme, échappé à l'accident ou chemin de fer de Versailles, en éprouva une telle frayeur qu'il fut frappé d'impuissance pendant six mois (1).

Quelquefois l'impuissance ofiFre par ses caractères, par sa persistance, une réelle gravité. Le professeur Fonssagrives a très heureusement signale naguère « cette anaphrodisie singulière, plus commune qu'on ne le suppose, et qui dérive de la crainte môme de la frigidité. Cette perversion cérébrale, attribuée jadis à des maléfices {incantamenta et veneficia)^ trouble par l'ingérence inopportune du cerveau une fonction toute du domaine de l'instinct, et cette frigidité n'est nullement justiciable des aphrodisiaques. C'est une hypocondrie particulière et contre laquelle la médecine morale doit remplacer celle des médicaments (•2). »

(1) Trailé de l'impuissance et de la stérilité, t. 1, p. 186.

(2) Art. Anaphrodisie, du Dict. encycl. 1" sér., t. IV, p. Ii2.