GROSSESSES COMPOSEES

La femme est unipare^ c'est-à-dire ne met au monde qu'un enfant à la fois.

Telle est la règle. Elle comporte des exceptions relativement nombreuses. Les cas de grossesses doubles ou gémellaires ne sont pas absolument rares : on les rencontre à peu près une fois sur 70 ou 80. Les grossesses triples sont beaucoup moins fréquentes : Churchill n'en a trouvé que 77 sur 448, 998 cas, soit 1 pour 5,831 . Il n'est pas possible de nier l'existence des grossesses quadruples : Hubert en a observé un exemple, et Pénard estime qu'il y en a une contre 150,000 simples. Les couches de cinq en fants sont exceptionnelles, et la science n'en rapporte qu'une quinzaine de cas authentiques (Peu, Lauverjat, Chambon, Hull, Kennedy).

Certaines femmes, certaines familles sont

manifestement prédisposées au2 grossesses multiples.

La grossesse double ou composée devrait, semble-t-il, s'accuser toujours par l'élargissement et le volume exagérés du ventre. Le fait est fréquent, mais pas assez constant pour asseoir le diagnostic qui doit s'éclairer par les autres signes médicaux et surtout par l'auscultation. Malgré tout, ce diagnostic reste quelquefois obscur ou n'est pas porté, la grossesse gémellaire est méconnue par tous, et la naissance des jumeaux, surprenant les familles, n'est pas sans effrayer et même désespérer certains parents.

Les grossesses composées n'ont pas une marche aussi simple que les autres. Elles incommodent davantage la femme et se terminent très souvent avant terme, à 7 ou 8 mois, probablement par suite de l'extrême distension de l'utérus. Les deux fœtus peuvent être expulsés l'an après l'autre ; mais il arrive qu'après la naissance du premier, l'utérus revient sur luimême, se calme et ne reprend son travail que 15 heures, 24 heures, ou deux jours après pour expulser le jumeau qui reste. On a vu même un intervalle plus long, de quelques semaines, ou de plusieurs mois, séparer les deux parturitions, ce qui a fait croire à tort, nous le dirons plus loin, à la super fétation.

L'accouchement peut être facile ou se compliquer plus ou moins sérieusement. Les

jumeaux sont en général plus petits qu'à l'ordinaire, plus exposés par suite aux présentations vicieuses. Dans certains cas, ils se gênent mutuellement, s'opposent à l'expulsion et paralysent tellement le travail qu'on doit en venir aux opérations les plus graves, à" l'opération césarienne même.

Quelle est la cause de ces anomalies de la nature? Il est difficile de le dire dans l'état actuel de la science, et l'on en est réduit aux hypothèses. On ne sait si les deux ovaires fournissent chacun un ovule, ou si sur le même ovaire deux ovules, mûrs en même temps, se trouvent fécondés parle sperme. Quelques faits semblent établir qu'une même vésicule de Graaf peut donner issue à deux ovules et même qu'un seul ovule peut suffire à une grossesse gémellaire. Enfin plusieurs fécondations successives ont pu s'opérer avant que le premier ovule fécondé soit sorti des trompes et descendu dans l'utérus : l'observation suivante le démontre clairement :

a Une femme blanche de Boston, mère de trois enfants, donna naissance à deux jumeaux le 16 janvier, un intervalle d'une heure ayant séparé la naissance de chaque enfant. Celui qui était venu au monde le premier était complètement noir et présentait tous les caractères de la race nègre ; le second avait la peau très blanche, des cheveux blonds et des yeux bleus. La difle-

rence entre les deux enfants devint encore plus accentuée à mesure qu'ils avançaient en âge. La mère, ayant été questionnée sur ce fait, reconnut avoir eu des rapports avec un homme blanc cinq jours avant sa dernière menstruation, et avec un homme noir trois jours après cette même menstruation. Elle eut pendant tout le mois suivant des rapports avec l'homme blanc, mais elle affirma n'avoir eu qu'un seul rapprochement avec le nègre à l'époque précitée )> (1).

La gestation commencée, la femme peut-elle concevoir une seconde fois? En d'autres termes, la super fétation existe-t-elle? Les auteurs sont à peu près unanimes à en nier la possibilité (2) et à expliquer, sans elle, les faits obscurs. Il est évident que, dès l'arrivée de l'œuf dans l'utérus, le col obstrué par son bouchon muqueux empêche toute fécondation. Quand une femme, après être accouchée d'un enfant à terme, donne naissance à un autre enfant à terme au bout de deux, trois ou quatre mois, ce dernier accouchement tient à un arrêt de développement. 11 n'y a pas superfétation, mais fécondation simultanée de deux ovules et gros-

(1) Med. Tim. and Gaz., 19 août 1854.

(2) Il faut excepter les cas très rares où IVxistence d'un utérus double, ou partagé en deux cavités qui s'ouvrent séparément dans le vagin, rend possible une sorte de superfétation.

sesse double. Seulement l'un des jumeaux gêne l'autre; et il se déveloi^pe d'autant plus que le second prend moins d'accroissement. Ce dernier arrive souvent mort, et quelquefois complètement momifié.