Chapitre viii

ACCOUCHEMENT PREMATURE

"IJ accouchement prématuré ou avant terme est spontané ou artificiel. Dans le premier cas, il est produit par les causes ordinaires de l'avortement : nous n'en parlerons pas. Dans le second, il est pratiqué par le médecin dans un but thérapeutique et moral et comprend deux méthodes : l'une rapide, violente, qu'on nomme Yaccouchement forcé, l'autre plus douce, plus lente, qui consiste à provoquer l'expulsion du produit par les seules forces de la nature et qu'on appelle Y accouchement provoqué. C'est cette dernière que nous étudierons ici. Les auteurs considèrent le procédé de force comme mauvais et conseillent de n'y avoir recours que dans les cas extrêmes.

\J' accouchement provoqué a lieu du septième au neuvième mois, quand l'enfant est répulé viable,

GBOSSESSE ET ACCOUCHEMENT 209

et ne se pratique jamais qu'en cas de nécessité^ pour sauver la mère et l'enfant. Longtemps considéré comme immoral et criminel, il a été difficilement accepté en obstétrique, mais ne rencontre plus aujourd'hui d'opposition : il ne mérite aucune réprobation dans les limites indiquées et constitue une précieuse ressource de l'art de guérir.

L'accouchement se provoque quelquefois d'urgence pour arrêter une hémorrhagie inquiétante, des vomissements incoercibles, de violentes attaques d'éclampsie, et, dans ces circonstances, il ne donne pas des résultats très favorables, mais la situation est si grave qu'on s'estime heureux de recourir au seul remède possible.

Le plus souvent, V accouchement artificiel est indiqué par des rétrécissements du bassin qui ne permettraient pas, au terme d'une grossesse, l'accouchement naturel et obligeraient à l'opération césarienne. Or, il est incontestable que Taccouchement provoqué est de beaucoup préférable à l'opération césarienne : les résultats sont meilleurs. Sur 250 cas relatés par Lacour, plus de la moitié des enfants est sauvée et une femme seulement sur seize succombe.

Les procédés employés pour obtenir l'accouchement préimaturé sont divers, et ce n'est pas ici la place de les indiquer. Qu'il nous suffise de dire qu'ils ont tous pour but de dilater le col H. 1/,

et d'exciler les contractions de l'utérus, c'est-àdire le travail. Quand les douleurs sont franches et régulières, le devoir du médecin est de se réserver et d'abandonner le travail à la nature.

L'enfant né prématurément n'a pas son complet développement et réclame des soins particuliers. La conduite à tenir est la même dans les accouchements provoqués que dans les cas où l'accouchement avant terme est spontané et involontaire. Des bains chauds excitants, des frictions toniques , l'enveloppement dans la ouate sont nécessaires, avec la chaleur artificielle (bouteilles d'eau chaude, briques chaudes, sachets de sable chaud, couveuses), pour soumettre le petit être à une véritable incubation qui supplée au ventre maternel. Il est en général prudent d'administrer le baptême.

L'accouchement prématuré n'est pas toujours spontané ou médical, il est quelquefois provoqué par la femme même, qu'elle soit ou non consciente de ses imprudences. Il résulte par exemple des exercices violents pratiqués pendant les derniers mois, de la danse ou de l'équitation, mais surtout de l'usage inconsidéré du corset pendant toute la grossesse.

Tous les praticiens savent, par une expérience des plus probantes, que le port du corset est absolument nuisible à la femme enceinte et à son enfant. 11 est la cause de nombre d'accouchements avant terme. Or, les enfants prématu-

GROSSESSE ET AGGOUCHEMKNT 211

rés sont débiles et bien plus exposés qu<^ les autres aux chances de mort. On ne saurait donc trop recommander aux femmes enceintes de ne pas se serrer la taille et de sacrifier les petits intérêts de la mode et de la vanité à ceux plus respectables de l'être qu'elles portent dans leurs flancs. C'est un véritable cas de conscience.