OPÉRATION CÉSARIENNE

On désigne sous le nom à'opératioti césarienne la pratique chirurgicale qui consiste à extraire un enfant du ventre de sa mère par une incision abdominale. Elle est de date très ancienne et était en usage chez les Romains : Jules César lui dut l'existence Elle ne fut longtemps appliquée qu'à la femme venant d'expirer (2), et ce n'est qu'au dix-septième siècle qu'on commença à l'exécuter sur la femme vivante.

Les insuccès nombreux de la méthode n'ont pu depuis cette époque contrebalancer quelques beaux mais trop rares résultats et ont jeté sur elle un profond discrédit qui dure encore. Ce discrédit n'a fait que s'accroître avec l'invention

(1) Synonyme: gastro-hystérotomie.

(2) Voir plus loin le chaoitre xiv, Opération césarienne post mortem.

du céphalotribe (1827) qui permet de débarrasser la femme de son produit en le mutilant. La conscience de nombreux médecins dépourvue de toute règle religieuse ne s'effraie pas d'un tel infanticide. Leur excuse est à la fois dans leur ignorance et dans les résultats désastreux de l'opération césarienne.

Les statistiques donnent 50 femmes et 70 enfants sauvés pour 100 cas. Mais dans les grandes villes elles sont absolument décourageantes. A Vienne, à Paris, on n'obtient pas un seul succès en un siècle; à Londres, 14 opérations ne fournissent qu'une seule réussite. A la campagne, les résultats sont relativement meilleurs. L'opération n'en garde pas moins son côté sombre et lugubre, et tous les accoucheurs se sont retranchés jusqu'à ces derniers temps derrière ses dangers pour ne pas l'entreprendre. Il est vrai qu'ils ont eu recours aux opérations de céphalotripsie qui ne sont guère moins meurtrières pour la mère et sacrifient tous les enfants. Nous ne nous chargeons pas d'expliquer cette singulière inconséquence que traduisent bien les lignes suivantes du professeur Pénard.

a On recourrait bien plus volontiers, écrit-il, à l'opération césarienne, si elle était moins dangereuse pour la mère ; car lavie dun enfant vaut bien quelque chose l mais lorsque les relevés statistiques viennent démontrer que cette opération tue 5 femmes sur 6 dans les petites villes

et les campagues salubres, et 29 sur 30 dans les grandes villes, à Paris par exemple, comment ne pas préférer la céphalolripsie, qui sacrifie nécessairement^ il est vi^ai^ un enfant parfois plein de vie, mais qui, au moins, ne fait pas courir d'aussi grands dangers (?) à la mère? Serait-il donc raisonnable de prendre plus les intérêts d'un pauvre petit être dont les chances d'existence prolongée et la valeur morale dans l'avenir sont tout-à-fait problématiques (??), que ceux d'une jeune femme que mille liens rattachent à la famille et même à la société? Non ; la vie d'une femme adulte est évidemment plus précieuse (?) que celle d'un enfant qui n'est pas encore né (1). » Et notre confrère s'associe à la conclusion du professeur Tarnier disant k qu'on peut et quon doit même disposer de la vie de l'enfant, pour éviter à la mère les immenses dangers de l'opération césarienne. »

Les dangers de cette opération qui couvrent tant et de si grossiers sophismes, qui ont créé entre le sentiment médical et la doctrine religieuse un si long et si déplorable conflit, sont appelés à disparaître de plus eu plus devant les progrès de la chirurgie abdominale. L'opération césarienne, on peut l'affirmer hardiment, ne sera bientôt plus que simple et bénigne : elle a déjà donné deouis quelaues années entre les

(1) Gut./e pratique de l'accoucheur, 5e éd., 187'J, y. 592.

mains de nos chirurgiens des succès éclatants et presque inespérés. Elle restera, conformément à l'opinion constante de l'Église, le seul remède applicable aux accouchements impossibles par la voie naturelle.

En enseignant qu'il faut également sauvegarder l'enfant et la mère, l'Église a toujours défendu le droit naturel, les principes sacrés de la morale; la science, après un long égarement, arrive à ce sentiment, conduite par les perfectionnements de ses méthodes, elle lui prêtera désormais son concours sans réserve. N'est-ce pas là un splendide résultat dont il faut se réjouir?

Plusieurs de nos distingués confrères, le professeur Euslache de Lille, MM. Guéniot, Just Championnière de Paris, Caternault de Tours estiment que l'opération césarienne a déjà perdu beaucoup de la gravité qu'elle avait autrefois, et que ses avantages sont tels qu'on ne saurait trop la recommander. « Pratiquée à temps, dit le célèbre professeur Hubert de Louvain, avec tous les perfectionnements opératoires et surtout l'antisepsie, elle sauverait 60 femmes et 100 enfants sur 100, — 160 existences sur 200 (1). «

Si on hésite encore à proposer et surtout à faire cette opération, si trop souvent on recourt

(1) Lettre à M. le D' Daucourt, citée dans sa thèse.

aux procédés barbares de la céphalotripsie, la faute en est à la routine, aux préjugés et à l'ignorance des vieux praticiens. La jeune génération médicale s'élève dans un esprit de réaction et de progrés : elle renoncera aux erreurs du passé et donnera à la pratique l'assurance et le succès. L'avenir est à l'opération césarienne.

Comment se pratique l'opération? Parfois on est appelé, à l'improviste, auprès d'une femme épuisée par le travail, et on opère sans tarder, poussé par l'urgence, en négligeant bien des précautions utiles. Quand le médecin reconnaît chez la femme une conformation vicieuse qui nécessite l'opération césarienne, il doit prendre son temps, choisir le moment le plus propice et le plus sûr. La fin de la grossesse, l'intégrité des membranes, le col déjà dilaté, les douleurs en voie de développement et assez fortes constituent les conditions favorables dont il faut profiter.

L'opération se fait après chloroformisation : on incise succcessivement et avec soin la peau, le tissu cellulaire, les aponévroses, le péritoine et la partie antérieure de l'utérus. La technique d'une telle œuvre est compliquée et ne saurait être exposée ici : elle exige une main exercée servie par des aides intelligents.

Bien que l'opération soit très améliorée et qu'elle se signale par une léthalité moindre, elle n'est encore exempte ni de danger ni d'ac-

cidenl. Il est donc prudent d'avertir préalablement la femme avec ménagement et douceur et de la mettre en mesure de régler ses affaires de conscience. C'est du reste la conduite qu'il importe de suivre avant toute opération entraînant quelque risque.