MASTURBATION DU JEUNE AGK

Le jeune âge (et nous entendons par là la période qui s'étend de la naissance à l'âge de six ou sept ans) ne saurait être assimilé à l'adolescence et à l'âge mûr à aucun point de vue et particulièrement à celui de la masturbation ; et cependant, la plupart des auteurs ne font aucune distinction entre les âges dans l'étude de cette malheureuse pratique. Une telle confusion, on l'avouera, n'est pas faite pour éclaircir une question déjà obscure et difficile : elle est contraire à la plus simple logique, elle est condamnée par la science.

L'enfant n'est nullement comparable à l'adulte : il s'en distingue non seulement par les organes qui s'ébauchent à peine, mais par la raison qui n'est pas née. D'une part, sa vie II. 2

sexuelle est nulle, et la masturbation, toujours possible sur des organes en formation, reste sèche, c'est-à-dire sans effet ; de l'autre l'intelligence n'est pas épanouie, la volonté n'est pas affermie, la raison n'existe pas ou n'a pas encore pris conscience d'elle-même. L'enfant qui se masturbe ne connaît pas son devoir. Il n'y a pas faute là où il n'y a pas infraction volontaire à la morale.

L'erreur ancienne, qui ne distingue pas la masturbation infantile des autres, a des conséquences regrettables dans la pratique. On considère comme vice et on punit sévèrement ce qui n'est que maladie ou instinct fatal. Le médecin lui-même mal éclairé ou, ce qui arrive souvent, influencé par la famille, cherche dans des moyens coercitifs la guérison d'un mal que la douceur et une surveillance discrète arriveraient facilement à enrayer, que la violence au contraire exagère et peut même rendre mortel. Nous laissons ici la parole au professeur Lasègue qui, appuyé sur une longue expérience, a magistralement traité cette question et l'a, croyons-nous, mise au point.

« L'onanisme (1), dit Lasègue, est le symptôme d'un état morbide, d'une névrose cérébrale... C'est une perversion du sens génital.... Le sens génital, ou, si l'on veut, la fonction

(1) Le mot est pris pour masturbation : c'est une confusion constante chez les auteurs.

génitale, diffère des autres sens ou des autres fonctions, en ce qu'elle ne dure pas toute la vie : elle naît après les autres et finit avant elles.

» L'enfant ne possède pas le sens génital : il ne se montre qu'à la puberté, persiste pendant l'âge adulte et va décroissant pendant la vieillesse. On doit étudier les perversions génitales dans les trois phases de la vie humaine ; en effet, l'onanisme de Fenfant impubère n'a rien de comparable à la masturbation de l'adulte ni aux raffinements lubriques du vieillard.

» J'ai vu des enfants qui ont commencé à se masturber à l'âge de deux ans, dix-huit mois même. Que signifie cette pratique? Est-elle le résultat d'une lubricité précoce ? Doit-on l'envisager comme un vice dangereux contre lequel seront institués les traitements les plus énergiques? Les parents, effarés en présence d'actes qui leur paraissent monstrueux et gros de conséquences pour le développement de leur enfant, perdent complètement la tête ; tout ce que leur sollicitude anxieuse, tout ce que la pédagogie, tout ce que les conseils de leur entourage peuvent leur suggérer, ils l'essayent successivement. D'abord la douceur, puis la menace, puis la violence, tout se brise contre l'acte instinctif. Le médecin consulté, loin de ramener le calme dans la famille, vient apporter son contingent de moyens coercitifs. L'enfant, obsédé de toutes

parts, ne mange plus, maigrit, tombe malade ; les remèdes ont été pires que la maladie.

» Mais laissez donc cet enfant tranquille : d'abord cette masturbation contre laquelle vous venez butter grossièrement n'a pas les conséquences déplorables que vous lui attribuez ; de plus elle n'est elle-même que la manifestation d'un état maladif, d'une névrose à laquelle il faut vous adresser, si vous voulez faire de la thérapeutique quand même.

» La succussion du pénis qui constitue la masturbation ne s'accompagne chez le jeune enfant d'aucune jouissance, d'aucune perte séminale : c'est un acte inconscient, maniaque, un tic, une sorte de chorée contre laquelle ne prévaudront ni les menaces, ni les violences, ni les moyens les plus variés que votre imagination pourra enfanter. On voit des enfants qui dès le berceau contractent la bizarre habitude de sucer leur pouce ; ils se livrent à cet exercice d'une façon active et répétée : cet acte est du même ordre que la masturbation. C'est une sorte de succussion instinctive qui ne procure à l'enfant ni plus ni moins de jouissance que la masturbation elle-même. Chez beaucoup de petits, enfants, en effet, le mouvement et la succussion sont un be.^oin ; vous les prenez sur vos genoux ; si vous restez immobiles, ils vous quittent ; mais si vous les faites sauter, ils restent et ne se lassent pas de ce mouvement qui

pour eux est une jouissance et pour vous un supplice. La succussion de la danse est un plaisir du même genre.

» Plus tard, il arrive souvent que l'enfant perd l'habitude de la masturbation, de la succion du pouce : il n'y pense plus, tout peut être fini. Telle est la valeur réelle de l'onanisme dans l'enfance ; ce n'est pas à proprement parler une perversion du sens génital, puisque le sens génital n'existe pas encore : c'est un état nerveux qui se manifeste tantôt par un tic, tantôt par la succion des doigts, tantôt par la succussion du pénis » (1).

De cet exposé remarquable il ressort avec évidence que la masturbation infantile ne peut être considérée comme une faute digne de châtiment. La raison et l'expérience reconnaissent également qu'un enfant au maillot ne saurait être tenu pour coupable des actes honteux que son instinct le porte à faire, et l'on ne voit pas comment la responsabilité morale de tels actes pourrait être imputée à des âmes de deux ans. Plus tard, il est vrai, l'intelligence grandit, la conscience s'éveille, mais les nerfs dominent l'économie, et l'instinct reste très fort. Nous hésiterions à condamner un enfant de cinq ans qui ignore la loi morale et qu'une activité cérébrale inconsciente entraîne comme fatalement dans une mauvaise voie. Il est entendu q»}*?

(1) Éludes -Mdicales, t. II, pages 347-349.

notre argumentation est générale et qu'elle réserve absolument les cas particuliers. La nature des caractères et des tempéraments est très variée. Tel enfant à cinq ans est plus avancé, plus conscient que tel autre à huit ou dix. C'est au directeur autorisé des consciences seul qu'il appartient d'examiner les faits individuels, de les peser et de conclure.

Les dangers de la masturbation infantile ont été exagérés au-delà de toute mesure. C'est le sentiment de Lasègue, et c'est le nôtre. Sur la foi d'observateurs anciens et peu sûrs, et aussi d'après une opinion préconçue, on a déclaré que cette masturbation, pratiquée d'abord à de longs intervalles, devenait un plaisir et une habitude, que sa fréquence croissait avec l'âge et qu'elle entraînait fatalement les maladies les plus graves, la consomption et la mort. — Ce noir tableau est-il exact? N'est-il pas forcé à plaisir pour répondre à une thèse favorite? Il est permis de le croire et de dire que la masturbation infantile n'est pas en général excessive et qu'elle est très souvent abandonnée de bonne heure, soit que la passion se passe*^ soit que les avertissements de la famille soient écoutés et portent fruit.

Ce qui est vrai, c'est qu'elle est très répandue. Quel enfant, même parmi les meilleurs, n'a pas eu, un jour ou l'autre, plus ou moins, des velléités de masturbation ?

Nous en connaissons beaucoup qui, malgré la sollicitude empressée des parents, n'ont pas échappé à ce mal. Nous savons particulièrement un enfant qui s'abandonna une fois à son instinct et que les douces admonestations de sa mère chrétienne suffirent à corriger. Quel meilleur guide, quelle plus sûre sauvegarde des mœurs que le respect des parents et la crainte de Dieu !

Voilà le point où, malgré notre déférence profonde pour Lasègue, nous nous séparons de lui pour nous attacher à ce que nous considérons comme la vérité. Nous croyons avec le savant professeur que la masturbation est un acte instinctif chez l'enfant, et n'est que cela; mais nous estimons encore que c'est une mauvaise habitude qui, sans présenter un danger immédiat, peut avoir plus tard de fâcheuses conséquences et qui, pour cette raison, doit être habilement détournée et radicalement supprimée. Lasègue a donné du mal une définition incontestable, mais il s'égare quand il dit qu'il faut le laisser tranquille, l'abandonner à lui-même. Une telle thérapeutique ne saurait être la nôtre.

Les moyens violents, les corrections, nous l'avons dit, sont hors d'usage : non seulement ils ne nous plaisent pus, mais ils nous paraissent condamnables. Il est heureusement une autre méthode plus douce et plus sûre en même temps, et nous lui donnons la préférence.

Pour les enfants les plus jeunes, une surveillance attentive et quelques précautions dans rhabillement, telles que des chemises longues, des peignoirs à coulisses, une grande propreté, nous paraissent suffisantes. S'il y a une nourrice mercenaire, on lui recommande de prévenir les tentatives de l'enfant et de mettre ordre sans violence à ses écarts ; au besoin on surveille la nourrice elle-même.

Pour les enfants de 4 à 6 ans, déjà accessibles sinon à la raison, du moins au sentiment, outre les moyens indiqués, des avertissements courts et ménagés sont de rigueur. Le médecin a toute autorité pour les donner ; mais n'y a-t-il pas au foyer même de la famille une voix que la nature a douée d'une persuasion intime et qui sera mieux écoutée que la nôtre?

La mère viendra seule au chevet de son petit enfant et lui demandera simplement de renoncer à une pratique mauvaise, elle le fera sans explication, sous la forme d'une prière douce et pressante. L'enfant ne voudrait pas contrister sa mère, lui désobéir et offenser Dieu. En s'adressant à un cœur respectueux et aimant, cet avertissement salutaire suffira : il sera docilement reçu et sûrement suivi.

On rencontre des mères assez ignorantes ou assez idolâtres de leurs enfants pour refuser de croire à ces mauvaises habitudes. Une telle erreur pouvant avoir les plus fâcheuses consé-

quences ne saurait être trop combattue ; et c'est aux personnes autorisées, et particulièrement au médecin, qu'il appartient à l'occasion de- la dissiper. Les enfants des meilleures familles, très bien élevés, dans les milieux les plus honnêtes et les mieux garantis, sont exposés comme d'autres aux tentations du mal et aux chutes. Notre pauvre humanité incline naturellement au péché ; et elle serait bien malheureuse si Dieu ne lui envoyait le secours souverain de sa grâce pour la relever et la sauver.