CHAPITRE V

MASTURBATION DE L ENPANiJE ET DE l'adolescence

La masturbation de l'enfance et de V adolescence est, nul ne l'ignore, des plus fréquentes, des plus pernicieuses, et ne saurait être trop combattue : elle est coupable, car, d'une part, l'intelligence et la raison sont assez développées pour comprendre la portée de cet acte honteux, et, de l'autre, l'enfant y trouve un plaisir croissant, la source d'une passion désordonnée.

Des degrés insensibles relient la masturbation instinctive à la criminelle; mais il est hors de doute que la pratique solitaire de l'adolescent n'est pas comparable à celle du jeune âge. C'est, comme le dit très bien Lasègue, « un onanisme (?) particulier, tenant à la fois de la succussion instinctive du tout jeune enfant et de l'onanisme de l'adulte. »

«L'adolescent, ajoute le savant maître, présente un développement encore incomplet de ce sens génital qui acquerra plus tard une si grande importance dans la vie de l'individu ; il est encore à peu près dans les conditions de l'enfant, en ce sens que l'onanisme est pour lui une sorte de tic ; mais il y succombe avec une facilité d'autant plus grande qu'il y a pour lui une jouissance manifeste. Quand il a commencé à se masturber par instinct, il continue par plaisir, ce qui n'a jamais lieu pour l'enfant : de plus, l'acte se termine par une sorte de lassitude, de fatigue, de mécontentement de soimême, absolument comme cbez Tadulte» (1).

La masturbation n'est pas la même à dix ans qu'à seize. Il est nécessaire de l'étudier suivant qu'elle a lieu avant ou après la puberté, suivant qu'elle s'accompagne ou non d'érection et d'éjaculation.

La masturbation de l'enfant consiste dans des attouchements répétés qui provoquent une surexcitation nerveuse sans effet, et, par suite, pleine de dangers. L'habitude s'empare du malheureux enfant et l'entraîne à pratiquer, sans répit et avec une ardeur croissante, son honteux exercice. Le jour, la nuit, la même pensée vicieuse l'occupe et le poursuit jusqu'à ce qu'il succombe. La tentation se renouvelle si

(1) Op. cit., p. 330.

souvent et devient si forte que toute résistance s'émousse et disparait.

Des troubles nerveux peuvent résulter d'une telle manie, mais ils varient beaucoup d'intensité. Tel enfant très versé dans le mal n'éprouve aucun dommage ou ne trahit à aucun signe son détestable penchant; tel autre s'étiole rapidement à la suite de quelques tentatives. Ces différences sont altribuables, en grande partie, à l'inégalité des forces et des tempéraments.

Dans les cas graves, la santé périclite en même temps que l'état moral change. La figure pâlit; les yeux, enfoncés dans l'orbite, se cernent^ s'entourent d'un cercle bleuâtre; les traits se tirent, les nerfs se révoltent, la nutrition diminue et le tempérament se perd. D'un autre côté, le caractère change, devient triste, sombre, ombrageux. Les joies simples et honnêtes ne sont plus goûtées. Les jeux sont pris en horreur. La volonté n'a plus de ressort.

Cette triste métamorphose ne trompe pas un œil exercé et s'explique d'elle-même : la passion lascive accapare l'âme et en fait son jouet au détriment de l'harmonie fonctionnelle. Toutefois, qu'on le sache bien, la masturbation n'a pas seule l'effet de provoquer de tels change ra^nts ; elle rentre dans la catégorie des autres passions exclusives, exagérées, et dégrade l'individu comme elles.

Au moment de la puberté et dans la suite,

pendant le développement physique de l'adolescent, la masturbation n'est pas moins déplorable, pas moins dangereuse que chez l'enfant. La puberté, en effet, nous l'avons vu, n'est pas la nubihté, n'est pas surtout l'âge adulte : c'est l'éclosion de la vie sexuelle, ce n'en est pas l'épanouissement qui en veut, qui en permet au moins l'exercice.

Les organes générateurs s'annoncent sourdement et subissent alors un accroissement lent, progressif, qui doit être respecté, qui réclame impérieusement le calme et le silence. La masturbation, en venant les tourmenter et les irriter, en en faisant l'objet d'une excitation perpétuelle et d'une passion qui devient névrose, ne peut qu'occasionner les troubles les plus graves.

Sans doute, contrairement à ce qui a lieu dans l'enfance, la masturbation de l'adolescent provoque, par l'intermédiaire du cerveau, une réaction compensatrice, ce qui entraîne une détente nerveuse ; mais l'acte n'en est pas moins détestable à tous égards. L'anticipation prématurée de l'érection est nuisible, par elle-même et par ses conséquences, à l'organisme sexuel et à la santé générale : les observations abondent sur ce point.

Considérée à un point de vue plus élevé, la masturbation de l'enfant outrage à la fois la loi naturelle et la loi morale. Elle méconnaît la destination évidente de la fonction génératrice

et perd, sans raison, sans but, dans un accès de passion brutale, l'agent de la fécondation. Elle se rapproche, à cet égard, de la masturbation de l'adulte que nous étudions plus loin.

C'est au moment de la puberté, de quatorze à /ingt ans, <rae la masturbation est la plus redoutable et la plus fréquente. On sait, hélas ! qu'elle exerce surtout ses ravages dans les pensionnats, dans les lycées, où les relations sont mêlées et parfois très mauvaises, où la surveillance est difficile, où l'oisiveté, fruit d'une réglementation nécessaire, est souvent une triste conseillère. Le remède, ici, serait, selon nous, la suppression de l'internat, qui n'est plus dans nos mœurs et ruine l'esprit de famille, quand il ne gangrène pas le cœur.

Pour les enfants et les jeunes gens élevés chez eux, à la maison, la vie en commun, le travail, la fréquentation des bons camarades et l'éloignement des mauvais, et surtout l'enseignement religieux et moral avec toutes ses conséquences pratiques, constituent la meilleure des sauvegardes.

La surveillance des enfants doit être étroite et continue. Elle doit les suivre dans tous leurs exercices, le matin, le soir, et prévenir les amitiés trop intimes et trop exclusives. Le lit doit être réservé au sommeil, et l'enfant doit y coucher seul. Le travail sous toutes ses formes combat l'oisiveté — et le vice solitaire qui en est

Vices et maladies SI

trop souvent le fruit. Les jeux et les courses en plein air sont particulièrement favorables au développement du corps et au repos génésique: des jeunes gens inclinés au mal ont souvent trouvé dans la fatigue musculaire le remède efficace. C'est surtout au printemps, et. dans la période ingrate de la puberté, que les précautions ne sauraient être trop multipliées. L'esprit doit être occupé comme le corps; mais on lui évite avec soin toutes les excitations, les occasions dangereuses, les lectures erotiques, les spectacles déshonnêtes. Cette hygiène physique et morale est salutaire, nécessaire, mais elle doit être appuyée, nous l'avons dit et nous le répétons, sur le sentiment du devoir et sur les pratiques religieuses.

On a parlé de prémunir les jeunes gens contre la masturbation en leur en montrant les dangers. Le noir et épouvantable tableau que de vieux auteurs nous offrent des effets physiques et moraux de ce vice nous parait peu utile : outre qu'il est de haute fantaisie et souvent peu exact, il n'impressionne vivement que les esprits réfléchis et n'est pas fait pour détourner du mal les cœurs sans volonté, sans idéal et sans vertu.

Le vice n'est combattu sérieusement que par la morale, et la foi chrétienne, on le sait, est l'école de la moralité.

Craindre Dieu, c'est craindre le mal. Timo* Domini, initium sapientiœ.