CHAPITRE XIII

OBSTACLES A L OPERATION CESARIENNE

L'opération césarienne, nous l'avons dit, est indiquée pour tous les accouchements difficiles qu'on ne peut terminer par les procédés communs (accouchement prématuré, forceps ou version).

Malheureusement, de nombreux obstacles se présentent qui la rendent difficile ou même impossible et doivent être rapidement examinés ici. Le premier de tous est le refus de la femme grosse.

L'ouverture du ventre offre à l'esprit de la femme, même la plus courageuse, une perspective effrayante. Ce n'est pas, d'après nos chirurgiens, une opération pénible : elle se fait souvent sans chloroforme. « Les douleurs de l'opération sont presque nulles ou ne sont en rien comparables aux douleurs de l'accouchement

normal. » (Daucourt.) Mais la femme, qui n'a pas ces points de comparaison, et se méfie des bonnes assurances du médecin, redoute extrêmement l'opération et ses suites: malgré toutes les supplications, malgré tous les encouragements, elle s'y refuserait toujours si l'amour maternel ne parlait chez elle plus haut que tout le reste. Pour donner le jour à son enfant, elle refoule ses sentiments et ses instincts et se résigne douloureusement au verdict de la science.

Parfois, nous l'avons dit, elle recule. La peur, l'affolement dominent invinciblement la raison. La femme résiste à toutes les sollicitations, aux prières de son mari, de sa mère, de ses parents les plus chers, aux objurgations du prêtre même ; elle frémit à la seule pensée des souffrances qu'on lui prépare, elle préfère la mort à l'opération.

La mère est-elle obligée de se soumettre à l'opération césarienne pour sauver son enfant ? Les théologiens les plus autorisés ne le pensent pas. « Si un habile chirurgien, écrit Mgr Bouvier, voyant l'impossibilité de raccouchement naturel, était disposé à faire l'opération et avait l'espoir de réussir, un confesseur devrait engager la femme à s'y soumettre, et se servir pour cela des motifs les plus capables de l'y déterminer. Je ne crois pas néanmoins qu'il dût l'y obliger, sous peine de lui refuser l'absolu-

tion dans l'extrémité où elle est; car nous ne sommes pas tenus à faire des choses extraordinaires pour conserver notre vie, et la femme peut espérer que son enfant lui survivra, qu'on pourra après sa mort l'extraire de son sein et le baptiser. D'ailleurs, en supposant qu'elle fût obligée par la loi naturelle de se soumettre à cette rigueur pour le salut corporel et spirituel de son enfant, on peut supposer que la bonne foi l'excuse, ou qu'au moins il y a du doute, et dès lors il ne faut pas la laisser mourir sans sacrements. »

La femme peut-elle, en refusant l'opération césarienne et pour sauver sa vie, demander à l'embryotomie sa délivrance, en d'autres termes autoriser la mutilation de son enfant? J.es théologiens répondent par la négative. Et, de fait, une telle atrocité est rare, tant est grand le cœur d'une mère. L'embryotomie n'est presque jamais réclamée par la femme, mais elle lui est imposée le plus souvent par la famille ou le médecin.

L'épuisement des maladies aiguës et chroniques, comme celui du travail même, est une contre-indication évidente à l'opération césarienne : non-seulement, en pareil cas, il est permis, comme on l'a déclaré, d'y renoncer, mais il est défendu de la tenter. « Si la femme, dit Mgr Bouvier, était si affaiblie par les souffrances qu'elle fût incapable de supporter cette

cruelle opération, il ne serait pas permis de l'entreprendre par intérêt pour l'enfant, parce que ce serait tuer la mère, et on ne doit jamais faire un mal pour obtenir un bien. » On comprend sans peine que des femmes cachectiques, débilitées ne puissent supporter une grave opération comme l'ouverture du ventre : le confrère téméraire qui la tenterait avancerait les jours qui leur restent ou les verrait mourir sous le couteau. D'ailleurs une ressource précieuse reste qui permet sinon de sauver une femme condamnée, du moins d'assurer l'avenir spirituel de son enfant : c'est l'opération césarienne post mortem. En surveillant la moribonde de près, il est possible d'ouvrir le ventre aussitôt après la mort, d'obtenir l'enfant vivant, sinon viable et de lui administrer le baptême.

Voilà déjà bien des empêchements à l'opération césarienne. Il y en a d'autres, non plus inhérents à la femme comme les précédents, mais à l'opération même : ce ne sont pas les moins sérieux.

Les anciens auteurs et particulièrement le légendaire P. Debreyne estimaient qu'en cas de nécessité toute personne, homme ou femme, « peut et môme est obligée » de faire l'ouverture de l'abdomen. On voulait bien admettre que certaines connaissances, jointes à la sûreté de main, étaient nécessaires en une telle pratique, et par une singulière contradiction, ou

acceptait, on réclamait le concours des plus ignorants. Justice a été faite de cette vaine et dangereuse erreur, trop longtemps professée, à la suite d'accidents déplorables et de ;^''ocès retentissants; et aujourd'hui on ne reconnaît aptes à ce difficile office que les seuls hommes de l'art.

Tous les médecins sont-ils capables de faire l'opération césarienne, sont-ils prêts à la tenter? On se plaît à le croire ; mais il est permis d*en douter. L'ouverture du ventre est une opération chirurgicale. Or, nul ne l'ignore, la chirurgie est et a toujours été une science à part dans la médecine : elle n'est pas donnée à tous. Les officiers de santé se récuseront souvent, soit par modestie ou timidité, soit par respect de la loi (1). Plus d'un docteur partagera, le cas échéant, leur hésitation et leurs craintes, bien que son diplôme lui donne le droit d'opérer... et même de perdre sa malade : il ne se sentira pas à lui seul la compétence pour décider l'opération et l'habileté pour la conduire.

L'avis de plusieurs médecins, ou ce qu'on nomme \^d consultation est une des conditions les plus favorables pour mener à bien l'opération césarienne : elle garantit la nécessité et détermine la marche de cette opération, assure sa

(1) Les officiers de santé ne peuvent pratiquer les grandes opérations que sous la surveillance et l'inspection d'un docteur. (Loi du 19 ventôse an XI, art. 29.)

réussite par l'accord et la confiance et ménage l'opinion en cas d'insuccès. Malheureusement, dans les cas urgents, elle est difficile ou impossible à réaliser ; et le praticien, seul en face de sa responsabilité, doit répondre à l'exigence de la situation. Ce qui aggrave encore cette situation, c'est, surtout dans les campagnes, l'absence d'aides exercés et intelligents, si nécessaires en pareil cas. L'opération alors n'est pas toujours heureuse etcaus*^ chez plus d'un médecin un découragement profond qui explique, sans la justifier, son abstention dans des circonstances analogues.