CHAPITRE XIV

OPÉRATION CÉSARIENNE {j)ost mortem)

« Si la femme meurt enceinte, il faut au plus tôt l'ouvrir pour en retirer le fœtus. » Telle est la règle du rituel romain qui prescrit Vopération césarienne post mortem. Elle a pour but très louable de sauver la vie physique et d'assurer (par le baptême) la vie spirituelle de Tenfant, et n'est pas évidemment applicable aux cas assez fréquents où le fœtus est mort.

Comment s'assurer de cette mort qui rend toute opération inutile ? La vie fœtale, à ses débuts, ne se traduit par aucun signe net ; mais plus tard, l'auscultation permet de s'assurer de l'absence des battements cardiaques qui constitue, sinon une certitude, du moins une grande probabilité de mort. Le médecin ne laissera pas que d'éprouver en plus d'une occasion, une va^ue et cruelle incertitude : il devra s'éclairer

des moindres circonstances et s'inspirer de sa conscience.

A quel moment de la grossesse convient-il de faire l'opération césarienne post mortem ? Plusieurs auteurs anciens déclarent qu'elle est indiquée dans tous les temps de la gestation ; l'un d'eux pense qu'elle peut être pratiquée dès le vingtième jour et même avant. Nous doutons fort qu'aucun de nos confrères accepte — et surtout suive — une telle doctrine. Qui serait capable de diagnostiquer sur une femme morte une grossesse de quinze jours, que les générateurs ignorent souvent eux-mêmes? Qui voudrait, sans certitude, sur une vague présomption, ouvrir le ventre d'une malheureuse qui vient d'expirer ?

Quoi qu'il en soit, et pour éviter toute confusion, nous étudierons l'opération césarienne dans les trois cas suivants : 1° L'enfant est à terme et le travail imminent ; 2° L'enfant est viable ; S» L'embryon ou l'enfant n'est pas viable.

1» L'accouchement forcé vaut toujours mieux que l'opération : il est aussi rapide, choque moins les assistants et ménage davantage la femme au cas toujours possible d'une mort apparente. Aussi, avant d'ouvrir la malheureuse qui vient d'expirer, et quand on s'est assuré des battements cardiaques de l'enfant, il faut voir si les voies naturelles sont libres, si le bassin est

normal, si la dilatation du col est facile et alors s'empresser de pratiquer la version ou d'appliquer le forceps.

Dans certains cas, V hysttrotomie vaginale [opé" ration césarienne vaginale des auteurs) semble peut-être indiquée. Après application préalable d'un large spéculum, on incise le segment d'utérus qui se présente dans le cbamp de l'instrument sur une longueur de 4 à 5 centimètres et on obtient le produit. Cette opération est prompte, facile et presque sans danger.

Si l'accouchement forcé est impossible, le praticien fait l'opération césarienne avec autant de soin que sur une femme vivante, et le plus rapidement possible. Il n'a pas à se préoccuper des règlements de police qui ordonnent des délais pour l'ouverture des cadavres et met seulement sa responsabilité à couvert en prévenant la famille.

Il est bon de remarquer que, d'après l'expérience la plus certaine, l'enfant à terme ne survit guère à sa mère plus d'un quart d'heure. Audelà de ce temps très court, on ne peut trouver qu'un petit cadavre dans l'utérus. L'urgence de l'opération ressort de cette indication.

D'ailleurs les chances de réussite sont très variables et dépendent surtout du genre de mort. L'accident est-il subit, inopiné, comme une syncope par exemple, l'enfant ne meurt pas vite ; mais malheureusement, en ce cas, on

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ne croit pas vite à la mort de la mère et on perd un temps précieux à lui prodiguer des soins inutiles. S'agit-il d'une hémorrhagie externe ou interne (rupture de l'utérus, décollement du placenta prœvia, etc.), l'enfant est en quelque sorte foudroyé en même temps que la mère et quelquefois même succombe avant elle. Si la mort arrive par épuisement et consomption, à la suite d'une longue maladie, le fœtus ne survit que quelques minutes. Toutes ces éventualités doivent être présentes à l'esprit du praticien et guider sa conduite.

L'opération faite, si l'enfant est en état de mort apparente, sans battements cardiaques, il faut lui donner sans délai le baptême sous condition eti même temps que les soins indiqués en pareille circonstance.

2* On peut appliquer à l'enfant reconnu vivant et viable les mêmes considérations qu'à l'enfant à terme, sauf qu'il présente généralement une survie d'autant plus longue qu'il est moins âgé. On a trouvé des fœtus vivants dans l'utérus une demi-heure, une heure, deux heures même après la mort de la mère. Cette observation a son importance.

3" L'embryon n'est pas viable, mais, retiré vivant, pourrait participer au saint baptême. En principe, l'opération césarienne s'impose toutes les fois qu'on est en droit de supposer l'enfant vivant. En pratique, on a rarement l'occasion

de faire l'opération, d'administrer le baptême et quand on l'a, on rencontre mille difficultés à remplir ce pieux devoir; nous ne chercherons pas à indiquer ici ces difficultés qu'on devine. Le médecin, animé d'un zèle prudent, ne s'inspirera que de sa conscience.