BAPTÊME

Le baptême de tout embryon humain vivant doit être fait dans les conditions ordinai^'es. On verse sur la tête un peu d'eau en prononçant les paroles sacramentelles : Ego te baptizo in nomme Patris et Filii et Spiritus sancti.

Toutefois, si l'on a des raisons sérieuses pour douter de sa vie, on le baptise sous condition : Si tu vivis, ego te baptizo, etc.

Souvent l'embryon est enveloppé dans sa membrane. Il faut se garder d'ouvrir celte membrane, si l'embryon est très jeune et si l'on a lieu de craindre que l'air libre le tue. On baptise donc sur la membrane avec condition: Si tues capax^ ego te baptizo^ etc. Puis on ouvre la membrane, et on baptise de nouveau sous une double condition : Si es capax et si non es baptizatus, etc.

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Ce double baptême est indiqué par la prudence et presque de rigueur parce que le j.remier baptême n'est peut-être pas valide, l'eau du sacrement devant toucher immédiatement le corps du fœlus.

Dans les cas que nous venons d'étudier, l'embryon est souvent le produit d'un avortement. Cet avortement est, il faut le dire, ignoré bien des fois de la femme qui croit éprouver une simple perte. Aussi le médecin, appelé auprès d'elle, doit-il toujours se renseigner de visu, demander les linges, les déjections et s'assurer que les caillots ne renferment pas d'embryon libre ou de poche fœtale. Malheureusement le médecin est mandé assez longtemps après la fausse-couche ou n'est pas mandé du tout. La femme ne s'inquiète pas de son hémorrhagie, et l'on jette sans examen comme sans scru[)ule le sang et les caillots qui peuvent contenir un produit susceptible de baptême.

Il faut toujours se garder de baptiser un embryon mort ; mais là réside une difficulté sérieuse dans la pratique. A quels signes se reconnaît la vie de l'embryon ? L'absence de tout mouvement n'est môme pas un signe de mort ; la décomposition, la putréfaction est le seul qui soit irrécusable. Dans les cas embarrassants, il est sage de baptiser sous condition, comme nous l'avons dit plus haut.

D'ailleurs les commémoratifs de la fausse

couche et certains caractères du fœtus donnent des renseignements précieux : si les prodromes de l'accident datent de quelques jours, de une ou deux semaines, si surtout l'embryon présente sur une partie du corps une large tache ecchymolique, signe de congestion passive, on est fixé sur sa mort.

Le baptême de l'enfant à terme ne diffère pas de celui de l'embryon. Parfois il vient au monde à l'état de mort apparente : tantôt il est pâle, exsangue, sans pouls, sans respiration, sans mouvement, tantôt il offre une coloration d'un rouge violet, avec turgescence de la face. C'est Yaxphyxie des nouveau-nés, due à une suspension accidentelle de la respiration placentaire (compression du cordon, décollement prématuré du placenta, etc.). Nous n'avons pas à indiquer ici les remèdes qu'apporte la médecine à cet état grave, sinon désespéré; mais nous pensons que le baptême sous conditioji s'impose avant tout.

Le ministre du sacrement est incontestablement le prêtre. Mais en son absence, et dans les cas urgents», toute personne adulte (1) est apte à administrer le baptême et se trouve dans l'obligation de le faire. Ceux qui sont le plus souvent appelés à reuiplir cet important devoir sont le médecin et la sage-femme.

(1) On rencontre encore dans le peuple ce préjugé que 'enfant seul est digne de baptiser. C'est une erreur.

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La validité est-elle assurée indistinctement à tous les baptêmes opérés par ces ministres d'occasion et de nécessité ? Il serait téméraire et faux de le croire. Elle est toujours liée aux trois circonstances suivantes : le baptiseur comprend la portée de son acte, il en veut au moins la fin implicitement, il en remplit les conditions matérielles.

Que de médecins et surtout que de sagesfemmes négligent une ou plusieurs de ces règles et profanent le sacrement — sans le donner ! Les uns sont incrédules, les autres sceptiques ; la plupart pèchent par une profonde ignorance et ne tiennent compte ni des vertus surnaturelles du baptême, ni de l'âme de l'enfant, ni de l'obligation morale qui leur incombe de satisfaire à la volonté (tacite ou exprimée) des parents comme à la loi de Dieu.

On jette négligemment un peu d'eau sur la tête, sans rien dire ou en marmottant des paroles incompréhensibles ; on assure l'entourage que la petite opération est donnée pour répondre à de vains scrupules mais ne fera ni bien ni mal, el on couronne le tout par des mots ou des plaisanteries. Nous savons une sage-femme qui baptise... sur la fesse. D'autres imaginent de singuliers « baptêmes », font simplement le signe de la croix, mettent un peu de sel dans la bouche de l'enfant en prononçant ou non les paroles sacramentelles, etc. N'insistons pas sur

ces douloureuses constatations qui sont journalières. Elles donnent matière aux plup graves réflexions et imposent de nouveaux et pressants devoirs aux prêtres et aux simples chrétiens soucieux de l'honneur de la foi et de l'avenir spirituel des enfants. Le baptême sous condition s'impose toutes les fois qu'on a le droit de supposer qu'il n'a pas été donné une première fois d'une façon sérieuse. Le cas devient fréquent.

Ce qui est plus fréquent, hélas ! c'est la mort spirituelle des enfants. Combien de malheureux petits êtres quittent ce monde sans avoir reçu le sacrement régénérateur ! Combien d'âmes sont privées de l'éternité bienheureuse f ar ignorance ou par incurie I En présence d'enfants débiles, nés avant terme, on multiplie les soins pour assurer la vie temporelle qui ne sera souvent que d'un jour, et ou ne prend pas le temps ■ — quelques minutes — de donner le baptême pour assurer la vie sans fin. Ce sont surtout les morts-nés qui échappent à l'eau sainte : la loi civile ne les considère pas comme vivants parce qu'ils ne respirent pas, mais la foi, plus large et plus vraie, les réclame pour le sacrement parce qu'ils gardent souvent, une heure ou deux après la naissance, les battements cardiaques et tous les signes de la vie sauf ceux de la respiration pulmonaire. Que de sages-femmes s'épuisent en frictions et soins de toute sorte pour combattre

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l'asphyxie des nouveau-nés, si meurtrière, et ne songent pas un instant à leur âme ! Il est juste de reconnaître que les parents partagent avec elles la responsabilité de ce cruol oubli.

Après les naissances heureuses, beau( oup d'enfants restent plus ou moins longtemps sans obtenir la grâce du sacrement, et c'est souvent la maladie qui rappelle aux parents leur devoir. Mais, quand le mal est rapide ou foudroyant, on n'a pas toujours le temps matériel d'assurer le baptême ni la présence d'esprit nécessaire pour y penser.

L'eau du sacrement doit être autant que possible, de l'eau pure et naturelle. L'eau de mer, l'eau minérale, l'eau antiseptisée à la faible dose du millième sont acceptables. Eu cas d'urgence, des solutions aqueuses (tisanes ou bouillons) pourraient à la rigueur être employées. (Moureau).