CHAPITRE III

BAPTEME UTERIN

La question du baptême utérin a été autrefois très controversée : elle est résolue aujourd'hui. Tout enfant qui a dépassé le terme de six mois et qui, pour une cause quelconque, est en danger de mort, peut et doit être baptisé dans le ventre de sa mère.

Le baptême utérin s'opère par les voies naturelles (vagin), généralement avec une sonde ou une seringue. Quelques-uns se servent d'une éponge imbibée d'eau ou des doigts mouillés. L'eau sacramentelle doit parvenir au fœtus et, autant que possible, loucher directement sa tête à nu. Par suite on doit rompre la poche, quand les « eaux » ne se sont pas écoulées. Les présentations céphaliques existant 90 fois au moins sur 100, on voit que le baptême utérin est le plus souvent susceptible d'application et de va-

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lidité. Si l'eau n'atteint que les membres, le tronc ou le siège, recouverts ou non de l'enveloppe, le baptême est douteux et doit être renouvelé en cas de naissance heureuse.

Tel est l'enseignement autorisé du Rituel romaip . « On ne doit baptiser, dit-il, aucun enfant renfermé dans le sein de sa mère ; mais, s'il présente la tête et qu'il soit en danger de mort, on le baptisera sur la tête ; et, s'il vient ensuite au monde vivant, on ne le rebaptisera pas. Mais si une autre partie du corps se présente, qui donne des signes de vie, on y portera le baptême, s'il y a pressant péril ; et si l'enfant naît vivant, on le rebaptisera sous condition : Si non es boptizatus... »

Les difficultés ne manquent pas à ce genre de baptême, mais on arrive à les surmonter. Il va de soi que le médecin seul est appelé à l'opérer, et qu'on ne saurait trop se renseigner sur les conditions dans lesquelles il s'est fait, pour être sûr de sa validité.

La première indication du baptême utérin se présente quand l'accouchement est laborieux et que l'enfant resté longtemps au passage est exposé à une asphyxie mortelle. Elle n'est pas moins claire en présence d'accidents inopinés et graves tels que rupture de l'utérus ou du vagin, hémorrhagie abondante menaçant directement la vie de la mère ou résultant d'un décollement prématuré du placenta, attaque d'éclampsie

également dangereuse pour l'enfant et pour la mère. En fait le baptême utérin doit être administré toutes les fois que l'application du forceps ou la version sont nécessaires et font craindre des accidents.

Le baptême utérin peut être recommandé dans les cas où des complications sérieuses (vomissements ou hémorrhagies incoercibles) amènent un avorlement naturel ou nécessitent une délivrance prématurée. Il eu est de même pour la rétroversion de l'utérus et les tumeurs du bassin qui ne permettent pas à la grossesse d'arriver à son terme. Mais ces cas sont rares.

La dystocie fœtale (rétention d'urine, hydrocéphalie), où l'accouchement n'est possible qu'à la suite d'une opération relativement grave pratiquée sur le fœtus, appelle nécessairement le baptême utérin, quand il est praticable.

Les différentes variétés de rétrécissements du bassin qui posent un obstacle absolu à l'accouchement normal sont de nature à engager les médecins religieux et prudents à donner le baptême utérinpréalablementàtoute opération, soit qu'on fasse l'accouchement prématuré, soit qu'on ait recours à l'opération césarienne, soit même que la femme refuse toute intervention et se résigne à la mort.

Appelé auprès d'une parturiente qui vient de rendre le dernier soupir, et soupçonnant que l'enfant vit encore, le praticien peut et doit ad-

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ministrer sans retard le baptême utérin, avant toute opération libératrice.

Dans les ouvertures abdominales que nécessite parfois la grossesse extra-utérine, l'embryon n'a que quelques minutes de vie, et le baptême devra lui être donné sans tarder.