MONSTRES ET MÔLES

L'enfant naît sain, bien conformé, suivant le type générique : c'est la loi commune. Et l'on ne peut qu'admirer avec surprise son uniformité et sa constance en présence de tant de générateurs débiles, malades, difformes, privés de membres ou d'organes essentiels. Il y a cependant de loin en loin, par une cause inexpliquée, des monstres : c'est l'exception qui confirme la règle.

Les monstres ne sont pas des êtres qui n'ont rien d'bumain, comme on a tendance à le croire, ce sont des anomalies de conformation qui laissent intacts la plupart des caractères de l'espèce et s'expliquent très bien par les lois de l'embryogénie. La tératologie ^ ou science des monstruosités, ne dit pas sans doute \q pourquoi

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de ces étranges phénomènes, mais elle en fait voir le comment.

Ces considérations préliminaires rendent facile la solution de la question si gravement débattue naguère par les théologiens : Doit-on baptiser les monstres? — Il n'est pas un seiU monstre qu'il soit permis aujourd'hui de priver du sacrement régénérateur.

Que le lœlus ait le rachis ouvert ou qu'il soit privé d'un membre ou de plusieurs, qu'il soit cyclope, aîiopse, etc., le baptême est toujours de rigueur. Il lest aussi quand l'enfant naît anencéphale ou acéphale^ mais dans ce dernier cas, Teau ne" peut être portée que sur le moignon céphalique. On sait d'ailleurs que ces différentes monstruosités, très rares, doivent être baptisées sur l'heure, ne survivant que quelques instants, un ou deux jours au plus, à la naissance.

La monstruosité embrasse quelquefois deux jumeaux ; et ce seul fait donne raison aux physiologistes qui admettent qu'un seul ovule peut donner naissance à deux êtres, l'erreur de la nature étant plus explicable alors qu'avec deux ovules. Certains œufs contiennent deux germes (Dareste). Au moment de la fécondation se produit dans l'ovule une ligne double, rudiment du tronc des nouveaux êtres. Mais si par une cause quelconque ces deux lignes se réunissent, elles produisent une coalescence (soudure) des deux germes. Si la soudure a lieu au sommet,

on a un être double pourvu d'une seule tête (ccphalopage). Si elle s'opère à la base, les bassins se confondent [pygopagé). Si l'union se fait au milieu de la ligne, elle donne deux êtres distincts confondus seulement en un point du tronc [xiphopagé) .

Les fameux Frères Siamois, Chang et Eng sont un exemple de cette dernière variété : ils n'étaient réunis par le flanc qu'avec un simple boyau charnu de faible épaisseur. Ils vécurent 63 ans (181 1-1874), se marièrent à 45 et eurent Tun cinq, l'autre six enfants.

Tous les autres cas de monstruosités doubles sont pygopages et appartiennent au sexe féminin. Les jumelles ont deux têtes, deux corps distincts, quatre membres, mais se tiennent unis par le siège, le ventre, les reins. Les plus connues sont : Judith et Hélène, observées en Hongrie au siècle dernier et mortes à 22 ans ; ïes filles sardes Ritta-Christina, qui vinrent à Paris en 1829, n'avaient exceptionnellement que deux membres inférieurs et un seul bassin, et ne vécurent que huit mois ; les Américaines Millie- Christine, qu'on exhiba à Paris en 1873 et qui moururent en 1889 ; enfin Rosa-Josepha, ces deux Hongroises de 14 ans que la capitale a vues en 1891.

L'individualité de chacun de ces jumeaux ou de ces jumelles est entière, et aucun doute n'est possible pour l'administration du sacrement. Il

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faut donner deux baptêmes, un pour chaque tête.

Si les jumeaux ont deux corps distincts avec une seule tête, il convient de donner le premier baptême sur la tête et de donner le second sur une partie élevée d'un des troncs avec cette formule condilionnellc : Si non es baptizatus, ego te baptizo, etc.

Le monstre a-t-il un seul tronc avec deux têtes, on baptise sur la première sans condition et sur l'autre avec la condition indiquée cidessus.

La nature obscure des faux germes ou môles dont accouchent certaines femmes au bout de 5 à 6 mois d'une prétendue grossesse les rapproche des monstres : leur doit-on le baptême ?

Pour les môles vésiculaires ou hydatiques qui dérivent d'une hydropisie des villosités choriales, on sait qu'il n'y a pas d'embryon ; aucun doute ne subsiste.

Au contraire, les môles charnues ou du moins la plupart d'entre elles contiennent un embryon ; mais on n'aura pas de peine à constater son atrophie plus ou moins complète et sa mort. Du reste, il est difficile de les confondre avec les vésicules opalines, molles et élastiques qui enveloppent les fœtus normaux.