INFANTICIDES

IJ infanticide est la mort violente donnée volontairement à renf(}nt nouveau-né ou à naître : c'est un crime qu'ignore bien des fois ou que ne poursuit pas la justice, qu'absout trop souvent le tribunal, mais que condamne toujours la conscience chrétienne. Sa fréquence devient de plus en plus grande, à mesure que la foi baisse et que les mœurs s'en vont ; et il est permis de dire, tout en restant en deçà de la triste réalité, que, de tous les enfants conçus, plus de la moitié sont honteusement sacrifiés.

La loi qualifie ^'infanticide le meurtre d'un enfant nouveau-né et le punit de la peine de mort. Dans la pratique, celte juste sévérité fléchit énormément grâce à la faiblesse des jurys, et de trop nombreux acquittements viennent encourager le mal au lieu de l'enrayer. Sur

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6,000 accusés, M. Berryat Saint-Prix (1) remarque que 2,000 ont été acquittés et 55 seulement condamnés à mort, c'est-à-dire un peu moins de 1 pour 100 : encore faut-il ajouter que 40 de ces derniers ont été commués. Cette indulgence inqualifiable explique le nombre croissantdesinfanticides constatés par les statistiques dressées par la justice. Et cependant il faut reconnaître que ce nombre est infime à côté de celui de tous les infanticides que la loi n'atteint pas, ne voit pas, mais que Dieu voit et réprouve.

On hésite à égorger froidement, à mutiler par calcul l'enfant frais et rose que le terme d'une grossesse amène au monde. Sa naissance est signalée plusieurs mois à l'avance, et chacun s'y intéresse : c'est un événement attendu qu'il n'est guère facile de supprimer. La pitié inhérente au cœur à défaut de l'amour materne), la crainte du sentiment public encore plus quo celle de la cour d'assises, la difficulté de se débarrasser d'un cadavre assez gros font plus d'une fois reculer devant l'assassinat du petit être, mais l'intention n'en reste pas moins coupable dans un cœur mauvais et dénaturé.

Plus tard, dans ces premiers mois de l'existence où tant de soins sont nécessaires, l'infanticide se pratique facilement, d'une façon dô-

(1) Gazelle des tribunaux, 19 février 1864.

tournée, sans attirer le moindre soupçon. On ne tue pas les enfants, on les laisse mourir : c'est plus aisé... et plus sûr.

Mais le plus souvent, il faut le dire, on n'attend pas aussi longtemps pour réaliser de criminels desseins et pour s'assurer de Timpunité. On tente l'infanticide de très bonne heure, dès le début de la conception. Ce sont d'abord les manœuvres antifécondantes qui constituent réellement des infanticides déguisés ; puis ce sont les tentatives d'avorlement, répétées et modifiées jusqu'à l'obtention d'un succès. Quel abîme d'iniquités ! Comment ne pas frémir douloureusement à la pensée de ces milliers d'enfants îués dans l'œuf par des parents sensuels et cupides! Comment ne pas protester avec indignation contre ces mains criminelles qui préméditent et opèrent de tels massacres sans craindre la juste colère de Dieu!

La loi ignore généralement ces abominations, mais la médecine les connaît et est trop souvent appelée à en soigner les tristes et quelquefois irrémédiables eflets. La femme et le mari s'essayent à provoquer eux-mêmes la chute de l'œuf : l'opération, qu'ils veulent secrète, leur paraît facile. Quelle illusion! Que de fois des métrites, deshémorrhagies,etsurlout des insuccès compliqués de mal les punissent de leur audace et les obligent à recourir au médecin I On observe de temps en temps des accidents

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terribles ; et naguère on a signalé une femme succombant eu quelques minutes à une hémorrhagie foudroyante, pendant une tentative criminelle.

Les médecins, nul ne l'ignore, sont journellement exposés à des requêtes malhonnêtes. Grâce à Dieu, ils les repoussent le plus souvent ; mais on ne peut nier que plusieurs opèrent des avortements sans motif suffisant, pour satisfaire des clients. Les sages-femmes méritent bien davantage ce reproche.

En présence d'une telle situation, le devoir du médecin chrétien et prudent est tout tracé : il doit non pas dire son sentiment brutal et mérité à la malheureuse qui veut « être débarrassée », ce qui serait la rejeter vers les « opérateurs faciles », mais plutôt, usant à propos de restrictions mentales, lui donner avec assurance des potions anodines ou la laisser dans l'illusion qu'elle n'est pas enceinte. Arrivée au cinquième mois, la grossesse se trouvera assurée, à l'honneur du médecin et au grand profit de la morale.

Toutes les tentatives échouent parfois, etl'enfant arrive enfin au monde, contre le gré évident des générateurs : c'est presque l'enfant du miracle. Hélas ! sa vue, ses cris, son innocence ne le sauveront pas toujours de la mort à laquelle on l'a condamné aZ'ouo. Les parents n'acceptent pas cette charge nouvelle : ils ne se sont pas

mariés pour avoir des enfants. Que faire ? Nous l'avons dit, ils reculent devant un brutal infanticide, mais n'ont que l'embarras du choix entre les moyens de se « défaire » du petit être.

On se décide souvent à l'envoyer au loin en nourrice et on compte, pour en finir, sur les mauvaises chances de l'élevage mercenaire. Autrefois ce calcul n'était pas toujours trompé : on connaissait des faiseuses d'anges., des prétendues nourrices qui, contre argent, pratiquaient cet infâme commerce. Il n'en est plus de même aujourd'hui que la loi Roussel a organisé une surveillance efficace des nourrices.

Il y a enfin des parents qui gardent leur enfant et qui font de sa vie un long martyre : ils ont le triste courage de le priver des soins et de la nourriture nécessaires. Une ati\repsie précoce, une gastro-entérite, des convulsions sont le résultat attendu et cherché de ces honteuses manœuvres : ils délivrent du même coup les parents et leur malheureux rejeton.

Les assurances sur la vie ont développé un autre genre d'infanticide, surtout en Angleterre. Des parents cupides assurent la tête de tout jeunes enfants et, par les moyens indiqués plus haut, se débarrassent rapidement des petits êtres. Les inspecteurs d'assurance comme le coroner sont le plus souvent impuissants à dévoiler ces procédés odieux mais habiles qui « assurent » à leurs auleiirs de bonnes renies.

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En face des progrès incessants de l'infanticide, il n'y a qu'un remède : c'est le précepte du Décalogne qui défend l'homicide, c'est la foi chrétienne qui assure l'exercice et l'empire de la morale. Ce ne sont pas les rigueurs de la loi, ni les conseils de la philosophie, ni les arrêts de la science qui arrêteront les hommes dans leur course désordonnée vers les jouissances matérielles, mais l'éternel enseignement du Christ commenté par son Église.