CHAPITRE VII
Vohsession (du latin obsidersy siéger tout contre, assiéger) est un état psycho-sensible qui accapare l'activité mentale et se caractérise par la force et la persistance des images. Être obsédé, c'est subir consciemment Tempire d'une idée fixe ou plus exactement d'un sentiment profondément enraciné, sans en méconnaître la nature futile, déraisonnable, comme sans pouvoir en délivrer- complètement le champ de la conscience. L'obsédé est lucide, conscient, en possession de toutes ses facultés, mais dominé par le sens et incapable de résister à la poussée de l'imagination.
L'obsession accuse donc une vive excitabilité de la sensibilité en même temps que l'affaiblissement de la volonté : elle ne paraît pas com-
patible avec un état physiologique parfait. Sans doute l'image d'un événement grave ou horrible, accident, crime, incendie, tremblement de terre, etc., par exemple, peut se marquer profondément dans le souvenir, devenir exclusive, absorbante et prépondérante, s'imposer en quelque sorte à notre esprit à l'exclusion de toute autre : elle se présente à nous à toute heure, le jour, la nuit, elle nous suit partout, elle nous poursuit sans cesse, elle nous obsède en un mot. Mais à l'état normal cette préoccupation que le langage usuel qualifie à tort d'obsession est toujours relative et passagère : la raison en limite aisément Tempire, et le temps, ce grand facteur de Toubli, l'use rapidement. Jamais une préoccupation, quelque vive qu^elle soit, n'est absolument souveraine et irrésistible, jamais un esprit sain n'est entraîné malgré lui dans une aliénation complète et invincible.
Malheureusement, il faut l'avouer, tout le monde n'est pas bien équilibré au point de vue mental, et nombreuses sont les aberrations de la vie psycho-sensible. Bien des gens que nous coudoyons journellement, que nous fréquentons même sont atteints d'alîeclions mentales, sont en proie à de cruelles obsessions; et quoique leur état permette la vie commune et soit loin de nécessiter l'internement, il faut les considérer comme des malades, comuie de vé-
ritables aliénés. Il y a d'ailleurs dans leur folie des degrés multiples, décroissants qui vont de Taliénation complète à la constitution saine.
Parmi les malades qui confinent étroitement aux bien portants et n'en sont pas moins des déséquilibrés, en proie à l'obsession et plus ou moins incapables d'y résister, on doit mettre en première ligne les scrupuleux. L'espèce en est fréquente et fait le désespoir des confesseurs. La raison de ces malheureux est entière, et il suffit d'y faire appel un instant pour les rassurer ; mais le nuage qui l'obscurcissait est à peine dissipé qu'il se reforme. Les craintes, les « scrupules » renaissent sans cesse, à la moindre occasion ou même spontanément :
elles harcèlent le pauvre patient, l'enveloppent de toutes parts, raccompagnent toujours, le poursuivent partout. Sa vie est, quoiqu'il fasse, malheureuse, empoisonnée, torturée. Pourquoi? Parce que Pimagination exaltée présente toujours à l'esprit la même objection, et que la force de volonté n'est pas suffisante pour en faire justice et l'écarter complètement. Si l'imagination se montre ainsi folle, sans son contre poids normal et nécessaire, si la raison ne domine pas de haut la sensibilité soumise, la faute en est à la constitution nervc.'use. Malgré toutes les app;irences delà santé physique et morale, les scrupuleux sont bien des fois
