U8 LA MORALE
malades, et le fond de leur tempérament est souvent Thystérie.
Cette névrose n'est heureusement pas incurable. En dehors du traitement qui lui est approprié, la suggestion vigile est un remède des plus efficaces pour guérir le scrupule. Il ne faut pas hésiter à y recourir. La persévérance est un gage de succès certain. En imposant d'autorité aux abouliques une règle précise de conduite, en réprimant durement leurs écarts, tout directeur doit arriver à supprimer le mal ou tout au moins à le canaliser et à rendre à la raison son empire nécessaire sur les passions. Malheureusement, il faut le reconnaître, certaines formes graves de l'hystérie confinent étroitement à la folie et réclanient nettement les bénéfices de l'irresponsabilité : elles accusent des obsessions tenaces, des impulsions irrésistibles, des actes insensés qui n'ont qu'un palliatif : l'internement.
L'obsession se caractérisant par l'exagération de la sensibilité afl'ective et la dégradation de la volonté, c'est dans la folie et ses difTérentes espèces qu'elle acquiert son maximum de fréquence et d'intensité. Il est peu de fous qui n'aient pas de délire, et il n'y a pas de délire qui ne réponde à une obsession. Nous n'avons pas à étudier ici la redoutable névrose. Qu'il nous suffise de dire qu'on observe particulièrement les obsessions dans la mélancolie, dans
le délire que caractérise la dépressiou nerveuse.
L'obsession tient encore une grande place dans les affections cérébrales, dans les intoxications et dans les fièvres.
Obsession diabolique.
Les théologiens désignent sous le nom à'ob' session diabolique une intervention du démon par laquelle il tourmente l'homme dans son corps et dans son âme, sans cependant le posséder. Cet état d'épreuve, est donc moins grave et en quelque sorte d'un degré inférieur à celui de la possession : il est d'ailleurs beaucoup plus rare, et, ce qui le prouve, c'est que les auteurs en parlent peu et sont des moins explicites sur son compte.
Les caractères de l'intervention diabolique dans l'obsession sont d'ordre interne ou externe. Dans le premier cas ils se réduisent à l'asservissement de l'âme et sont malaisés à reconnaître. Le démon assiège le patient par le dehors, l'accable d'ennuis et de vexations ; mais comment lui attribuer sûrement une persécution qui ne s'accuse par aucun signe visible, comment la distinguer et de la tentation et de l'assaut des passions mauvaises où le diable a sa part, mais où notre être tout entier, âme et corps, a aussi la sienne? Il est bon de
tenir compte de raclion diabolique, mais il ne faut pas faire litière de notre liberté et de notre sensibilité. Pour juger sainement d'une obsession supposée, on doit s'en rapporter d'un côté à l'état mental ou plutôt moral du sujet, de l'autre aux signes généraux qui accusent l'intervention démoniaque.
L'obsession est plus nette, plus incontestable quand elle s'accompagne de signes externes et de marques sensibles. Le témoignage du sujet, quelque estimable qu'il soit, peut prêter à Terreur et à la discussion; mais il est tort quand il trouve sa confirmation dans l'attestation et le contrôle de témoins. Toutefois la supercherie s'exerçant surtout sur ce terrain, on ne saurait apporter dans les constatations qui s'imposent trop de tact, de prudence et de réserve. Dans tous les cas douteux, il est recommandé de ne pas conclure.
Le diable se manifeste d'ordinaire par des sévices sur la personne, secousses, coups, blessures même, violences inattendues qui provoquent des faux-pas et des chutes. Quelquefois son action s'accuse à distance, mais à portée de l'obsédé, par des bruits étranges, des mouvements inexplicables d'objets matériels, le déplacement de meubles, la chute de pierres, le leu et l'incendiL', etc.
La vie du curé d'Ars offre de nos jours un exemple frappant et incontestable d'obsession
complète, interne et externe. Le saint abbé Vianney ne subit pas seulement les assauts intérieurs de l'esprit du mal, il éprouva sur lui-même ses violences et raconta avec humeur ses tours mauvais ou plaisants. Un tel témoignage ne convertira pas sans doute les adversaires du surnaturel ; mais il a une grande valeur auprès de tous ceux qui ont foi dans la conscience et l'honneur des saints.
Tous les témoignages, il faut l'avouer,. n'ont pas le poids de celui du curé d'Ars, et un grand nombre doivent nous laisser douteux ou perplexe, surtout quand Tobsession prétendue, absolument interne, n'est accompagnée d'aucun signe extérieur et qu'il faut s'en rapporter exclusivement aux affirmations du sujet.
Celui qui se prétend obsédé peut Têlre en effet, mais d'une manière naturelle. L'obsession diabolique doit être soigneusement distinguée de certains états pathologiques qui la simulent et qui se rattachent soit à ïhystérie, soit à la folie.
Toutes les formes de l'aliénation ne sont pas ici en cause. Tandis que les manies avec excitation peuvent donner l'idée de la possession, les manies avec dépression peuvent être prises pour l'obsession : ce sont particulièrement la lypém^anie, les monomanies tristes, les idées fixes pénibles ou effrayantes qui se compliquent si aisément d'hallucinations de la vue et
(le Touïe. Le confusion est possible à nremière vue en présence d'un aliéné que poursuit l'idée du diable et qui voit ses grimaces ou qui entend ses moqueries. Mais Tétat mental des fous est trop différent de celui des obsédés pour prêter longtemps à Terreur. Les lypémaniaques sont accaparés par le mal, plongés dans des soucis et des préoccupations sans fin, mais ils sont très rarement en butte à l'excitation des sens, à des impulsions passionnelles. L'esprit des obsédés au contraire, partagé entre des passions diverses, la tristesse, la crainte, la terreur, est traversé souvent, sinon toujours, par des idées sensuelles, impudiques, h'éroto' maniey à laquelle les victimes du diable sont en proie, n'est pas la règle constante, répétonsle : ce n'en est pas moins un signe de valeur.
L'exaltation nerveuse des névropathes et des hystériques, avec les excentricités de caractère qui en suivent, peut en imposer un instant aux profanes, mais elle ne sera jamais confondue avec l'obsession, si l'on tient compte des stigmates avérés de la névrose, des antécédehts et des habitudes du sujet avant l'invasion démoniaque et en dehors des agitations passagères qui la signalent. Notons cependant que les malades, même les hystériques, ne sont pas exempts des attaques du diable et que l'obsession peut les atteindre.
L'histoire du juste Job nous montre que nul
n'est à l'abri de l'obsession sous toutes ses formes et que Dieu la permet parfois pour augmenter nos mérites, édifier le procbain, humilier et confondre les ennemis du bien et le diable lui-même.
