CHAPITRE XII

Les visions ou apparitions sont des dons mystiques que les auteurs divisent en trois catégories, suivant que leur objet tombe sous les sens externes, sous l'imagination ou directement sous l'intelligence. Li vision intellectuelle n'ayant rien de sensible et n'étant à bien dire qu'une révélation^ nous n'étudierons ici que les visions imaginatives et sensibles.

Dans toute vision sensible de l'ordre surnaturel, la part la plus large doit être faite à l'imagination ou aux sens, mais il y a toujours un point où les causes de l'ordre physique et naturel se montrent impuissantes à expliquer le phénomène et où il faut faire appel à un agent supra-sensible. C'est la raison mrme qui nous oblige à proportionner l'elTet à la causas à

invoquer le surnaturel. Mais, répétons-le, il serait faux et dangereux d'enlever aux causes matérielles le rôle qu'elles ont nécessairemera à remplir dans les phénomènes extraordinaires tels que les visions sensibles ou imaginative^^. « Le rationalisme s'abuse étrangement à ce sujet, dit le P. de Bonniot. Pour montrer que les apparitions miraculeuses sont des phénomènes ordinaires, il observe quelques symptômes évidemment naturels et appuie triomphalement sa conclusion sur cette observation incomplète. Comment les agents naturels seraient-ils mis en œuvre sans que leurs effets se traduisissent par des symptômes naturels ! 11 n'est donc pas étonnant que le rationalisme constate ces symptômes; c'est le contraire qui devrait surprendre. Mais, en s'arrêtant à ce premier coup d'oeil, il commet le sophisme de logique qui consiste à confondre les espèces, parce qu'elles appartiennent à un même genre. Ainsi raisonnerait celui qui ferait de l'homme un singe ou un cheval, parce que l'homme a des caractères qui lui sont communs avec le singe ou avec le cheval. Ce ne sont point les caractères communs, ce sont les caractères propres qui donnent à un phénomène le rang qui lui appartient : c'est à ce titre que bon nombre d'apparitions sont aux yeux de tout observateur sérieux et logique des faits supérieurs à Tordre des causes visibles. »

VISIONS OU APPARITIONS i55

Dans ces conditions, il est impossible d'attribuer les visions à la seule imagination et de les eonsidérer comme de simples ballucinations, ainsi que le fait la science matérialiste. Mais à la décharge de celle-ci, il faut reconnaître que les sens sont trompeurs et que l'homme est faillible. Il est incontestable que rhallucination peut donner, et donne quelquefois l'illusion d'une vision Imaginative ou plutôt sensible et externe ; et comme le diagnostic des visions mystiques est des plus importants et s'impose, il convient de nous y arrêter et d'insister sur leurs caractères.

Voici, d'après le P. de Bonniot, les points où s'arrête le domaine de rhallucination et où la vision n'est pas contestable : ils marquent les règles qui doivent présider à l'examen scientifique de tout fait d'apparition.

1. Une représentation sensible dont les éléments mêmes n'ont jamais été perçus par les sens, ne peut être une œuvre de l'imagination, ne peut être une hallucination.

2. Une représentation sensible, mais parfaitement ordonnée, dont les éléments seuls, et non le type, ont été perçus par les sens, ne sera pas une hallucination, si l'imagination n'a pas précédemment combiné ces éléments dans le calme et sous la direction de la raison ; car Timagination, livrée à elle-même, est condamnée au désordre.

3. La représentation sensible et exacte d'un fait d'observation, d'un événement tiistorique, jusque-là parfaitement inconnu, ne peut être une hallucination.

4. La représentation sensible et exacte d'un événement imprévu qui s'accomplit hors de la portée des sens, ou qui, dépendant d'une cause libre, ne s'est pas encore accompli, ne peut être une hallucination.

5. Une représentation sensible qui se trouve à la fgis et de tout point identique en deux ou plusieurs individus, si elle n'a pas été préparée par la perception antérieure du même type, ne saurait être une hallucination.

6. La suppression de l'effet naturel d'un agent physique au moment mêuie où il agit, ne saurait jamais être l'effet de l'imagination.

7. Réciproquement, cet effet constaté en l'absence de l'agent qui le produit naturellement, ne procède jamais de l'imagination.

La vision externe n'a rien de l'hallucination : elle réclame une cause supra-sensible. Est-ce à dire que l'hallucination soit absolument étrangère à toutes les apparitions? Nous ne pouvon le croire. Il est clair que la vision imaginative tient de l'hallucination : elle n'a aucune réalité objective, elle résulte immédiatement d'une excitation toute subjective des organes sensibles, des sens et de l'imagination. Mais, hâtons-nous de le dire, elle s'en éloigne sur un

point essentiel : elle est due eu dernier ressort à une cause intelligente qui opère sur les organes sensibles comme un peintre sur la toile. Tel est le juste partage de la cause première et des causes secondes.

Beaucoup se persuadent que toutes les apparitions sont objectives et réelles : c'est une erreur. La fantaisie y préside souvent, que l'action soit due aux bons ou aux mauvais anges. Les Pères du concile d'Ancyre ont déclaré fantastiques, purs prestiges, certaines apparitions diaboliques. D'après saint Augustin, le démon a Thabileté de combiner dans ses apparitions le subjectif et l'objectif, les phénomènes fantastiques et réels. Saint Thomas relate les faits où les espèces eucharistiques ont été vues sous les apparences de la chair ou bien sous celles d'un enfant, et indique quand l'apparition céleste est extérieure, quand elle est intérieure :

« Ces apparitions arrivent de deux façons différentes : quelquefois le phénomène s'accomplit dans les témjins du miracle, dont les yeux éprouvent un changement en tout semblable à celui qu'ils éprouveraient s'ils voyaient expressément au dehors de la chair, ou du sang, ou un enfant, quoique dans le sacrement rien n'ait été changé ; c'est ce qui semble avoir lieu lorsque le sacrement est vu par une personne sous l'apparence de la chair ou d'un enfant, pendant que les autres continueat ^ le

voir sous les espèces du [.ain et du vin ; ou bien encore lorsque la même personne voit le sacrement tantôt sous l'apparence de la chair, ou d'un enfant, et tantôt sous l'espèce du pain... D'autres fois, l'apparition n'a pas lieu seulement en vertu d'un changement opéré dans ceux qui la voient, mais par l'effet d'une apparence.qui est aperçue au dehors où elle existe en réalité ; c'est ce qui semble avoir lieu, lorsque tous voient la même image, et que cette image n'est pas transitoire, mais permanente... Ce que l'on voit dans ces apparitions, ce n'est pas la propre figure du Christ, mais une image formée par miracle ou dans les yeux de ceux qui les voient, ou dans les espèces mêmes sacramentelles (1). »

La cause supra-sensible établie, il faut en connaître l'origine, c'est-à-dire savoir si l'apparition vient de Dieu, de ses anges ou des démons. La solution du problème sera facile si Ton se rappelle d'une part que les effets sortent naturellement de la cause, bons quand elle est bonne, mauvais quand elle est mauvaise, et d'autre part que Satan, père du mensonge, se transfigure quelquefois en ange de lumière et nous présente le mal sous la séduisante apparence du bien. « Les bons anges sont les ministres de Celui qui est le principe même du

(1) Som. théoL, 3«, q. LXXVl, a. 8.

bien, du beau et du vrai ; les mauvais anges ne se complaisent que dans le faux, le mal et le laid. Par conséquent, les apparitions dont les bons anges sont la cause, seront de tout point conformes à Tordre, à la sainteté et à la vérité; les autres seront toujours marquées au coin de Torgueil, du désordre, de la perversion et du mensonge. Seulement ces signes de mal ne seront pas toujours très visibles ; souvent ils sembleront cacbés sous des dehors tout différents : un homme sage saura les découvrir en mettant celui qui est l'objet de ces apparitions menteuses à l'épreuve de l'obéissance et de l'humilité, en examinant les sentiments qu'elles font naitre, et en les contrôlant suivant les principes de la raison et ceux de la foi. )> (De Bonniot.)

Saint Alphonse de Liguori (1) a recueilli une parole de sainte Thérèse qui donne la vraie note et la mesure de la prudence chrétienne : « Ne vous confiez pas aux visions et aux révélations particulières ; ne faites pas consister la perfection à en être favorisé ; car, s'il en est quelques-unes de vraies, un plus grand nombre sont fausses et trompeuses, de telle sorte qu'il est difficile de trouver une vérité entre plusieurs mensonges. Plus on les désire et plus on les estime, plus aussi on s'éloigne de la foi et

(1) Praxh confessarli, c. x.

de rhumilité, c'est-à-dire de la voie la plus sûre ouverte par Dieu même. » Il faut conclure de là que les visions particulières viennetit rarement des bons anges et que le grand nombre, loin de; confirmer leur valeur, suffit pour les rendre suspectes.

Mais comment juger des cas particuliers et faire acte utile de discernement? Un éclaircissement précieux nous vient de Benoit XIV qui énumère dans son savant ouvrage les marques certaines des bonnes et des mauvaises apparitions. Dans les premières, la crainte mêlée de respect est le sentiment initial de l'âme, elle se fond bientôt dans la joie, le calme et la paix ; dans les secondes, une allégresse brutale éclate au début, puis fait rapidement place au trouble, à la peur, à l'obscurité. Cette double phase, identique dans son fond mais variable d'intensité suivant les déterminations de la volonté individuelle, est parfaitement décrite et comme résumée dans les paroles que sainte Catherine de Sienne met dans la bouche de Notre-Seigneur : « Voici le signe de ma visite et celui de la visite du démon. Quand je visite une âme, au commencement, elle ressent de la crainte, mais au milieu et à la fin, de la joie et la faim de la vertu; la présence du démon produit d'abord Tallégresse, puis l'âme reste dans la confusion et les ténèbres. »

L'appréciation des sentiments intimes est

des plus délicales, mais Benoît XIV indique un autre signe de diagnostic certain et positif. Même sous les apparences du bien, le diable reste l'esprit du mal : il ne connaît et ne cherche que le mal. Or le mal ne peut engendrer que Torgueil, de même que l'humilité est toujours le fruit du bien. Voilà l'infaillible pierre de louche des apparitions. « Tenez pour indubitable que toute apparition qui procède de l'orgueil, qui porte à l'orgueil, ou qui produit l'orgueil, vient nécessairement du démon. Par contre, l'humilité est le signe infaillible des bons anges. )> (De Bonniot.) Mais comment reconnaître que l'orgueil précède une apparition? En se rappelant les paroles déjà citées de sainte Thérèse : « Plus on désire les visions, plus on s'éloigne de l'humilité. » Il est dangereux de désirer des apparitions ; il est surtout mauvais d'user de pratiques qui ont la prétention de nous mettre en rapport avec ^e monde invisible (spiritisme).

« Les apparitions portent souvent en ellesmêmes les marques de leur origine. Elles ont un but, une signification. L'agent surhumain se propose de faire accepter une vérité comme telle, ou une erreur comme une vérité ; il veut instruire ou séduire. La forme visible, sensible, n'est qu'un moyen. Or, Dieu nous a donne quelques principes très simples et très clairs, avec lesquels il ne semble pas difficile de