IV

forces physico-chimiques aux forces mentales? Nullement, et les derniers travaux de la science ne laissent aucun doute sur ce point. La force nerveuse est d'ordre vital et n'a aucune ressemhlance avec les simples forces cosmiques. C'est en vain que certains savants nous parlent de a mécanisme nerveux ». Nul n'a vu ces vibrations et ces ondulations des tubes et des cellules qu'ils décrivent de confiance. L'opinion qui assimile ïinflux nerceux au courant électrique ou à quelque autre agent physique a pu séduire un instant; mais est aujourd'hui absolument conlrouvée (1). Il est établi que l'activité nerveuse, même dans ses modes les plus simples, même dans le « mouvement réflexe », se distingue par des caractères à part qui révèlent manifestement une cause supérieure, l'âme vivante.

La force nerveuse échappe donc aux explications physico-chimiques : elle ne se réduit pas h un ébranlement moléculaire ou à une ondulation des nerfs. Par suite, elle ne sort pas des cléments qui lui sont propres et n'est pas de nature à parcourir le monde sur l'aile du vent et au gré des hommes.

Le U^ Liébeault n'est pas seul à croire aux vibrations cérébrales ^ à la force neurique

(1) Voir sur cette question notre livre Le Problème céri" bral.

rayonnante ; mais le terrain est glissant, et la plupart (les auteurs qui le suivent dans cette voie versent dans le magnétisme ou le spiritisme en admettant un fluide impondérable, étbéré, spirituel, etc. Ici les inductions et les analogies battent leur plein, mais les faits vérifiés manquent encore. On n'a jamais constaté expérimentalement la transmission d'un fluide quelconque à une grande distance (1) sans Taide des sens et des nerfs, sans le secours d'un conducteur matériel approprié. Rien ne défend de croire que la science de l'avenir révélera le fluide sympathique^ cause matérielle des communications spirituelles; mais, en attendant cette heureuse découverte, notre devoir de savants est d'observer une prudente expectative.

Admettons cependant, par hypothèse, que Texpiication matérielle de la double vue soit enfin trouvée. Toute cause supra-sensible serat-elle par là même écartée ? Nullement ; car il est établi que la double vue n'appartient pas à la constitution organique, individuelle des sujets, qu'elle leur arrive inopinément, sans eflort, et que ses manifestations sont rares, exceptionnelles. Ajoutons qu'elle échappe à l'action troublante de l'hypnose. Sous quelle

(1) Dans l'observatioa du Dr Liébault signalée plua Waut, il s'agit de 250 kilomètres (Nancy à Goblentzj.

influence celte faculté se produit-elle? Voilà ce qu'il faudrait établir et ce qui permettrait d'alfirmer qu'un agent étranger intervient, se surajoute en quelque sorte à la cause naturelle et s'en sert pour arriver à ses fins.

Quoi qu'il en soit, il faut se garder, en face des mystères de la nature, d'invoquer prématurément les causes extra-sensibles, il faut craindre d'en abuser à plaisir. Les explications actuellement fournies parles savantspour rendre raison de la double vue ne sont pas acceptables, mais il ne résulte pas de cette constatation imposée par l'évidence la conclusion fort grave que la double vue est dCorujine surnaturelle. Comme nous le disons ailleurs à propos d'une autre énigme de la science, avec un tel raisonnement, le champ du surnaturel serait en proportion inverse de celui de nos connaissances : immense à l'origine, il reculerait peu à peu devant les lumières de la science. Or le surnaturel n'est pas en opposition avec la raison, et le miracle ne saurait naitre de noire ignorance. Le mécanisme de la double vue n'a pu être encore révélé; mais, de ce qu'il nous échappe actuellement, il ne s'ensuit nullement qu'il] nous échappera toujours. La porte reste ouverte j aux hypothèses nouvelles, aux progrès de la] science, et, qui sait? -à l'explication cherchée.]

Eq attendant, cette explication manque :' jlle ne se trouve ni dans la physique ni dans la

physiologie. Faut-il la demander, sans plus ample informé, à une cause surnaturelle ? Nous ne le pensons pas d'une manière générale.

Une critique sérieuse ne permet pas d'attribuer à une origine supra-sensible tous les cas de télépathie signalés. La plupart, disons-le nettement et pour répondre à la vérité des faits, n'ont rien de surnaturel et tiennent, soit à une pure coïncidence, soit à une conjecture raisonnable. Mais, tout en faisant une large, une très large part à ces causes fortuites, en excluant d'ailleurs les faits erronés volontairement ou non, il reste des cas qui déroutent manifestement la science et réclament une explication d'un ordre supérieur.

L'annonce exacte et détaillée d'un événement survenu à une grande distance, sans qu'aucun indice extérieur ait pu le révéler, voilà qui, en dehors de toute coïncidence, accuse une cause surnaturelle. Nous ne pouvons pas naturellement savoir ce que nous n'avons jamais appris ; nous ne pouvons pas, avec les seules forces de notre esprit et de notre volonté, franchir instantanément les espaces cosmiques et connaître sur l'heure ce qui se passe au delà des monts et des mers. Et il iaut, en pareille circonstance, avouer notre impuissance naturelle et croire quelquefois à ane inspiration étrangère, à rintervention d'un esprit.

Mais quel esL cet esprit et comment en définir l'origine et la nature ? — C'est l'objet de lu mystique chrétienne de définir l'esprit enjeu et de le classer soit dans la sainte milice des bons anges, soit dans la cohorte diabolique. 11 est évident que ce partage est facile à opérer d'après la vie et les habitudes du sujet et les circonstances du fait : le lecteur l'a déjà fait de lui-même dans deux cas étonnants dont il est parlé plus haut et que l'on peut prendre pour types. Dans l'un, observé par Liébeault, le sujet était un médium et sa double vue « renveriante » ne peut venir que du diable, son inspirateur et son maître. Dans l'autre, survenu au vénérable curé d'Ars, on peut invoquer, sans crainte d'erreur, l'action de Dieu ou de ses anges. Toutefois, répétons-le, les cas de ce genre, dont les forcos physiques ou physiologiques sont manifestement incapables de rendre' compte, où le surnaturel éclate en quelque sorte, sont rares et vraiment exceptionnels.

La double vue résulte le plus souvent d'une cause fortuite et naturelle; et, pour les observations qui sont ambiguës et ne trouvent pas dans la science d'explication adéquate, si le moindre doute subsiste sur la vraie cause, mieux vaut s'abstenir et se réserver que de conclure pnr -ignorance au surnaturel. Comme on Ta dit justement, le surnaturel ne se présume pas, il se u:ouve.