CHAPITRE XX

ENVOUTEMENT

h* envoûtement ou envoultement (du baslatin invulnare) était une pratique en vogue de l'ancienne magie : elle donnait l'illusion de la vengeance et servait ainsi les pires passions, mais n'avait pas d'autre vertu. Ce maléSce ou sortilège, connu des Romains (1) mais surtout employé au moyen âge, consistait à piquer, déchirer, brûler, tourmenter de mille manières une petite figure de cire à la ressemblance de la personne à laquelle « on voulait du mal. » On croyait que les personnes envoûtées ne faisaient qu' « amenuiser, sécher et languir jusqu'à la mort », souffrant toujours en même temps que leur image et subissant ses blessures et son triste sort. Bien plus, un coup exacte-

(i) Horace, Sat. I, 8, 29.

ment porté au cœur de la statuette de cire sufiBsait, disait-on, à faire périr de suite l'original.

Faut-il le dire, la pratique primitive et puérile de l'envoûtement n'a jamais tué personne; mais, servie par la superstition de l'époque, inspirée de l'esprit du mal, elle constituait un crime d'intention et était punie de mort. Elle ne mériterait pas de nous arrêter, pas plus que les autres genres de sortilèges, si un savant original, M. le colonel de Rochas, n'avait prétendu la reproduire de nos jours et lui donner une assise scientifique, une confirmation expérimentale. Il est nécessaire de remarquer que cette tentative n'explique pas du tout les cas d'envoûtement du passé, puisqu'elle réclame la collaboration d'un sujet placé en hypnose profonde.

Qu'est-ce que Vhypnose profonde? C'est un état spécial que M. de Rochas prétend avoir découvert, et que nous allons décrire d'après lui (1). On sait que, selon Charcot et l'école de la Salj)étriére, tout individu qu'on hypnotise passe par trois états ou phases caractéristiques: la léthargie, la catalepsie et le somnambulisme. Après le somnambulisme, une suggestion ou une excitation vive réveille le sujet. Or, M. de Rochas eut l'idée de modifier les procédés

(1) Les états profonds de Vhypnose, 1892.

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communs d'expérience et de revenir, quand l'hypnotisé était en somnambulisme, aux passes des anciens magnétiseurs. L'état profond de rhypnose serait né de cette pratique et se caractériserait par V extériorisation de la sensibilité.

On n'ignore pas que, dans les trois phases classiques de l'hypnose, le sujet ne manifeste pas la moindre sensibilité. Cette sensibilité reparait, d'après M. de Rochas, dans des conditions extraordinaires, à mesure qu'on entre en hypnose profonde. Sans doute rinseusibilité du patient persiste absolument au niveau de la peau, maig — fait incroyable — elle cesse à 10 ou 20 centimètres, de sorte que l'on peut conclure, en toute justice, à V extériorisation de la sensibilité. Que Ton pince, ou plutôt que Ton fasse le simple geste de pincer le sujet à la distance de 15 centimètres, et aussitôt il accuse de la douleur. Bien mieux cette sensibilité, qui sort de Thomme et emporte en quelque sorte sa vie, est capable de prendre corps : certaines substances, comme l'eau et la cire, s'en pénétrent, s'en imprègnent et la conservent quelque temps. Approchez une allumette enflammée de l'eau où la sensibilité est présente et condensée, le sujet éprouve aussitôt une brûlure ; il ressent une véritable blessure, si une pointe de couteau vient à remplacer l'allumette. De grosses cloques se produisent sur la main en présentant

un corps igné à 50 centimètres au moins de distance : c'est une expérience qui contrôle les autres puisqu'elle laisse une trace matérielle, une brûlure.

Mais il faut suivre M. de Rochas lui-mêaie dans le développement de ses singuliers travaux. Le 16 mars 1892, il rendait sensible, à Taide d'un sujet, une dissolution sursaturée. Au moment où son préparateur y jetait le cristal qui devait amener la solidification du liquide, le sujet, qui avait passé sa sensibilité à cette eau, tomba dans une violente crise de nerfs et s'évanouit. Le 18 mars, M. de Rochas, voulant vérifier si la même solution gardait son affinité pour la personne qui lui avait communiqué une part de sa propre vie, y, plongea, à Tinsu du sujet, la lame d'un couteau. On vit aussitôt la malheureuse pousser un cri perçant, comme si on venait de la blesser, et tomber à terre en portant la main à la poitrine et en sanglotant.

Ces premières manifestations de sensibilité extériorisée furent suivies d'une pratique d'en- Doûtement ou plutôt d'un essai de restauration de l'antique coutume. M. de Rochas prit de la cire rouge, la modela en forme de petite statuette et la rendit sensible au moyen de passes exécutées sur une jeune femme. Dès lors la vie du sujet se trouva intimement liée au sort de la figure de cire. Il ressentait une impression en quelque point qu'on vînt à toucher la petite

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statuette. M. de Rochas y enfonça une épingle, et aussitôt la jeune femme de crier et de frotter avec sa main la partie de son corps qu'elle croyait elle-même atteinte. Une circonstance fortuite vint démontrer qu'aucune suggestion, voulue ou non, n'était exercée par l'opérateur sur son sujet. Les invités de M. de Rochas et le sujet se trouvaient dans l'antichambre, prêts à partir, quand une personne restée au salon et occupée à manier la statuette de cire vint à la presser fortement sans aucune intention. Immédiatement elle entendit un cri aigu dans l'antichambre : c'était le sujet qui accusait une douleur viqlente et subite dans la jambe gauche.

Une dernière expérience fut faite : M. de Rochas tenta de dissoudre la sensibilité dans une plaque photographique. Une plaque mise en contact avec un sujet endormi et fortement extériorisé a donné une épreuve des plus curieuses. Toutes les fois que le colonel touchait à l'image, le sujet représenté éprouvait une sensation. Il s'évanouit complètement en contracture au moment où une épingle vint égratigner deux fois la pellicule de la plaque où la main était figurée. Au réveil la main du sujet présentait deux stigmates rouges correspondant exactement aux éraflures de la plaque r»botographique.

Tels sont, exactement résumés, les faits mo-

dernes d'envoûtement que la presse a exagérés et dénaturés. Us sont attestés par M. de Rochas et ses amis mais n'ont pas encore été confirmés ni reçus dans la science. Ils appellent une ample et complète démonstration. To-utes les tentatives (T extériorisation de la sensibilité^ faites par des expérimentateurs indépendants, ont échoué et ne sont pas pour donner créance aux hypothèses de M. de Rochas.