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pas une réalité objective : c'est une réalité subjective, une pure abstraction. Réduire tout à cette abstraction, mettre au point de départ un être qui n'aurait que l'existence sans aucune forme particulière d'existence, c'est confondre ridée et la chose, la réalité subjective et la réalité objective, le terme et le fondement de la connaissance, l'être en tant qu'il est connu et Tétre en tant qu'il existe.

» Et voilà l'erreur fondamentale de Toccullisme.

» Ce système met à la base de tout le nonétre, ou plutôt un être qui est tout à la fois être, puisqu'il aurait l'existence ; et non-être, puisqu'il n'aurait pas de mode particulier d'existence. C'est à cet être que l'occultisme donne le nom de cause première. La cause première n'est donc pas, dans ce système, l'être possédant la plénitude de Têlre, parce que toutes les réalités possibles y sont comprises; c'est, au contraire, un être absolument vide, un être qui existe sans aucune distinction, sans aucun mode d'existence. Cette erreur fondamentale conduit logiquement les occultistes à n'admettre qu'une seule substance ou substance universelle; et à considérer la matière et l'esprit, non pas comme deux substances irréductibles l'une à l'autre, mais comme deux états différents d'une seule et même substance. Elle les conduit à enseigner que tout est vivant, de-

puis la matière la plus solide jusqu'à Dieu ; et à soutenir, non seulement que le surnaturel n'existe pas, mais encore que l'tiomme fait essentiellement parlie de Dieu, qu'il n'y a pas de distinction substantielle entre la cause première et les causes secondes, entre le créateur et la créature. Elle les conduit enfin à définir Dieu, qu'ils appellent aussi Grand Esprit, la synthèse des mondes visible et invisible. Toutes affirmations fausses comme le principe qui leur sert de base (1) ».

Ce lumineux exposé de notre savant confrère nous donne le clef du mystère dont s'entourent les occultistes. Leur Dieu n'est pas^notre Dieu, leur foi n'est pas la nôtre : c'est un grossier panthéisme ; et quand l'un d'eux vient offrir son concours à la cause spiritualiste et nous assurer chaleureusement qu'il défeiid avec nous Tâme et l'immortalité, il perd son temps et sa peine, car nous ne sommes ni dupes ni complices.

On connaît la doctrine spirite sur l'homme. Trois principes distincts s'unissent pour le composer. Ce sont : le corps matériel, support et organe des deux autres 5 Vesprit ou Vàme, cause de la conscience, de l'intelligence et de la volonté ; enfin une sorte d'intermédiaire entre l'esprit et le corps, lien fluidlqae i\u\ les

(1) Sciences psychiques, spiritisme^ occultisme. (Anna/ei de phil. chrét. fium 1895.)

relierait ensemble et suivrait l'âme après la mort. Ce troisième principe reçoit des spirites le nom de périsprit et est appelé corps astral par les occultistes : il joue un rôle considérable non seulement dans la vie, telle que la conçoivent ces auteurs, mais dans les faits extraordinaires et mystérieux que n'explique pas la science moderne et dont nous parlerons plus loin.

A Tétat latent chez la plupart des hommes, le corps astral ou périsprit^ que l'on nomme aussi noire « double », pourrait sortir du corps. Quelques personnes privilégiées auraient l'avantage de rémettre en plus ou moins grande quantité : ce sont les médiums, ainsi désignés parce qu'ils servent d'intermédiaires entre le monde visible et le monde invisible. Les esprits du monde invisible ne sont, pour les spirites et la plupart des occultistes, que les âmes des défunts, esprits séparés des corps et enveloppés du fluide subtil, le périsprit, qui leur permet d'agir sur le monde matériel et de communiquer avec les médiuvis, La faculté de correspondance qui résulte du périsprit porte le nom de faculté médianimique ou méc/iumnité.

Les inédium,s, ou plus exactement les esprits dont ils sont les évocateurs et les agents, manifestent leur pouvoir et déploient leurs talents de bien des manières, mais les séances

qu'ils dirigent sont toujours faites pour frapper et convaincre les spectateurs. Tantôt ce sont des tables qui s'agitent et qui tournent {tables tournantes); tantôt ce sont des bruits insolites inexplicables, des coups dans les murs, Tébranlement et le déplacement de meubles, l'apport de cailloux ou de pierres, des impressions sensibles analogues à la vue d'un chien, au frôlement d'une robe, au toucher d'une main froide, etc. Les apparitions de fantômes sont plus sujettes à caution.

Les tables en mouvement « parlent » avec les coups qu'elles scandent sur le plancher : elles donnent ainsi les réponses des esprits aux questions qu'on leur pose. Ou le médium, armé d'une plume, écrit, sous la dictée des esprits, des choses qu'il ignore complètement et qui sont parfois des révélations instructives. Des défunts connus et aimés, des personnages fameux de l'histoire sortent ^de la tombe et viennent, à l'appel des m,édiums, témoigner leurs sentiments et leurs pensées. Il faut reconnaître que ces communications ont un inlérêt et une importance des plus variables : il en est d'incompréhensibles, de sérieuses, de stupides, de frivoles, de grossières.

Il y a des gens qui admettent complètement et sans réserve tous les faits extraordinaires que l'on met au compte des esprits; il en est d'autres qui les nient entièrement, d'avance et

sans examen, considérant la 7nédiummté comme une erreur et le spiritisme comme une amusante mystification. L'occultisme ne mérite :

Ni cet excès d'honneur, ni cette indignité !

Nous estimons qu'il est prudent et raisonnable de se tenir à égale distance des extrêmes, et nous croyons que l'examen sérieux et impartial des phénomènes étranges que révèle la pratique des médium,s ne permet ni une foi aveugle ni un scepticisme complet.

Le spiritisme présente des faits avérés, incontestables, qui dépassent certainement le domaine des forces naturelles et annoncent un pouvoir supérieur; et si ces faits ne {Paraissent pas toujours démonstratifs, n'entraînent pas de suite la conviction, c'est qu'ils sont assez rares, et surtout enveloppés, obscurcis et dénaturés par beaucoup d'autres que le charlatanisme et l'ignorance accumulent autour d'eux. Les médiums les plus sûrs, les plus renommés, se distinguent par le nombre et la force des absurdités qu'ils énoncent ; mais il est incontestable que certainesdeleurs révélations sont surprenantes, inexplicables, que la double vue est plus d'une fois leur lut et que plusieurs de leurs tours prodigieux sont d'ordre surnaturel. Ils obéissent alors, exceptionnellement, à une inspiration

étrangère, mais restent d'ordinaire abandonnés à leurs propres ressources ; toutefois, ayant été par hasard favorisés d'un secours suprasensible, ils prennent leur rôle au sérieux et y entrent si bien (par auto-suggestion) qu'ils ne doutent plus d'eux-mêmes, se considèrent comme des inspirés et des voyants^ et forgent mille mensonges, mille coniradictions pour soutenir quand même leur personnage et grandir leur réputation.

Mais quels sont les esprits qui, dans de rares occasions, permettent ainsi aux médiums de faire des prodiges et de rendre de véritables oracles? Assurément ce ne sont pas les âmes des défunts, mais des esprits mauvais, hypocrites et menteurs, le diable et ses anges. Les m,édium,s empruntent alors le pouvoir de révéler l'avenir, de voir à travers l'espace, d'outrepasser les forces de la nature et de l'houime à l'esprit du mal, et non pas à ce fluide prétendu qu'ils nomment périsprit ou corps astral,

La théorie du corps astral ne repose sur aucune donnée scientifique et ne mérite pas d'être discutée. Mais, comme l'observe judicieusement le D' Goix, « elle est la conséquence logique de Terreur fondamentale de l'occultisme. Si les spirites et les occultistes accordent un tel pouvoir au corps astral et s'ils le considèrent comme la cause des phénomènes mystérieux

signalés, c'est que, d'après ces auteurs, ce troisième principe est une émanation de l'unique substance universelle et Tune des modalités de ce fluide ou agent universel, la modalité inliérente au corps humain. »

Quelques spirites avisés sentent bien que la faveur populaire les abandonne et qu'on ne croit plus guère aujourd'hui aux revenants ni aux réincarnations avec ou sans la métempsycose. Il leur est difficile de prétendre, sans rire, que les mains qui touchent les assistants, qui déplacent les meubles, ou se profilent en vagues reflets sur les murs, soient les mains des esprits des morts ; aussi, laissant les vieux errements comme des loques usées, s'efforcentils de prendre le vent de la science et de chercher des points d'appui dans le magnétisme d'une part, dans la physique transcendante de l'autre. C'est une tactique habile qui ne les sauvera pas, car la tâche est au-dessus de leurs forces. Comment la science, faite de logique, d'expérience et de clarté, s'accorderaitelle avec une doctrine obscure qui ne s'appuie sur aucun fait et se recommande seulement d'une tradition de trente-six siècles ? La conception du corps astral n'est-elle pas fidèlement pareille à celle qu'en avaientles Egyptiens de la XVIIir dynastie ? Mais qu'importe? Le salut est dans la sciende, et l'on déclare que M. de Rochas a grandement mérité de l'occuU

tisme en découvrant (1) V extériorisation de la sensibilité qui peut servir de base à la doctrine.

Un occultiste contemporain, tout en ne niant pas l'existence possible des esprits, déclare qu'ils ne sont pour rien dans l'action spirite et que les prodiges des médiums sont exclusivement dus à l'extériorisation de leur corps astral. Le premier point serait scientifiquement prouvé par les expériences de Rœntgen, de Lebon et de Narkowietz lodko (2) ; le second serait affirmé par les expériences faites cbez M. de Rocbas avec la célèbre médium Eusapia Paladino. Nous nous bornons à signaler cette volte-face singulière, la science n'ayant pas de données suffisantes pourjuger les graves questions soulevées par les travaux de M. de Rochas.

(1) Voir Envoûtement.

(2) Voir Magnétisme,