CHAPITRE XXIII

LEVITATION

La propriété de s'élever spontanément dans les airs a reçu le nom de lévitation. L'histoire rapporte plusieurs faits qui ne permettent pas de la mettre en doute ; et la science, en montrant qu'elle est en contradiction avec les lois connues de la nature, nous oblige à lui attribuer un caractère surnaturel.

Les travaux et les découvertes mémorables de Galilée et de Newton, les expériences convaincantes des physiciens modernes ont établi déflnitivement que la pesanteur est la loi générale sur notre planète. La pesanteur est cette force en vertu de laquelle tous les corps tendent à se précipiter vers le centre ne la terre : c'est un mode de Vattraction <4niveV' selle. Tout objet élevé en l'air et abandonné à

lui-même tombe invariablement à terre avec une vitesse croissante qui est exactement connue et calculée.

Dans ces conditions, on ne conçoit pas comment notre personne pourrait naturellement, dans certains cas, être repoussée de la surface de la terre au lieu de rester clouée au sol, comment la répulsion pourrait exister en place de l'attraction. Et cependant l'observation rapporte des cas positifs de lévitation. Ces cas, contraires aux lois de toute la nature, inexplicables au point de vue scientifique, réclament une cause surnaturelle.

Mais, disons-le tout de suite, il ne faut pas se hâter de conclure au miracle en présence de tous les faits de lévitation vraie ou supposée qui se présentent. Beaucoup ne sont ni évidents ni démonstratifs, et l'illusion en pareill matière est facile et fréquente. La supercheri( ne l'est pas moins, de sorte qu'il est recommandé d'avoir recours aux méthodes les plu. rigoureuses d'observation et de contrôle.

Certaines maladies peuvent donner lieu à l'erreur. Ainsi, dans les crises de tétanos où la force se centuple, des malades manifestent une agilité extrême et semblent, à certains moments, s'élever en l'air, au-dessus des lits et des tables : nous en avons vu un s'élancer dans sa chambre et escalader une suspension de lampe avec une apparence de haut vol. Dans les

fièvres graves avec délire, notamment la fièvre typhoïde, le même phénomène s'observe. Une de nos malades, dans des accès frénétiques, s'élevait à des hauteurs incroyables et jusqu'au plafond avec une légèreté déconcertante. Nous avons eu la joie de la guérir; et depuis lors, mariée, mère de famille, elle est retenue à terre par son poids (200 livres) et ne songe plus à monter au ciel.

La pratique médicale offre rarement des cas aussi surprenants, sauf dans Yhystérie où ils se présentent très souvent. Cette grave névrose a causé plus de méprises que toutes les maladies par ses allures extravagantes. La période de clownisme des crises hystériques se distingue par des mouvements aussi brusques que gigantesques. La malade se soulève tout d'un coup, comme poussée par un ressort, son corps droit et tout d'une pièce quitte la terre, elle est projetée en l'air, elle retombe, elle rebondit aussitôt, retombe encore, et ainsi de suite sans arrêt quinze, vingt fois ou plus. Il y a des élans d'une instantanéité frappante, des sauts prodigieux.

Sauter et bondir sont un jeu pour ces malades ; mais, faut-il le dire, ces mouvements réclament nécessairement un sérieux effort et un point d'appui et ne donnent qu'une illusion grossière de lévitation. Dans ses crises les plus violentes, nulle hystérique n'arrive à monter

lentement graduellement, en l'air, en dehors de tout appui, à s'y maintenir immobile, à se suspendre réellement entre ciel et terre, à garder longtemps, loin du sol, une position contraire aux lois de l'équilibre et de la pesanteur : toutes conditions requises pour constituer une véritable lévitation.

Des faits d'un autre ordre se présentent dans l'aliénation mentale : ils sont dus à VhMucination. Des -fous se sentent soulevés, transportés au loin; d'autres se persuadent que le diable les enserre, les enlève de terre et les suspend en Tair à des hauteurs démesurées. Toutes ces idées de lévitation sont fantastiques : elles naissent du délire de l'imagination et n'ont pas la moindre base dans la réalité.

La lévitation est établie par de nombreuses observations, et même, peut-on ajouter aujourd'hui, par quelques expériences. Un savant physicien anglais, Crookes, connu par ses travaux sur l'état radiant de la matière, a étudie récemment, au moyen d'un médium, les phénomènes spirites : il déclare qu'après s'être entouré des précautions les plus minutieuses, il a observé, en présence de témoins irrécusables, le soulèvement spontané en l'air du corj)s humain et de plusieurs objets matériels du poids de 25 à 100 livres. Ces curieuses exjiériences, Sur lesquelles il est bon de faire quelques réserves, doivent être rappelées ici,

parce qu'elles ont définitivement brisé le cercle d'hostilité, de négation ou de silence où la science matérialiste tenait obstinément renfermés tous les cas de lévitation. « Du moment où pareils phénomènes sont affirmés par un savant delà valeur de Crookes, dit un libre-peuseur, on ne peut les nier de parti-pris (D^ Regnauli). » Il nous semble que la prévention n'est jamais permise en matière d'observation et qu'il suffit de voir pour croire. Or, l'histoire rapporte des faits nombreux qui attestent Texistence de la lévitation : nous rappellerons les plus caractéristiques.

Des extatiques se sont élevés en Tair, tantôt à quelques centimètres du sol, tantôt à deux, à trois mètres, plusieurs à la hauteur de grands arbres : citons parmi eux saint François d'Assise et sainte Colette. Un jour d'Ascension, sainte Agnès de Bohême s'éleva dans l'air à perte de vue et ne revint qu'au bout d'une heure {Bollandistes, 6 mai). Saint Thomas de Villeneuve, en cette même fête, lisant l'évangile, tomba en extase au verset : et videritibus mis elevatus est^ s'éleva dans les airs et y resta suspendu pendant douze heures. La lévitation s'est prolongée bien plus longtemps chez quelques-uns. Ainsi, le bienheureux Gilles de Santarem demeura suspendu pendant toute une nuit, du coucher du soleil jusqu'au lendemain matin. Christine d'Aquila et Dominique de

Jésus-Marie prolongèrent leur élévation vingtquatre heures; Marie de Siraiane, deux jours ; et le franciscain Louis de Mantoue trois jours.

Sainte Thérèse fut-elle sujette à la lévitation ? On Ta cru d'après ces paroles : « Il me semblait souvent que mon corps était atlranchi des lois de la pesanteur. Quelquefois aussi cet état se bornait à ce que je ne sentais plus mes pieds poser sur la terre. » Mais on ne saurait tirer d'une aussi légère impression aucune certitude. Par contre, le cas de Marie d'Agreda ne paraît pas douteux. Dans ses extases, son corps devenait immobile, insensible et se tenait un peu élevé au-dessus de la terre, léger comme s'il avait perdu son poids matériel. Il suffisait de souffler tant soit peu sur elle, même de loin, pour la voir remuer et se balancer comme une plume légèVe. Une telle merveille fut bientôt connue de toutes parts et amena au couvent de Burgos une grande affluence de visiteurs et de curieux. Tous purent en être témoins et, de leur propre souffle, en dehors de la grille de la chapelle, agiter le corps suspendu de l'extatique.

Un jour de fête de saint Pierre, une religieuse, Jeanne d'Orvieto, s'éleva en l'air, en présence de toutes ses compagnes, la tête en bas, les bras tendus, les pieds en haut posés l'un sur l'autre.

En 1772, à Aprigliano, diocèse de Cosenza,

le bienheureux Jean d'Acri fut pris d'extase à la fin d'un sermon et son corps s'éleva d'un pied environ au-dessus de 'l'estrade où il prêchait : il demeura ainsi suspendu en l'air pendant assez longtemps.

Les cas de lévitation ont eu parfois des témoins irrécusables. Ainsi, saint François d'Assise emporta un jour avec lui un frère, nommé MafiB, dans son vol extatique. — Jeanne Rodriguez, accompagnée dans la rue par Alphonse et François Ruiz à cause de ^a faiblesse, s'éleva tout à coup comme un aigle dans les airs, emporta avec elle ses deux guides et ne toucha le sol que trois cents pas plus loin, au couvent de Saint-Augustin. — Les ravissements de Dominique de Jésus-Marie, qui relevaient parfois en l'air, laissaient beaucoup d'incrédules à Valence. L'un d'eux s'imagina de lui saisir les pieds au moment où il était ravi au ciel : il se sentit entraîné avec lui, prit peur et, lâchant le P. Dominique, retomba durement à terre en se faisant grand mal. — Saint Joseph de Cupertino, célèbre par le nombre de ses extases volantes (plus de soixante-dix), fut ravi, un jour, dans Téglise de Sainte-Claire, saisit le confesseur du couvent, l'enleva avec lui dans les airs et lui fit faire le tour des chapelles.

Ces exemples, et beaucoup d'autres que nous pourrions citer, relatés souvent dans les

bulles de canonisation ou inscrits dans les offices de quelques saints, ont une valeur incontestable. L'Église n'a pas établi la sainteté sur le seul fait de lévitation, mais elle y a vu la main de Dieu : elle a trouvé la preuve du surnaturel divin dans les habitudes et la vie des personnes favorisées et dans les circonstances du fait lui-même. Mais nul chrétien n'ignore que le surnaturel ne procède pas toujours du ciel et qu'il peut avoir une origine diabolique.

La lévitation, toute extraordinaire qu'elle soit, n'est pas impossible à produire par le démon et ses anges ; ei plusieurs exemples ne permettent pas de douter de sa réalisation dans l'ordre satanique. Des hommes se sont élevés dans les airs sous la seule inspiration du mauvais esprit, et pour séduire et tromper les foules ignorantes.

Ajoutons que de nombreux possédés ont eu celte étonnante faculté. Il n'est pas difficile alors de discerner l'esprit du mal ; d'autant plus que les exorcistes sont plus forts que le démon, ont le pouvoir de lui commander et arrivent dans certains cas à réaliser, à ses dépens, de véritables expériences de lévitation. Nous en avons la preuve intéressante dans le récit suivant d'un misionnaire de Cochinchine, le P. Delacour :

a Je m'avisai, écrit-il, dans un exorcisme, de

commander au démon, en laiin, de transporter le possédé au plancher de l'église, les pieds les premiers et la tète en bas. Aussitôt son corps devint raide et, comme s'il eut été impotent de tous ses membres, il fut traîné au milieu de l'église à une colonne, et là, les pieds joints, le dos collé à la colonne, sans s'aider de ses mains, il fut transporté en un clin d'œil au plancher (voûte), comme un poids qui serait attiré d'en haut avec vitesse sans qu'il parût qu'il agit. Suspendu au plancher, les pieds collés, la tête en bas, je fis avouer au démon, comme je me l'étais proposé, la fausseté de la religion païenne... Je le tins plus d'une demiheure en Tair, et, n'ayant pas eu assez de constance pour l'y tenir plus longtemps, tant j'étais effrayé moi-même de ce que je voyais, je lui ordonnai de le rendre cà mes pieds sans lui faire de mal... Il me le rejeta- sur-le-champ comme un paquet de linge sale, sans Tincommoder. »

La science de nos jours n'admet pas la possession^ mais, nous l'avons vu par les expériences de Crookes, elle commence à admettre le spiritisme et accorde foi et crédit aux 777ediums. Or les médiums, race dangereuse et tarée, évoquent les esprits et sont en communication directe avec le diable ; ils sont certes sujets à l'ei-reur et à la contradiction, disposés à toutes sortes de supercheries et de mystifica-

lions, mais parfaitement capables, dans quelques/irconstances, d'opérer, avec l'aide du démon, des prodiges surprenants et notamment la lévitation. Que les savants modernes étudient et acceptent les cas de lévitation dus à Faction du diable, et aussitôt tous ceux qui nrocèdent de rinûuence divine et sont autrement nombreux et éclatants s'imposent à leur attention, à leur examen, à leur créance : le surnaturel ne saurait être scindé, il s'accepte sur toute la ligne.

Si les tours merveilleux des médiuins intéressent la science actuelle et l'orientent du côté des esprits qu'elle s'obstinait naguère à ignorer ou à nier, il faut reconnaître que, par un heureux retour des choses, le diable répare, bien malgré lui, les brèches faites à l'œuvré de Dieu et que la cause du bien est servie par son irréconciliable ennemi. La foi au surnaturel nous revient par Satan qui prétendait la ruiner à jaii.ais dans les âmes sauvées par le Dieu fait homme, Jésus crucifié. C'est la sainte revanche du Très-Haut.