IV

qualifié souvent de sommeil de piomh; c'est un sommeil plein. Au contraire, chez les gens du monde, qui mènent une vie oisive et désœuvrée, qui se couchent et se lèvent à des heure» tardives, par habitude, et sans les pressantes sollicitations du besoin, la somnolence garde toujours la prééminence sur le sommeil plein et le rêve est fréquent. Mais ce ne sont là que des règles générales qui laissent place à de nombreuses exceptions. Les différences individuelles sont profondes et encore mal expliquées : il faut en tenir compte. Telle personne rêve habituellement; telle autre ne connaît que le sommeil plein. Un dormeur, très songeur d'ordinaire, voit peu à peu, sous l'influence de Tâge, du régime, des voyages, etc., les rêves disparaître de ses nuits. La substitution de la somnolence au sommeil plein parait s'expliquer, dans bien des cas, par le soulèvement des passions et l'agitation du cœur. L'apathie est la condition du sommeil plein.

L'observation attentive des rêves démontre qu'ils ne constituent pas à eux seuls le sommeil, en d^mtres termes qu'ils sont passagers et intermittents. Chacun de nous sait bien que sa nuit n'est pas complètement absorbée dans le rêve. La multiplicité des tableaux morphéiques, la variété des scènes, la complication des situations et des personnages, tout jusqu'au rapprochement des époques et à Tévo-

cation simultanée des vivants et des morts, induisent en erreur sur la durée du rêve ; mais Texpérience commune apprend d'une manière indubitable que ce rêve, avec toutes ses phases, en dépit de tous les incidents, a la rapidité de l'éclair. Entre la longue durée que nous supposons au rêve et sa durée effective, véritable, qui est à peine mesurable, tant elle est fugitive, il y a une disproportion énorme, éclatante : de nombreux exemples le démontrent.

Court et fugace, le rêve n'est presque jamais unique dans la nuit du dormeur. Les songes se succèdent d'ordinaire, sans se ressembler, dans le cours du sommeil. Seulement, comme on peut facilement l'observer, ils sont toujours intercalés entre des périodes de sommeil plein. Ces périodes alternent en nombre variable chez le dormeur; et on peut toujours traduire son sommeil de la façon suivante :

Rêve ou somnolence — Sommeil plein —

Rêve — Sommeil plein — Rêve Sommeil

plein — Rêve = Réveil.

L'existence des deux phases du repos morphéique est attestée par l'observation du sommeil anesthésique qui offre avec le normal une analogie frappante. Elle trouve enfin sa preuve dans la circulation cérébrale qu'ont révélée les derniers travaux de la science (Heubner, Duret). Cette circulation est double et explique ralternance. Alimentée par un système artériel

spécial, la couche corticale se congestionne, alors que les ganglions centraux sont anémiés: c'est la veille. Inversement ranéD[iie de la périphérie coïncide avec la congestion du centre : c'est le sommeil. Et ce partage est rigoureusement nécessaire en raison de la proportion toujours égale de la masse sanguine cérébrale que de nombreuses expérimentations ont démontrée. Le sang se porte donc en abondance à la périphérie et au centre du cerveau, suivant qu'il y a veille ou sommeil. Mais un tel déplacement, on le conçoit, ne se fait pas instantanément ni brusquement. Et le temps assez court pendant lequel il s'opère est précisément le temps de la somnolence, le moment du rêve.

La nature du réve est très complexe et difflcile à détinir. C'est une combinaison bizarre d'images et d'idées, tantôt confuses, tantôt claires et suivies, mais toujours légères et inconsistantes. Il se rattache, pour son objet, à trois origines distinctes ; aux sensations externes, aux impressions organiques, à Timagination. Cette dernière faculté a le rôle prépondérant, essentiel dans l'élaboration des songes : la sensibilité externe ou organique n'y participe jamais que d'une manière restreinte et par voie incidente.

Le dormeur n'a pas besoin des impressions du dehors ; et quand, par hasard, il en ressent, ses rêves n'y trouvent qu'un sujet de modi-

fication ou une orientation nouvelle. Quant aux impressions organiques, elles sont rares, d'ordre morbide, et ne peuvent contribuer qu'à modifier le cours ou la nature des idées morphéiques. Il est incontestable que les excitaiions venues de l'estomac ou de l'intestin d'une part, les excitations lumineuses vives qui arrivent à la rétine à travers les paupières fermées de Tautre peuvent, vers la fin du sommeil, se mêler aux images internes et diversifier le rêve matinal. Mais ce n'est là qu^une influence indirecte, qui ne chauge rien aux conditions essentielles du rêve. « Dans ces cas divers, et dans une foule de cas analogues, dit très bien Lélut, le moi subit ou emploie ces éléments externes du rêve, comme il en subit ou emploie les éléments internes, les mêlant les uns aux autres, mais les mêlant surtout à un ordre de matériaux dont il nous reste à parler.

» Ce qui constitue plus particulièrement le rêve, ou plutôt ce qui lui donne son caractère le plus essentiel et en apparence le plus extraordinaire, ce sont des sensations fausses relatives aux sens externes, œuvre de Tima^mation qui veille, quand l'attention, la réflexion, la conscience sont à moitié, mais ne sont qu'à moitié endormies. Il n'est personne qui n'ait étudié ou pu étudier sur soi-même ces fausses sensations du sommeil, et qui ne sache com-

bien quelquefois elles sont vives, nettes, bien ordonnées, et en apparence aussi réelles que les sensations de la veille la plus active. »

L'imagination est la seule ordonnatrice, la véritable ouvrière du rêve. Aussi les images qui se présentent au dormeur sont-elles rapides et confuses, sans suite et sans lien. Le rêve a souvent une incobérence sans égale : il est plein d'anachronismes. Nous perdons en dormant la notion du temps comme celle des réalités. Nous confondons le présent et le passé, les vivants et les morts, nos impressions d'enfance, de jeunesse et d'âge mûr, nos pensées d'bier et d'aujourd'bui.

Les imperfections du rêve sont connues ; mais il a aussi des qualités remarquables qui le distinguent et le rattachent nettement à Tordre psychique. Il ne se résume pas dans un assemblage d'images ; c'est souvent une combinaison d'images et d'idées qui s'agencent et se déroulent avec ordre, qu'on suit avec facilité et intérêt : l'esprit humain s'y révèle avec ses incomparables ressources. C'est surtout le matin, dans l'assoupissement, que l'intelligence est le mieux ouverte et que la suite des rêves est plus grande : l'imagination travaille encore en maîtresse, mais l'esprit est assez éveillé pour suivre le fil de ses idées et avoir quelque raisonnement. Les sens sont engourdis et tout prêts à s'ouvrir; la conscience est plus

entière, presque nette. C'est alors qu'on constate chez le dormeur des rires plus ou m'oins accentués, des interjections, des paroles même, des mouvements, du frémissement musculaire : tous indices d'un retour imminent à la conscience pleine et à la veille.

Si l'esprit participe aux rêves dans une mesure variable, il faut reconnaître que la volonté n'y prend qu'une part faible ou nulle. L'attention est absente ou à peine appliquée pendant la somnolence, et quand elle veut au réveil ressaisir les divers incidents de nos songes, elle ne retrouve que des bribes de souvenirs décolorés et incertains.

Il résulte de ces données que la liberté du dormeur n'existe pas et qu'il n'a pas la moindre responsabilité de ses rêves. Mais ces rêves, qui tirent leur origine des images accumulées au cerveau, n'en traduisent pas moins les sentiments, les habitudes, les penchants, les idées de chacun de nous, et l'on peut dire qu'ils révèlent notre nature morale.