IV

naaibule est capable de voler, de se suicider. Il peut aussi commettre un meurtre, comme en témoigne, 3ntre plusieurs, le fait suivant : « Un soir, raconte dom Duhaguet, prieur de Pierre-Chàtel, que je ne m'étais point couché, à l'heure ordinaire,... j'entendis ouvrir ma porte, et je vis entrer un religieux, connu pour être somnambule, mélancolique et sombre. Les yeux ouverts mais fixes, vêtu de sa seule tunique, un griind couteau à la main, il alla droit à mou lit dont il connaissait la position, eut l'air de vérifier, en tâtant avec la main, si je m'y trouvais effectivement; après quoi, il frappa trois grands coups, tellement qu'après avoir percé les couvertures, la lame entra profondément dans la natte. Il se retourna et j'observai que son visage tout à l'heure contracté était détendu et qu'il y régnait quelque air de satisfaction. L'éclat des deux lampes qui étaient sur mon bureau ne fit aucune impression sur ses yeux ; et il s'en retourna comme il était venu, ouvrant et fermant avec discrétion deux portes qui conduisaient à ma cellule. Le lendemain, le pauvre somnambule se souvenait de cette aventure comme d'un rêve, mais non comme d'un acte accompli : il avail rêvé que sa mère avait été tuée par le prieur el la vue de ce cadavre l'avait porté à la vengeance. »

En présence des attentats à la vie ou au:

biens d'aulrui que peuvent exceptionnellement commettre les somnambules, la question de la responsabilité ne se pose plus aujourd'hui. Mais elle a été agitée au commencement de ce siècle, et un auteur réputé, Fodéré, n'a pas hésité à répondre par l'affirmative. Confondant le somnambulisme et les songes dans un même état, Fodéré considère le somnambule comme libre dans ses actions qui ne sont que la mise en œuvre de ses pensées à l'état de veille (1) . c'est une erreur que l'observation condamne. Un autre légiste, Hoffbaiier, n'est pas éloigné du même sentiment : « Bien que, dit-il, on doive tenir compte au somnambule du trouble de son intelligence, cependant, comme sa maladie ne lui est point inconnue, il tombe en faute, et par conséquent en responsabilité, quand il commet un crime ou une mauvaise action » (2). Le docteur Mesnet n'a pas de peine à établir contre ces savants que le somnambule ne peut connaître sa maladie, « l'oubli au réveil en étant le trait caractéristique et, quel que soit le nombre des accès qui se sont succédé, le malade les ignorant complètement, à moins qu'une personne de son entourage, lui en ait donné connaissance. » Est-il besoin d'ajouter

(1) Traité d'hygiène et de médecine publique , !813, t. I, p. 256.

(2) Traité de médecine légale, Ualle.

que, si les précautions ue peuvent être prises par le somnambule, elles incombent rigoureusement à sa famille ou à son entourage? Une surveillance attentive et continue doit mettre le malade dans l'impossibilité absolue de se nuire ou d'être un danger pour autrui.

Le somnambule n'a pas la moindre liberté, il est le jouet de son rêve, et son irresponsabilité est complète pour tous les actes délictueux qu'il vient à accomplir.