CHAPITRE II

La folie ou aliénation mentale est constituée psychiquement par la perte de la raison et physiologiquement par l'exubérance de la vie affective qui entraine des troubles sensitifs et moteurs variés et surtout l'incoordinalion de la vie psycho-sensible.

Telle est la définition de la folie que nous avons donnée naguère au terme d'une longue étude de cette malheureuse affection. Cette étude, même résumée, ne pouvant trouver place dans notre chapitre, nous devons nous borner à indiquer quelques notions générales et les principales formes d'aliénation mentale.

La folie n'est pas une maladie de Tâme, une déséquilihration intellectuelle, comme l'ont affirmé les philosophes idéalistes. Ce n'est

pas non plus une lésion matérielle du cerueau, un dérangement du mécanisme psychique, comme l'ont prétendu tant de savants matérialistes. C'est une affection de la sensibilité. L'homme perd la raison et la liberté parce que Pencéphale, l'organe sensible nécessaire aux facultés psycliiques, est malade et que, par un renversement de son rôle, il dirige ces facultés dans une voie vicieuse.

Comment s'opère le bouleversement de la vie psycho-sensible ? La science officielle l'ignore; mais nous croyons que la folie, due au trouble des passions, est une maladie de la sensibilité affective et a sou siège premier au cervelet. Le grand cerveau n'est atteint par le mal que consécutivement au petit. Les troubles de Tesprit s'ajoutent aux troubles du cœur ; la perversion du caractère et des sentiments précède l'aberration mentale. Les facultés psychiques sont étroitement liées comme les orgaues encéphaliques qui leur servent de base; les facultés cognoscitives et appèliLives sont dans une dépendance mutuelle comme le cerveau et le cervelet où elles trouvent leurs éléments d'exercice. La maladie du cervelet rompt l'harmonie encéphalique : '^lle donne l'empire aux passions sur la volonté et par contre-coup bouleverse l'organe de l'imagination, le cerveau. Telle est, en résumé, Texplication de la folie qui nous parait le mieux con-

cilier les exigences de la raison et des faits.

Parmi les différentes formes d'aliénation, la première place appartient à la classe des monomanieSy qui comprend tous les cas de délire exclusif. Elle se caractérise nettement par un trouble psycho-sensible qui n'atteint qu'une ou deux facultés psychiques et respecte toutes les autres. Le monomane se cantonne dans une idée ou plus exactement dans un sentiment fixe, gardant dans tout le reste une étrange rectitude de jugement, mais ramenant tout à sa marotte. C'est une véritable obsession. Le malade est gai ou abattu, suivant que la passion dominante est expansive ou dépressive. Ekins la monomanie erotique, il est en proie aux impulsions lubriques ; dans les monoma,' nies religieuse et hypocondriaque ^ il est subjugué par la crainte. Dans la monomanie ambitieuse, il se croit empereur, pape, Dieu, millionnaire ; dans la monomanie mélancolique {lypémanie) il est trahi, abandonné ou bien poursuivi, persécuté, condamné à mort. Il est damné dans certains cas, en butte aux obsessions du démon ; dans d'autres, il est atteint de maladies incurables et toujours extraordinaires ; il a le sang corrompu, des membres de verre, etc.

Les formes de la monomanie sont assez nombreuses, mais l'ignorance les a multipliées au-delà de toute mesure : elles subissent

chaque jour une délimitation plus étroite, plus exacte. Une des plus curieuses et des mieux étudiées est celle que Lasègue a eu l'honneur de découvrir et de classer sous le nom de délire des persécutions : elle mérite de nous arrêter. La phase d'incubation consiste en une sorte d'hésitation dans les idées délirantes par lesquelles les malades s'expliquent à eux-mêmes les sensations étranges et morbides qu'ils éprouvent. La période d'état se distingue par un délire bien défini qui se nourrit d'une crainte démesurée, voit partout et toujours des pièges, des tyrannies, des dangers, en ne s'appuyant jamais que sur des faits insignifiants, sur des niaiseries, sur des misères, comme l'avouent les malades. Il est remarquable que les faits qui servent de puint de départ au délire sont rarement de date récente et remontent souvent à une époque éloignée. A la suite de ces illusions délirantes viennent des hallucinations de Touïe et de la sensibilité générale qui sont caractéristiques. Puis le monomane voit grandir ses terreurs folles et imagine mille ruses pour échapper à ses persécuteurs; mais ces fantastiques ennemis n'en deviennent que plus ardents à l'assiéger. De guerre lasse, dominé par la peur, rongé par les soupçons, il en arrive à user de représailles, à prévenir les coups de ses adversaires par des moyens violents, par des coups, par le

meurtre. Le persécuté devient fatalement per^ sécuteur ; et dans cette crise redoutable, la surveillance la plus étroite est nécessaire et l'internement s'impose.

Certaines monomanies sont toujours dangereuses : ce sont celles qui se caractérisent par une tendance instinctive à commettre un délit ou un crime. Elles ont reçu le nom d'impulsions irrésistibles et se décomposent, suivant la nature de Timpulsion, en monomanie homicide, pyromanie ou monomanie incendiaire, kleptomanie ou monomanie du vol, etc. Elles sont inséparables d'une altération de la sensibilité, de ce qu'on a appelé improprement une dégénérescence 'psychique. L'accès survient tout à coup, inopinément, sans le moindre motif. L'impulsif est [)Oussé à commettre l'acte coupable par une sorte d'angoisse intime qui grandit peu à peu et triomphe de toutes les résistances, de toutes les hésitations de la conscience. Quand l'acte est commis, il y a une détente nerveuse, une sorte de soulagement qui rend le malade incapable d'apprécier la gravité du méfait accompli. Mais plus tard, quand l'orage passionnel est calmé, la conscience reprend possession d'elle-même et devient apte à juger le crime. Le malheureux se sent coupable, et son repentir qui s'accuse s'exagère quelquefois jusqu'à Textrême.

La manie est l'affection morbide dont sont

atteints nombre de pensionnaires de nos asiles, soit qu'elle ait éclaté d'emblée, soit qu'elle résulte d'autres maladies encéphaliques. Elle consiste dans un délire général accompagné de sensations étranges et de nombreuses hallucinations. Certains malades sont tranquilles, apathiques même; d'autres sont furieux, en proie à une agitation extrême. D'ailleurs les plus calmes offrent des périodes de vive excilation. Tous /es maniaques présentent une grande incohérence d'idées et passent brusquement, presque instantanément, d'un sujet à un autre. C'est que leur imagination est profondément troublée et leur suscite des objets différents et successifs. Ils sont tour à tour possédés par des passions distinctes. La colère, le désespoir, la frayeur sont faciles à apprécier parce qu'elles se révèlent à des signes extérieurs, par des manifestations évidentes ; mais elles font place souvent à des passions muettes ou moins démonstratives, telles que la douleur, la crainte, la stupeur. La manie se caractérise à la fois par la perte totale de la raison et une profonde agitation nerveuse ; et on y retrouve toujours la trace des passions soulevées qui sont à l'origine du mal et nourrissent sans répit le délire. Une forme curieuse d'aliénation a étésignalée autrefois par Esquirol, sous le nom de monO' manie raisonnante ou affective. Cette monomanie où, par un saisissant contraste, la vie

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affective est gravement atteinte pendant que l'intelligence est à peu près intacte, a été remarquée par tous les auteurs et en a reçu les noms les plus divers. C'est la manie de caractère de Pinel, la folie lucide de Trélat, la folie raisonnante ou morale de Falret, la monomanie instinctive ou impulsive de Morel. Toutes ces expressions sont excellentes, mais n'ont pas prévalu contre le nom attribué à la maladie par Pritchard dés 1835, celui de folie morale.

Qu'est-ce que la folie morale ? C'est un trouble psycho-sensible qui porte presque exclusivement sur les facultés affectives et produit l'obtusion ou la suppression du sens moral. Le malade est entraîné par une perversité native et incorrigible à commettre des actes délictueux, coupables, sans en ressentir le caractère criminel, sans éprouver une hésitation avant ou un regret après. Étranger à toute pensée supérieure, il obéit aveuglément à ses bas penchants, à un égoïsme sans bornes. Si Tintelligence n'est pas absolument indemne, elle ne présente du moins aucun trouble grave, ni hallucinations, ni délire, ni idée fixe : elle esi seulement défectueuse et débile. Le mal est le plus souvent dû à la folie héréditaire, à la dégénérescence : on retrouve dans l'ascendance du fou moral des cas d'aliénation mentale, d'alcoolisme, d'épilepsie, d'hystérie. Il y a en-

fin des symptômes physiques, des stigmates de dégénérescence, qui ne sauraient laisser de doute sur la nature nerveuse de J'afiPection morbide : ce sont des convulsions généralisées ou partielles (tic facial), des crises épileptiformes, des contractures, des parésies, des malformations enfin telles que bec de lièvre, fistules du cou, doigts surnuméraires, etc.

Les fous moraux sont de véritables fléaux de famille qui s'essayent à tout et ne se fixent à rien, ne restent jamais dans la voie droite et côtoient constamment la cour d'assises ou l'asile d'aliénés : ils arrivent souvent à l'un ou à l'autre. Ce sont des malades, des fous qui ne sont pas responsables des crimes ou des délits qu'ils commettent. De nombreux savants matérialistes (Maudsley, Letourneau, Ferri, Lombroso, Garofalo, Feré, etc.) ont vainement tenté de nos jours de séparer complètement la folie morale de Valiénation mentale et de la confondre avec la criininalité. Le fou moral n'est pas responsable et se distingue du criminel par des caractères très nets qu'on pourra rechercher ailleurs (1). C'est le type le plus pur de l'aliéné : toute la vie affective est compromise, le sens moral est atrophié, et la raison subit la déchéance de la volonté.

(1) Gf V Anthropologie criminelle, parle docteur Xavier Francotte, de Liuge, 1891.

La dégénérescence, qui se traduit nettement dans certaines monomanies (impulsions irrésistibles)^ dans la débilité mentale, dans la folie morale, existe encore, quoiqu'à un degré moindre, chez les déséquilibrés qu'on appelle aussi des dégénérés supérieurs. Leur intelligence peut être brillante, mais elle manque de pondération et est pleine de lacunes. Ils ont de l'esprit, mais peu de jugement et de bon sens. Leur caractère est, comme Tintelligence, aussi léger qu'exagéré. Ils ont des inclinations vicieuses, des passions démesurées qui les poussent à employer tous les moyens, même la violence, pour se satisfaire. En somme-, par suite d'une malformation nerveuse où rhérédité a une large part, la vie affective accapare toute l'activité mentale de ces malheureux et les pousse aux excès les plus déplorables, quelquefois aux attentats les plus criminels et les plus odieux, où ils n'ont jamais qu'une demiresponsabilité.

Les alcooliques sont aussi des dégénérés, mais d'une espèce spéciale : leur état mental varie beaucoup suivant la gravité du mal. De l'alcoolique dément à l'alcoolique d'habitude dont l'esprit est presque absolument sain, il y a des degrés insensibles. Mais les ravages de l'alcool sont aussi rapides que profonds, et beaucoup perdent graduellement leur raison au fond de leurs verres.

L'état de dégénérescence causé par Talcool est caractérisé par la perte de la raison, Tabrutissemenl, la perversion du sens moral et conduit à tous les désordres, à tous les crimes. Il est héréditaire et, s'il n'aboutit pas toujours à la lolie, donne à la descendance le germe des affections mentales et amène fatalement le dépérissement et l'extinction de la race. Morel a fourni le curieux exemple d'une famille où il avait pu suivre quatre générations :

A la première génération : Immoralité, dépravation, excès alcooliques, abrutissement moral;

A la deuxième génération : Ivrognerie héréditaire, accès maniaques, paralysie générale ;

A la troisième génération : Sobriété, tendances hypocondriaques, lypémanie, idées systématiques de persécution, tendances homicides ;

A la quatrième génération : Intelligence peu dévelojipée, premier accès de manie à seize ans, stupidité, transition ;i l'idiotisme, et en définitive extinction de la race.

Ainsi la dégénérescence qu'accuse l'alcoolisme a la parenté la plus étroite avec celle des autres folies. Les alcooliques engendrent des fous, et l'inverse n'est pas rare : les enfants de] nombre de dégénérés naissent dipsomanes et] contractent fatalement la passion de l'alcool.

Une des formes d'aliénation mentale qui'

grandit tous les jours en même temps que l'alcoolisme et qui est aujourd'hui la mieux connue est la paralysie générale dont il nous reste à parler. Elle se rapproche de la démence par les troubles du mouvement et de la sensibilité, mais s'en distingue par ses origines et ses premières phases. Les idées délirantes qu'elle présente sont des idées d'ambition et de grandeur ; ce qui explique pourquoi elle a été autrefois confondue par les auteurs dans la vaste classe des monomanies.

La période de début, souvent fort longue, se caractérise par une grande activité intellectuelle et physique. Le malade se remue, va, vient, multiplie ses relations, ses démarches, fait des entreprises considérables : il se croit fortuné et le fait croire aux autres. Il trompe alors tout le monde. Ses projets fantastiques, sa faconde intarissable, son activité dévorante étonnent, amusent, font sourire : on le traite d'original, mais nul ne le tient pour fou.

Cette excitation qu'il porte en toute chose tombe bientôt et fait place à un affaiblissement profond, à une morne stupeur que Ton met volontiers sur le compte de la fatigue, ou que l'on attribue à des déceptions, à des revers, mais qui n'inquiètent pas. Souvent, contrairement à toute sa vie passée, il se livre à plusieurs reprises à des actes de grave immoralité; c'est, pour les proches, en môme temps qu'une na-

vrante surprise, l'occasion d'un triste pressentiment. Mais cet accident n'a pas pris au dépourvu le médecin de la famille qui nourrit déjà de cruels soupçons, ayant saisi les fugitifs et trop clairs symptômes d'un mal impitoyable.

La mémoire se trouble à certains moments, les expressions manquent inopinément, l'hésitation de la parole apparaît, d'abord faible, puis plus marquée. Enfin les troubles intellectuels se montrent et vont grandissant jusqu'à ce que la paralysie survienne pour terminer le mal.

Une dernière forme de la folie est la démence. Elle est particulière aux vieillards quand elle naît d'emblée sous le poids des ans; sinon, elle est le dernier terme de beaucoup d'affections mentales. Elle se traduit par un affaiblissement profond de la vie sensitive et intellectuelle. Les lésions cérébrales sont constantes, générales. Les opérations de l'intellect sont impossibles avec un appareil sensoriel désorganisé, presque détruit. La vie sensitive elle-même s'affaisse et s'éteint. Plus de mémoire, plus d'imagination, plus de sensibilité. Les impressions ne sont, pour ainsi dire, plus perçues. La vie végétative seule persiste.

Le spectacle de cette ruine intellectuelle est saisissant. Le dément, privé de raison et de sentiment, est descendu au rang de l'animal ; et pourtant il garde encore au fond de sou être.

dans des replis impénétrables, une étincelle d'esprit qui annonce toujours l'àme immortelle et que la crise d'une maladie et Theure même de la mort viennent quelquefois ranimer dans une suprême lueur.