INTEMPERANCE

L'intempérance ou la gourmandise est peutôtre, de tous les vices, le plus répandu, le plus dégradant, le plus désastreux pour l'individu et la société. On ne saurait le blâmer avec trop de rigueur ni en poursui vre la ruine avec trop d'ardeur et de persévérance. En condamnant comme péché capital l'amour déréglé du boire et du manger, l'Eglise ne sert pas seulement les intérêts de la morale, elle appuie de sa haute autorité les préceptes de l'hygiène et rend le plus signalé des services à la cb ilisation : ses règles, embrassant tous les devo irs de l'homme, ont devancé de longtemps le verdict de la science et admirablement com pris les rapports réciproques du physique et du moral, l'union de l'âme et du corps.

Par suite des connexions intimes qui relient

tous les éléments de notre être, ce ne sont pas seulement l'intelligence et le cœur que la p^ourmandise oblitère et dégrade, mais c'est aussi le tempérament physique qu'elle altère et la santé qu'elle détruit : elle aboutit à la fois et fatalement à la déchéance de l'âme et à la dégénérescence de l'organisme, elle ruins la volonté et la vie. Il faut l'étudier dans les deux grandes formes qu'elle présente suivant qu'elle concerne les solides ou les liquides : à savoir, la gloutonnerie ou intempérance proprement dite et l'ivrognerie.

L'alimentation doit répondre au besoin delà faim et assurer la réparation des dépenses organiques : en deçà de cette juste mesure, elle est insuffisante; au delà, elle e^t inutile ou dangereuse. Nous avons une malheureuse tendance à l'exagérer, soit sous les excitations violentes d'une sensualité qui ne se rassasie jamais, soit par l'influence d'une habitude presque invincible. Toute la pathologie est là pour le dire, et particulièrement les difiérentes variétés de maladies stomacales témoignent clairement que l'appétit du palais usurpe l'empire sur notre raison et que souvent nous mangeons trop.

L'estomac a une capacité limitée et une puissance digestive relative qui ne peuvent être forcées sans dommage : il est fait pour une ration faible et s'en contente normalement. Lui

en offre-t-on une abondante, il la digère tant bien que mal avec lenteur, avec peine. L'excès de nourriture, loin d'être favorable à la nutrition, l'entrave et l'altère. L'organe se lasse et s'épuise vite; et la surcharge alimentaire, devenant inutile, s'élimine sans profit, mais non sans gêne pour Torganisme. Ce n'est pas tout (Je manger, il faut digérer. Tout ce que l'estomac n'assimile pas est perdu et affaiblit non seulement l'appareil digestif, mais par contrecoup l'économie tout entière.

Voilà la vérité que l'hygiène proclame et qu'il ne faut pas se lasser d'enseigner aux gens du monde portés à sacrifier leur estomac à leur bouche et à ne jamais résister à la tentation d'un bon plat.

Les gros mangeurs se distinguent à cet égard et doivent à leurs excès de table ia réputation enviée de « bonnes fourchettes » : ils n'ont plus, hélas! un bon estomac et se persuadent à tort que plus on mange, plus on digère. Mettez-les en effet à un régime raisonnable, et ils éprouveront aussitôt des malaises, des troubles gastriques, des faiblesses qui prouvent seulement la force de l'habitude. La suralimentation crée peu à peu une excitation de l'estomac, une activité factice dont ils sont les esclaves et les victimes : c'est à elle qu'on doit les dilatations de l'organe avec ses graves conséquences.

Les liens étroits qui relient le cerveau à l'es-

tomac expliquent le redoutable retentissement de l'intempérance sur l'org'anisme, sur la sensibilité et l'intelligence : nous devons nous borner à indiquer rapidement ces résultats.

La nutrition est atteinte et plus ou moins profondément altérée : elle se ralentit dans les organes, les prédispose aux congestions, aux néoplasies et surtout provoque l'envahissement adipeux. A son tour, la graisse, en pénétrant lentement les éléments des tissus, les atteint dans leur vitalité et amène leur dégénérescence.

La sensibilité, dans ses formes supérieures, est émoussée, mais excitée dans ses parties basses. Les cinq sens deviennent obtus, la mémoire se perd, l'imagination s'éteint, pendant que les mauvais instincts se réveillent. Le viveur n'est jamais satisfait de la bonne chère et y trouve presque tatalement le chemin de la luxure.

Est-il besoin de dire que les débauches de table épuisent et ruinent l'intelligence? Les grands viveurs ne sont que de petits esprits. Un seul excès d'alimentation rend impossible tout travail cérébral. Comment penser avec liberté, avec fruit, quand la tête est lourde et brûlante et que l'économie est accaparée par une digestion laborieuse? Les grands esprits ont toujours été sobres par nature ou par force.

L'intempérance des aliments a de perui-

cieuses conséquences, mais celle des liquides est encore plus redoutable : la première est assez répandue, mais la seconde est très commune parce qu'elle est facde. L'abus de la boisson, des spiritueux a envahi toutes les classes de la société et y cause les plus grands ravages. Étudions rapidement les effets de l'alcoolisme.

Qu'un homme boive un litre de vin ou un verre d'alcool, il tombe dans Vivresse. hc perte de la raison, l'excitation cérébrale, la titubation des jambes caractérisent cet état qui dure à peine quelques heures. Mais l'ivresse est rarement isolée. Qui a bu boira. L'alcoolisme aigu mène à l'alcoolisme chronique. Que l'ivresse se produise par excès fréquents, par ces manifestations dégoûtantes que Ton connaît, ou qu'elle s'opère sourdement par un usage régulier et quotidien {ivresse des gens du monde), le résultat est le même (1).

L'estomac est le premier organe atteint. La pituite, les vomissements se produisent au matin. La digestion devient laborieuse, l'appétit se perd. La gastralgie alterne avec la gastrite. Le foie, les reins sont envahis par la graisse; tous les organes sont affaiblis, usés, et le moindre accident a raison d'une vie épui^iée avant l'âge.

(1) L'ivresse par l'eau de mélisse, qui est un alcool dangereux, devient de olus eu plus fréquente dans le monde, et [larmi les femmes.

L'alcool étant un poison violent qui s'attaque aux tissus les plus délicats, il n'est pas étonnant qu'il détermine des troubles nerveux aussi nombreux que caractéristiques. L'ivrogne perd rapidement le sommeil et les forces. Le regard e.-^ étrange, fixe et comme hébété. La main tremble ou souffre de crampes, de fourmillements. La sensibilité s'altère, Tintelligence devient obtuse. « La raison se perd au fond des verres ». Puis ce sont des cauchemars, des hallucinations qui obsèdent le malheureux alcoolique, quand les paralysies , la congestion ou le delirium tremens ne l'achèvent pas.

L'ivrogne n'est pas seulement atteint dans son existence, il l'est dans sa descendance : sa virilité n'est pas perdue, mais elle est affaiblie et pervertie. Ses enfants portent presque fatalement l'empreinte de son vice : s'ils n'ont pas en naissant un penchant irrésistible pour les liqueurs fortes, ils sont enclins aux convulsions, aux névroses, à l'hystérie, à l'épilepsie, à lïdiotie, à la folie.

En présence de tels faits, l'alcoolisme apparaît sous son vrai jour : c'est un vice dégradant qui ruine l'individu et la famille, mais c'est surtout, comme l'a très bien dit le D' Rochard, un péril social que l'on doit résolument combattre. Malheureusement, l'État tire des droits sur l'alcool d'excellents revenus, et se trouve placé entre son intérêt et son devoir dans

cette grave question de la répression de l'ivresse.

Une autre ressource importante du budget, la vente du tabac, se trouverait compromise si l'on défendait les individus contre les tentations des cabarets. Nous l'avons dit, « le tabac et Palcool se prêtent une mutuelle et peu honorable assistance » (1). Le tabac grise comme le vin et altère lentement l'organisme : c'est une passion qui ne répond à aucun besoin et que l'hygiène n'approuvera jamais. Pourquoi trouverait-elle grâce devant la morale?

(1) Hygiène pour tous, p. 23fl.