CHAPITRE VIII

l'habitation

La morale et Thygiène s'accordent pour indiquer à l'homme ses devoirs dans ce qui concerne l'alimentation : elles se retrouvent pour lui tracer les règles qui doivent présider à l'habitation. Sans doute la morale plane trop haut pour s'occuper du cubage des logements et de mille autres détails important à la santé du corps, mais elle trouve son compte dans tous les préceptes d'hygiène qui assurent le plein développement de notre être, et elle applaudit aux réformes qui combattent l'insalubrité, parce qu'elles combattent du même coup la misère et le vice.

Dans nos villes où le peuple afflue et trouve si difficilement un toit, la question des logements ouvriers est capitale : elle préoccupe à juste titre les philanthropes, les économistes et

les savants. Comme l'a dit un homme de cœur qui a consacré sa vie à ce problème, M. Georges Picot, « c'est le nœud de la question sociale. » (1) L'inconvenance et la malpropreté des bouges infects où les générations de malhe'ireux se succèdent, entassant la vermine et les ordures, dépassent <^out jce qu'on peut imaginer. La même chambre suffit à une ou deux familles. En Angleterre un inspecteur de salubrité découvre, dans une cave, un homme, une femme, quatre enfants et trois porcs. En Allemagne, où les ouvriers logent souvent chez des camarades en ménage, tout le monde couche dans la même pièce, même quand il y a de grandes filles parmi les enfants : on voit même un seul ht servir au mari, à la femme, aux enfants et au pensionnaire. « D'honnêtes ouvriers, dit le docteur Rochard, vivent avec leurs familles au milieu des voleurs, des assassins et des filles publiques ; la moralité et la décence y sont inconnues. Peu de gens sont mariés, et personne ne s'en soucie. L'union hbre triomphe, et l'inceste vient souvent s'y associer. . . Aucun bon sentiment ne peut germer dans de tels bouges. L'esprit de famille s'y perd. L'ouvrier n'y entre qu'avec dégoût et le quitte le plus tôt qu'il peut pour se rendre au cabaret, où il oublie sa misèro l -a femme et les enfants

r, (1) Un devoir $ocial el let logemvnU d'o.aii.rs, it8>.