EXERCICE ET TRAVAIL

Considéré dans la vie de relation, et en dehors de la vie organique et intellectuelle, l'homme est un animal en mouvement : c'est un assemblage compliqué de leviers osseux actionnés par les masses musculaires. L'exercice des muscles, loin d'être indi (feront aux fonctionnement général, lui est absolument nécessaire. La vie ne se conçoit pas sans le mouvement : vita in motu, disaient les anciens. Mais cette activité voulue par la nature est encore indispensable à la satisfaction de tous nos besoins ; et la physiologie en fait à bon droit la base de l'existence.

Plus on s'élève dans la hiérarchie des puissances de notre être, plus on constate la loi de l'action, la nécessité de l'exercice et du travail. Le muscle obéit au nerf; et de fait ce sont les

centres spinaux ou cérébraux qui président à notre activité extérieure. On sait d'aillé ^rs que la vie nerveuse est toujours en mouvemeno et qu'elle sert elle-même aux mille formes de l activité psychique.

La loi du travail s'impose donc à l'homme au nom de sa constitution physique ; et cette vérité, que démontre la science, s'est de tout temps fait jour dans la raison des sages. « L'homme, dit Job, est né pour travailler comme l'oiseau pour voler » (1). Mais la loi inéluctable, imposée par les exigences de la vie quotidienne, n'en reste pas moins une loi dure qu'on accepte par force, parfois en gémissant, et au prix de fatigues extrêmes et de sueurs amères. On n'en explique la rigueur et on n'en comprend la justice que dans la foi chrétienne, à la lumière de la Bible.

Nous subissons tous, dans notre nature déchue, la peine infligée à Adam prévaricateur. « Tu te nourriras de pain à la sueur de ton front » , a dit le Seigneur à notre père coupable; et le travail qui avait toujours été la loi de l'homme, est devenu, depuis lors, rude, pénible, accablant, charge et marque du péché originel.

Le travail, tel qu'il nous est offert, a des compensations surabondantes à sa peine. Sans parler ici de l'expiation que le sens chrétien y

(1) Homo nascilur ad laborem sicut avis ad volatum. Job, 7. v,

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découvre et des mérites qu'il sait en tirer, le travail m nuel que subissent les artisans de la ville ei de la campagne est la plus sûre garantie de la santé physique.

L'exercice musculaire, surtout quand il est régulier et méthodique, dépense utilement la force nerveuse, excite la circulation, la respiration, les sécrétions, active la nutrition et concourt non seulement à maintenir Tharraonie lonctionnelle, mais à fortifier le tempérament et à prévenir les maladies et les infirmités.

L'exercice des facultés intellectuelles, soit dans l'ordre pratique (industriels, commerçants, etc.) soit dans l'ordre spéculatif (théologiens, philosophes, savants, etc.), est plus fatigant et exige plus de réserve que celui des muscles : il doit même lui être exactement associé pour contrebalancer le travail psychique par l'activité extérieure. Les promenades, la gymnastique, l'équitation.lejardinage et toutes les variétés d'exercice musculaire sont indiquées comme dérivatifs aux ouvriers de la pensée. 'jj

Le travail est donc notre loi commune. Que la main armée de la bêche creuse le sillon ou que l'esprit s'attache à découvrir les lois de l'attraction, notre nature ne connaît pas le repos continu : elle veut être occupée. L'inaction est physiologiquement impossible : c'est la contradiction de la vie, c'est le signe de la \ mort. C'est ici qu'apparaît la vertu supérieure

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du travail : celle de fournir dans un sens utile un aliment' à l'activité nerveuse.

i L'esprit inoccupé est le jouet de l'imagination, la proie des passions, l'esclave des plus vils instincts. L'oisiveté, en supprimant l'exercice régulier des muscles, ne ruine pas seulement les forces et la vitalité du corps, elle s'attaque surtout au cœur, à la volonté et détruit rapidement la vigueur des âmes les mieux trempées. C'est la grande ennemie de l'homme et, comme on l'a dit, la source de tous les vices. N'est-elle pas d'essence satanique et ne cherche-t-elle pas à contredire la loi du travail posée par Dieu même?

Aussi le travail, sous ses différentes formes, en est le grand, le seul remède : par là il ne sert pas seulement les intérêts si importants de l'hygiène, mais il constitue le plus solide fondement de la morale. Il préserve le corps et l'âme d'une irrémédiable déchéance. Grâce à sa salutaire influence, l'esprit ne connaît plus l'ennui, ce mauvais conseiller, et n'est plus exposé à subir le honteux esclavage des sens : il prend possession de lui-même et de la nature.

Le travail, par surcroît, a ses joies et ses bénéfices. C'est lui qui assure notre bien-être en donnant satisfaction à tous nos besoins, en prévenant nos désirs, en développant ces mille ressources dont l'ensemble forme la brillante cou-

ronne de notre civilisation. Mais tous ces avantages que vante l'économie politique et qui séduisent aujourd'hui tant de cœurs ne suffiraient pas à nous attacher invinciblement au travail et à nous faire, sinon oublier, du moins supporter o-aiement sa rigoureuse servitude, si nous ne savions qu'il a été relevé et anobli un joui, et proposé à notre généreuse acceptation par THomme-Dieu. Comment ne pas marcher à la suite du Divin Travailleur? Comment ne pas aimer le labeur que n'a pas dédaigné Jésus, Fil s de Dieul