LES PASSIONS

Les passions sont au cœur ce que les pensées sont à l'esprit, et elles ont une telle importance, une telle participation à notre vie que l'on ne peut pas plus concevoir 1 ame que le corps sans elles. Ce sont des mouvements sensibles qui dépendent des centres nerveux, naissent naturellement de la sensibilité commune et assurent la vie de relation qu'elles couronnent. Là se bornent malheureusement les notions physiologiques que nous possédons sur ces nécessaires éléments de notre action.

Quel est le siège exact des passions? Ontelles un siège cérébral? Nul ne le sait. Le cervelet ne préside-t-il pas à certaines d'entre elles? Plusieurs auteurs l'ont cru, mais on manque de données précises et surtout d'expérimentations décisives. On ignore davantage

encore le jeu ou ce qu'on nomme faussement le « mécanisme » des passions en général et de, chaque passion en particulier. La science est courte sur ces points, mais l'avenir nous garde ses promesses.

Les passions sont des fonctions animales, les plus hautes de toutes ; et leur nature complexe ne sera pleinement élucidée que le jour où la physiologie connaîtra exactement les fonctions de la sensibilité sur lesquelles elles se greffent. De ce côté de grands travaux restent à faire. La conscience, le sensorium commune des anciens, est encore à localiser, à analyser dans ses éléments nerveux et dans son fonctionnement. Les modes variés de l'imagination et de la mémoire sont profondément ignorés. La sensibilité spéciale commence seulement à révéler ses secrets. La vie nerveuse, à peine connue dans ses premiers linéaments, ne saurait être éclaircie dans son épanouissement. Mais si l'observation externe est hérissée de difficultés, l'observation interne nous reste ouverte et facile : elle doit être mise à contribution.

Les passions, rigoureusement liées à l'organe sensible, contractent chez l'homme des rapports étroits avec l'intelligence et la volonté et ont sur la vie morale la plus décisive influence. Pascal est peut-être, de tous les penseiirs modernes, celui qui a le plus nettement saisi le rôle des passions. Il ne suffit pas de penser

observe-t-il, il faut agir. Or, nous ne sommes vraiment poussés à agir que par les passions qui agitent notre cœur, émeuvent nos sens et surexcitent la volonté. Entre Je monde extérieur et Tàme, entre la matière et l'esprit, les passions qui tiennent de l'un et de l'autre forment le trait d'union logique et nécessaire. A bien dire, la volonté est le grand moteur de la vie, et la passion est son vrai ressort : l'une dirige et l'autre exécute. L'intelligence conçoit le vrai, la volonté s'y applique, et la passion, obéissant aux facultés supérieures, met la sensibilité en éveil, fixe de plus en plus l'àme dans l'objet de son amour et concentre toutes ses ardeurs à son service.

Les passions participent donc à la vie psychique et font partie de l'âme même. Sans doute elles sont des fonctions organiques, animales ; mais l'âme, maîtresse des opérations vitales, les élève jusqu'à elle et les spiritualise en quelque sorte. Bien dirigées, suivant l'ordre normal, elles servent admirablement l'intelligence et cimentent entre le corps et l'à'.ne une alliance si étroite, si indissoluble que l'unité de notre être seule apparaît. Et l'on peut dire en ce sens avec Pascal « qu'occasionnées par le corps, elles appartiennent à l'esprii ou plutôt ne sont que l'esprit même. »

Entretenant un commerce actif avec le corps et l'âme, les passions ont pour origine des sen-

timents intérieurs ou des impressions sensibles, tantôt ag-i éables, tantôt pénibles.

Le plaisir naît d'une sensation agréable : il est instantané et toujours vif, soit que la sensation vienne d'être perçue, soit que le souvenir s'en présente à la mémoire. Par un efiet tout contraire, la douleur nous rebute et nous détourne de l'objet senti ou imaginé. Les plaisirs et les douleurs de toute sorte provoquent en notre âme des appétits ou des répugnances absolument instinctives ; et c'est sur ces sentiments passagers que se greffent les mouvements plus intenses, plus durables de la sensibilité qui constituent les passions.

Qu'est-ce que la passion au point de vue psychique? Bossuet la définit très exactement « un mouvement de l'âme qui, touchée du plaisir ou de la douleur ressentie ou imaginée dans un objet, le poursuit ou s'en éloigne » (1).

Toute la philosophie, depuis Aristote et la scolastique, a reconnu onze passions au cœur de l'homme. Il nous suffira de les énumérer ici.

Uamour figure au premier rang : c'est la forme la plus élevée du désir. On cherche à s'unir à quelque chose, on tient à l'avoir en sa possession.

La haine au contraire n'a qu'un but : celui d'éloigner de nous quelque chose et de nous en débarrasser.

(l) Connaiisance de Dieu et de toi-même^ chap. i, parag. 6.

Le désir est l'appétition de ce que nous aimons, quand il est absent.

'Uaversion est l'éloignement que nous éprouvons pour l'objet de notre haine.

ha. joie est la satisfaction du cœur qui possède son bien et en jouit.

La tristesse est l'état de l'âme tourmentée par le mal et ne pouvant s'en séparer.

Ces six passions constituent les passions concupiscibles : elles n'ont besoin pour naître et grandir que de la présence ou de l'absence de leur objet. Les cinq autres, qu'on appelle les passions irascibles, se distinguent par des difficultés à vaincre ou des efïorts à faire.

'L'audace (hardiesse ou courage) veut s'unir à l'objet aimé en dépit des plus rudes obstacles.

La crainte veut nous éloigner d'un mal presque inévitable.

U espérance n'apparaît que pour l'acquisition d'un bien d'autant plus convoité qu'il est moins sûr.

Le désespoir est provoqué par la conviction, vraie ou fausse, que le bien en vue ne sera jamais obtenu.

La colèi^e ne tend qu'à nous délivrer par la violence de celui qui nous fait du mal, ou à nous en venger.

En dehors de ces onze passions;, on a signalé encore : la peur, V effroi, \ horreur, Y épouvante, le

souci^ la honte, Venvie, ïémulation, Vadmiration^ Vétonnement, etc. Mais ces différents sentiments ne méritent pas d'être classés à part et se ramènent facilement aux précédents, comme nous allons le montrer.

L'inquiétude et le souci sont de même nature que la crainte; la peur, l'effroi, l'horreur, l'épouvante, ne sont que des craintes extrêmes ou exagérées.

L'admiration est un sentiment complexe qui comprend à la fois de l'amour, de la joie et du désir : l'amour d'une belle chose, la joie de la contempler, le désir d'en analyser les effets.

L'étonnement se rapproche de l'inquiétude et de la crainte.

L'émulation tient également de l'espérance et de l'audace : l'espérance de pouvoir faire les belles actions que d'autres entreprennent et l'audace de s'y porter avec la conviction du succès.

La honte participe à la fois de la tristesse et de la crainte : la tristesse d'avoir commis une faute et la crainte de s'attirer le mépris ou la haine.

L'envie, à ses degrés divers, est caractérisée par la tristesse que nous éprouvons à la vue du bien d' autrui, par la crainte d'en être privé, par le désespoir de l'acquérir, par la haine de son détenteur.

Ainsi se trouve établie et confirmée la vieille

LE cuËun 15

nomenclature des passions. Mais tous les psychologues ne se bornent pas là, et plusieurs soutiennent non sans raison que les onze passions ne sont pas irréductibles elles-mêmes. Ainsi la colère, l'aversion et la haine ont la même origine et la même tendance. La tristesse et le désespoir ont ensemble la plus étroite affinité. L'espérance et le désir ne paraissent être que les deux faces d'une même passion.

Ces rapports entre les passions sont évidents et ont frappé tous les penseurs. Ils révèlent à coup sûr une parenté mais ne permettent nullement une assimilation complète. Comme on l'a bien dit, les passions sont sœurs et ont une filiation commune : Vamour. Voilà l'origine de tous les mouvements de notre sensibilité, la première des passions et la source de toutes les autres. « Otez l'amour, dit Bossuet, il n'y a plus de passion ; et posez l'amour, vous les faites native toutes » (1).

(1) Op. et t., cbap. 1, parag. ••