DANGERS DES PASSIONS

La passion est la forme supérieure de la sensibilité, l'élément principal de notre action, la servante docile et nécessaire de la volonté, l'instrument précieux de notre progrès intellectuel et moral.

Telle est la doctrine que nous tournit la philosophie traditionnelle et qui nous paraît donner la notion la plus exacte de la nature des passions, Mais si nous quittons le domaine de l'absolu ou plus exactement la sphère des âmes pures et des esprits élevés pour considérer la masse humaine et l'ordinaire de la vie avec ses tentations et ses dangers, nous devons reconnaître que le point de vue change et que les passions perdent trop souvent dans la pratique le beau rôle qu'elles devraient toujours remplir. Que l'intelligence se trompe ou que la volonté

défaille, la passion se met au service de l'erreur et du vice, et la hiérarchie des puissances de notre être se trouve bouleversée. De tels accidents, hélas ! ne sont pas rares. La vie de l'humanité, la vie de chacun de nous en est pleine; mais la responsabilité n'en revient pas nécessairement à la passion animale et aveugle, mais plutôt à l'intelligence mal éclairée ou à la volonté coupable. Si Téducation n'a pas développé cette volonté, si le caractère n'a pas la force de contenir les penchants et les désirs de la nature ou de les vaincre quand ils s'agitent, le cœur usurpe le pouvoir et, gouvernant l'homme tout entier, l'entraîne fatalement dans le désordre et les pires excès : n'est-ce pas là

l'histoire de la vie et de la mort de bien

des âmes ?

Ce cruel et douloureux partage de notre être entre les mouvements violents du cœur et la froide voix de la raison, cette lutte perpétuelle et trop souvent inégale de l'esprit et du corps n'en constitue pas moins un o-rand et redoutable mystère que la philosophie a de tout temps reconnu et étudié, mais qu'elle est incapable à elle seule de percer. La clef n'est pas du ressort de notre faible raison, elle appartient à la foi chrétienne. Notre lutte incessante, nos incertitudes entre le plaisir et le devoir, nos faiblesses, nos erreurs, nos fautes viennent de la faute originelle. C'est à elle que l'homme doit d'être

si souvent aveuglé dans sa raison, tourmenté dans sa vie, impuissant à connaître la vérité et à s'orienter de lui-même dans la voie du bien. Le péché l'a fait tomber dans la misère et la mort: son esprit s'est obscurci, sa volonté s'est affaiblie en même temps que le corps, fait pour obéir, entrait en révolte et devenait la charge et trop souvent le tyran de l'âme découronnée. Comme l'écrit admirablement saint Augustin, « l'homme, ce fils de l'Esprit, devait être spirituel jusque dans sa chair, et il est devenu charnel jusque dans son esprit » (1).

Voilà bien le vieil homme, \ homme charnel^ Vhomme animal, tel que Fa fait la première faute, tel que le décrivent si bien les maîtres dans la foi, tel que nous le retrouvons, hélas ! en chacun de nous. Cette chair, ne l'oublions pas, c'est à la fois l'âme et le corps; mais l'âme est toujours la source du mal. « Ce n'est pas la chair corruptible, dit saint Augustin, qui fait l'âme pécheresse ; c'est au contraire Tâme pécheresse qui a rendu la chair corruptible » (2\

Heureusement Dieu a eu pitié de l'humanité déchue, et notre génération adamique est compensée d'une manière ineffable par notre régénération dans le Christ. La chair et l'esprit n'en restent pas moins en incessant conflit ; et,

(1) De Civitate Dei, lib. XIV, cap. xv,

(2) Op, cit., cap. m.

pour répondre à la grâce, rame doit mettre ses passions réduites et soumises au service de la volonté.

Les passions font partie intégrante de notre nature, mais leurs désordres sont si fréquents, si fertiles en douleurs et en catastrophes qu'on ignore volontiers leur vertu et qu'on ne les connaît souvent que dans leurs excès. Ces excès déplorables reçoivent du vulgaire le nom même de « passions ». Abus de langage qui est ici sans conséquence, mais qui devient intolérable quand on le rencontre sous la plume de certains philosophes, parce qu'il est contraire à la vérité et à la logique. Les passions, nous disentils, sont des mouvements de la sensibilité qui accaparent l'attention, troublent le jugement, paralysent la liberté et nous entraînent fatalement dans des excès où notre raison, notre intérêt et notre devoir sont sacrifiés. M. Franck surtout est très catégorique dans cette contusion des désordres passionnels avec la passion même : « Les passions, écrit-il, loin d'être, comme on le répète sans cesse, l'expression fidèle des lois de la nature, sont préciséynent le contraire et ne doivent pas être tenues pour moins dangereuses dans tordre physique que dans l'ordre n,oraL Les lois de la nature et les instincts, les penchants primitifs, par lesquels elles se font connaître aux êtres sensibles, ont un but parfaitement arrêté, une mesure précise et une fin

invariable ; tels sont par exemple, les appétits qui dirigent la vie de Tanimal. Les passions, 7îon moins étrangères à l'animal que les désirs (1), n'admettent ni fin, ni trêve, ni obstacle; elles nous emportent dans leurs mouvements furieux jusqu'à ce qu'elles nous brisent. Ainsi que le feu, sous l'image duquel on les a représentées souvent, elles n'abandonnent leur proie qu'après l'avoir consumée » (2).

Tels sont, en résumé, les déplorables eflets des passions quand elles sont déchaînées. Nous les connaissons, mais nous savons aussi le rôle utile de ces mouvements de notre nature sensible comme Timpossibilité radicale de les éteindre dans leur source. Il n'est pas permis de condamner en principe les passions, car, au rang qu'elles occupent normalement, sous la direction que doit leur imposer la raison, elles constituent la vie même de l'homme et concourent à son perfectionnement. On ne peut pas plus supprimer ces nécessaires mouvements de la sensibilité que les battements du cœur ou les inspirations du poumon : ils font partie intégrante de l'organisme, mais sont exposés à

(1) C'est là une grave erreur qu'inspire manifestement l'automalisme cartésien. Elle ne tient pas devant l'expérience. L'animal a des penchants, des désirs, des passions comme nous; mais il n'a ni l'inteilisence, ni la volonté, ni même l'imagination féconde de l'homme qui donnent aux mouvements du cœur une si large extension et une si redoutable puissance.

(2) Art. Pastiont du Diet, iet iciences philos., %* éd., p. 1264.

s'altérer comme tous les éléments de la vie de relation. Les excès passionnels ne sont pas plus les passions que les sophismes ne représentent le jugement : ce sont des erreurs et des fautes qu'une sage direction doit prévenir, qu'une énergique volonté peut redresser.

Les passions sont faites pour servir la raison, non pour l'asservir ; et, si l'oubli de cette vérité est trop fréquent, il ne change rien à la nature des choses qu'il nous a paru utile d'établir avant d'aborder la douloureuse étude des désordres de la sensibilité.

Les excès passionnels sont d'une redoutable fréquence : ils sont l'origine de nos maux. L'hygiène les condamne avec sévérité comme la morale. Ce n'est pas seulement l'âme qu'ils mettent en danger et que trop souvent ils perdent, c'est le corps lui-même. A ce dernier point de vue, une rapide esquisse de leurs pernicieux effets nous paraît indiquée ici.

Le courage est une noble passion, mais qui veut être réglée par la raison. A côté des hommes courageux, il y a ceux qui outrepassent l'audace et la hardiesse, les téméraires, qui s'engagent follement dans des actes dont ils n'ont calculé ni le but, ni l'importance, ni les dangers. La raison ne les guide pas. Ils obéissent aveuglément aux forces instinctives, à l'inspiration du moment, aux suggestions de la sottise et de l'orgueil. Ils exposent leur santé

et leur vie de mille manières ; mais les accidents qu'ils subissent sont la récompense méritée de leurs imprudences.

Si l'espérance est fille du Ciel et « fait vivre », le désir abandonné à lui-même dépasse les limites du possible et du raisonnable : il s'élève, grandit, s'exalte lui-même. Vires acquirit eundo. Sa constance, ses ardeurs croissantes produisent une dangereuse concentration de l'activité nerveuse qui dessèche le cœur et épuise rapidement les forces.

Dans tous nos actes, le désir qui n'est pas guidé par l'intelligence expose aux erreurs, aux imprudences. Il n'est pas jusqu'à l'amour de Dieu, dans les âmes saintes, qui n'ait ses périls et ne leur fasse parfois oublier ou négliger tout le reste au détriment de leur foi même. Citons, à la suite de Mgr Bougaud, un trait charmant d'héroïsme monastique. « Quand le saint P. Muard apporte à Rome une règle d'une austérité redoutable : « Eh I lui dit en souriant Pie IX, qu'est-ce que vous faites donc de la bête? » Et il biffe de sa main pontificale les rigueurs impossibles » (1). Si les appétitions d'un cœur religieux sont infinies, la nature est faible et bornée, et l'autorité de l'Eglise sait à l'occasion rappeler ses exigences avec la raison. Mais n'insistons pas sur ce vaste et lumineux côté de la question, qui échappe un peu à notre compé-

(l) Le Christianiime et les temp ^présenti, t. IV, p. 537,

tence, et que nous retrouverons plus loin, et étudions le côté de la terre où les péchés par excès sont autrement graves et fréquents.

Le désir des biens périssables torture d'autant plus l'humanité qu'elle est moins portée aux biens éternels ; il lui ménage des déceptions et des misères. En élevant le prix de l'existence, en développant outre mesure le goût du luxe et du bien-être, en créant l'implacable lutte pour la vie, les conditions de la société moderne ont suscité des besoins nouveaux, factices et surexcité des désirs qu'elle ne peut satisfaire. L'ambition des honneurs, l'amour des richesses s'emparent des cœurs, les agitent et les perdent. L'existence des plus humbles est troublée. Pour quelques heureux qui parviennent, que de malheureux succombent ! Contre une chance favorable, que de chances contraires I Que de désillusions amères I Que de chutes fatales !

L'exaltation cérébrale que provoque cette course insensée du monde vers la fortune a un résultat déplorable que la statistique enregistre : elle peuple les asiles d'aliénés et les cimetières de suicidés. La iorme de fohe qu'elle engendre est la paralysie générale^ dont la multiplication se fait de nos jours avec une rapidité efirayante : elle se distingue surtout par son incurabilité et sa prompte léthalité.

Les jouissances matérielles nous tentent :

les plus basses sont celles qui attirent le plus notre cœur. Sans parler ici des désirs coupables qui tendent à la luxure ou s^attachent au bien d'autrui, il faut noter ceux qui nous entraînent aux excès du boire et du manger et sont aussi fréquents que difficiles à maîtriser. Leurs dangers sont connus. La gourmand se et l'ivrognerie constituent une plaie sociale non moins qu'un péché capital. Signaler leurs méfaits au seul point de vue corporel, ce serait exposer toute la pathologie. La médecine s'épuise à panser les mille plaies que laisse l'intempérance, sans arriver, hélas ! à les guérir ; et l'hygiène s'accorde avec la morale pour soutenir le Décalogue en enseignant que le mal vient de nos fautes.

L'envie, cette noire passion qui s'attriste et s'irrite du bonheur d'autrui, met en péril la santé quand elle n'est pas maîtrisée. Elle déprime les forces cérébrales au point de troubler le jeu des organes et d'entraver la nutrition. Souvent elle amène l'anorexie, l'amaigrisse^ ment : on dit vulgairement des envieux « qu'ils en sèchent ». Dans certains cas le jugement se fausse et la raison se perd. L'enfance est exposée aux excès de l'envie : on a vu de jeunes bébés s'étioler et dépérir sans cause matérielle appréciable, sous la seule action de la jalousie.

La joie subite, inattendue, intense a des effets opposés et surprenants. Elle fait peur par-

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fois et peut saisir brusquement le cœur ou le cerveau : elle a produit des morts presque instantanées par syncope ou paralysie. Le pape Léon X est mort de joie. Halle rapporte l'histoire d'un homme qui, absous contre toute attente par un jugement du tribunal révolutionnaire, fut atteint d'un délire violent, d'une fièvre grave et ne recouvra la santé qu'au bout de vingt jours. Par contre, la joie a souvent la meilleure influence sur l'état des blessés et des malades. Une visite réconfortante, quelques paroles assurées et confiantes, une heureuse nouvelle ont suffi parfois pour rendre les forces et la santé même à de véritables moribonds.

La crainte, comme tous les états d'âme qui s'en rapprochent, la peur, l'eôroi, les inquiétudes, les soucis, est une passion déprimante qui diminue le caractère et altère rapidement la santé. Les blessés que le découragement atteint et que la terreur poursuit font le désespoir des chirurgiens : le délire, la gangrène et mille autres accidents les attendent pour les conduire à une mort rapide, presque fatale. De même la thérapeutique est impuissante pour les malades en proie aux folles suggestions de la crainte. Chez les individus bien portants, la peur n'est pas moins redoutable. Quand elle est vive, elle brise les forces et bouleverse l'économie. Elle suffit parfois pour blanchir instantanément les cheveux et la barbe. On l'a vue ame-

ner la syncope, la jaunisse, la congestion cérébrale, la paralysie, la folie même. Les accidents épouvantables de chemins de fer, si fréquents de nos jours, altèrent souvent la raison de ceux qui n'y perdent pas la vie ou les membres. La frayeur a des effets particulièrement redoutables chez les sujets faibles, délicats, nerveux, surtout chez les enfants ; elle peut déterminer alors des convulsions, des névroses, l'hystérie, la danse de Saint-Guy, l'épilepsie, etc.

La tristesse est comme la crainte : elle exerce une action débilitante sur l'organisme et expose à de graves périls. La honte en dérive ; et, si elle est salutaire et précieuse dans de justes limites, nul n'ignore qu'elle mène au scrupule et à ses déplorables conséquences. Les chagrins violents qui se concentrent au cœur et ne se tempèrent pas par l'activité de la vie extérieure, ceux surtout qui ne trouvent pas un dérivatif nécessaire dans les consolations de la religion, conduisent presque forcément au tombeau ou à cette mort anticipée qu'on nomme la folie. Des affections graves, paralysies, congestions, hémorrhagies, etc., achèvent ceux que la douleur ne tue pas.

La tristesse qui s'exalte et s'irrite devient le désespoir. Nous n'avons pas besoin de marquer ici la gravité de cette sombre passion et la condamnation sévère qui la poursuit. Ses effets

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physiologiques ne diffèrent pas de ceux que nous avons notés pour la tristesse et la crainte. Elle est inconnue des âmes chrétiennes ou y trouve du moins un antidote assuré. Chez les autres elle entraîne les pires désordres, la perte de la raison et a pour conclusion logique le suicide.

De toutes les passions, la colère est assurément la plus commune et la plus pernicieuse. L'excitation cérébrale devient intense dans ses paroxysmes et paralyse en quelque sorte le sens commun et le libre arbitre. L'inconscience préside vraiment aux actes de l'homme irrité comme à ceux de l'aliéné et en atténue presque complètement la responsabilité. Toutefois la colère n'est jamais instantanée : on en sent les approches, on en prévoit les conséquences, on peut maîtriser ses accès et surtout en fuir les occasions.

La colère violente, et surtout la colère d'habitude qu'aucune règle morale ou religieuse ne vient prévenir ou dissiper à temps exerce une Action désastreuse sur l'organisme. On l'a vue provoquer des crises d'hystérie, des convulsions, des congestions, des paralysies, la mort même d'après Richerand. Les vomissements, la jaunisse, les hémorrhagies, les éruptions cutanées sont aussi fréquents que les troubles nerveux. Sous l'impression d'une vive irritation, des nourrices perdent leur lait ou le voient

s'altérer. La colère des femmes enceintes semble même retentir sur leur produit d'une façon très fâcheuse.

La colère n'est jamais plus terrible que quand elle est préméditée, volontaire et qu'elle a pour aliment la haine. Ces deux passions réunies mènent les hommes que la foi ne sauvegarde pas et sont la cause des démêlés et des luttes qui emplissent le monde et y sèment tant de larmes et de ruines.

En résumé les passions déchaînées annoncent la déchéance de l'esprit et ont les plus fâcheux résultats pour lïndividu et la société. Elles n'ont qu'un triomphe éphémère et trouvent le châtiment dans leurs excès mêmes. Nous savons l'abîme où elles perdent le sens moral; nous avons vu les maux physiques qu'elles entraînent. Le plus fréquent et peut-être le plus juste n'est-il pas l'aliénation mentaie? La raison, outragée dans ses droits, semble abandonner alors l'homme coupable aux passions victorieuses; et la folie apparaît, sinistre vengeresse, comme la conséquence et la punition des « lolies humaines »