DEVOIRS DES MALADES

Les malades ont des droits qui dérivent des lois morales et religieuses, que le médecin doit respecter comme Tentourage et qui sont bien rarement violés en face d'une faiblesse et de souffrances qui appellent la pitié et le secours ; mais ils ont aussi des devoirs qu'ils sont souvent tentés de méconnaître et qu'il est toujours nécessaire de leur rappeler.

Le premier de ces devoirs est l'abandon filial à la divine Providence ; et le second est la confiance dans le médecin et l'obéissance à ses ordonnances. Ces deux devoirs, à bien dire, n'en font qu'un, car qu'est-ce que le médecin sinon l'hpmble instrument de Dieu et le dispensateur de ses bienfaits? Le Très-Haut lui-même a béni notre ministère et recommandé à tous de

l'honorer et de s'y soumettre dans le texte bien connu de l'Ecclésiaste :

« Honore le médecin, car il t'est nécessaire. Le Très-Haut a voulu qu'il fût.

» Tout remède salutaire vient de Dieu, et recevra du Roi sa récompense.

» La science du médecin couronnera d'honneur son front, et il sera loué en présence des grands...

» Offre donc d'abord ton sacrifice à Dieu, et appelle ensuite le médecin, qu'il ne s'éloigne pas de toi, parce que ses soins te sont nécessaires.

» Car un temps viendra tôt ou tard où tu seras entre ses mains.

» Et lui priera le Seigneur de bénir ses efforts et de te rendre par ses soins la force et la santé » (1).

La Sainte Ecriture marque admirablement notre rôle et celui des malades en face du Créateur. Le patient se remet d'abord entre les mains du Seigneur, puis se livre aux soins du médecin. Celui-ci n'est que l'agent de la souveraine puissance. Nous ne guérissons pas les malades, mais Dieu les guérit par nos mains.

On raconte que dans sa grave maladie de 1843, le saint curé d'Ars lut l'Ecclésiaste et, pénétré des avertissements de Dieu, n'hésita

(I) Ecclésiaste, xxxvin.

plus à s'abandonner aux médecins et à subir docilement toutes leurs presTÏptions A combien de malades, même chrétiens, ne pourraiton pas avec profit recommander la lecture des livres saints et surtout la sage conduite du vénérable abbé Vianney ?

Le médecin ne réclame pas du malade une obéissance aveugle, instinctive, mais bien cette obéissance raisonnable dont parle saint Paul (1) ; et l'abbé Perreyve qui la recommande comme Thonneur de la vie chrétienne l'oppose très justement « à l'obéissance déraisonnable, insensée, injuste, à celle que le malade donne au médecin contre le devoir et la conscience. » Ce saint prêtre, qu'un long commerce avec la douleur rendait si apte à tracer les devoirs des malades, stigmatise la superstition médicale dans une page admirable. « C'est une confiance aveugle, écrit-il, qui persuade de demander à un homme beaucoup plus qu'il ne peut donner. Elle a pour conséquence inévitable une certaine obéissance fanatique, dont l'effet le plus certain est de livrer sans réserve une âme chrétienne à une autorité qui peut-être ne consultera ni la voix de Dieu, ni celle de la conscience, ni celle du bon sens. On aperçoit d'a bord le danger d'un pareil excès. Trop de malades tombent dans cette pitoyable extrémité :

(1) RationabtU obiequiuin, Rom., cap* zu^ i.

« Le médecin l'a dit » ; pour beaucoup d'âmes faibles, c'est la loi suprême ; et quand Dieu même contredirait, on suivra les ordres de l'homme. Qu'arrivera-t-il donc si le médecia, au lieu d'être cet homme sage, honnête, éclairé, craignant Dieu et respectant les âmes dont nous conseillons fort la recherche, est cet esprit fort, ce matérialiste grossier, cet homme de chair et de sang comme il s'en rencontre ? Quel scandale que la vie d'un enfant de Dieu réglée par cet homme ! Quelle pitié que l'obéissance superstitieuse d'une telle âme à un tel despote 1 Il trouvera l'église froide, et l'on n'ira plus à l'église. Il trouvera les lectures fatigantes, et l'on ne lira plus. Il déclarera déraisonnables les lois de Dieu, et l'on se séparera de Dieu pour lui plaire. Je m'arrête. J'en pourrais dire davantage. Où. n'ira-t-on pas? Certes, l'obéissance raisonnable dont parle l'ApCtre n'a rien de commun avec ce puéril fanatisme, qui, sous prétexte de guérison corporelle, peut mettre une âme hors la loi de Dieu et du devoir, et quelquefois de l'honneur » (1).

Le médecin doit être droit et consciencieux : sinon ses ordonnances ne s'inspireraient plus de la vérité et de la justice, mais des passions, de l'opinion du jour, des vains caprices de l'esprit ou du cœur. Nous n'avons pas à traiter

(1) La Journée dfi Malades, V éd., pp. 155-156.

ici des devoirs du médecin mais de ceux des malades ; et nous supposons que le praticien, fidèle à la sage formule d'Hippocrate, est « honnête dans toutes les actions de sa vie » et ne connaît qu'une loi : le devoir et qu'un maître, son Dieu.

Le patient doit aider, par sa docilité, nos efforts qui ne tendent qu'à obtenir sa guérison et par suite qu'à le rendre à ses devoirs et à sa vocation. Sans doute son obéissance, quand elle est religieuse, s'inspire de plus hauts motifs : elle le porte à subir le mal avec résignation, à accepter le sacrifice avec toutes ses conséquences, à renoncer à sa volonté propre. Mais toujours elle a pour but de seconder notre action pour remettre un homme au service de Dieu et de ses frères en lui rendant l'instrument nécessaire de son travail : elle est aussi utile que raisonnable.

Dans ces conditions, le médecin, sauvegardant les intérêts de Tàme en cherchant ceux du corps, permettra toutes les œuvres compatibles, aver l'état de la santé mais s'opposera aux imprudences et aux excès. Hélas ! que de malades n'écoutent pas ses avis et disparaissent avant l'heure, justifiant le sinistre axiome : « L'homme ne meurt pas, il se tue » ! Que de grandes et saintes âmes, abusant de l'effort, arrivent à la dispersion et au brisement de la vie I Comment ne pas s'associer aux douloureux

regrets qu'exprimait naguère le vénéré P. Gratry pleurant la fin prématurée du cher H. Perreyve, « ce chef-d'œuvre de Dieu » et lui reprochant « d'avoir été chercher la mort, tant par indiscipline que par impétuosité de courage, comme un soldat qui se lait tuer en s'avançant au-delà de son poste » (1)?

Mais ici la voix d'Henri Perreyve s'élève comme du fond de la tombe pour nous rappeler que l'obéissance la plus raisonnable du chrétien « lui laisse une part d'indépendance pour les hardiesses généreuses.

» Ily a telles rencontres où la prudence des hommes perd juridiction : ce sont les cas réservés du dévouement » (2).

La sœur Rosalie malade avait été condamnée à la chambre et prétendait en sortir pour visiter ses chers pauvres. « Mes enfants, dit-elle aux jeunes sœurs qui voulaient la retenir, laissons les médecins faire leur métier, et nous, faisons le nôtre ! »

Que dire devant une telle réponse et qu'opposer à un tel dévouement? La charité est grande comme le cœur de Dieu dont elle procède : elle est sans mesure et ne connaît pas d'obstacles. Les âmes qui en vivent n'aspirent qu'à l'éternité et lui sacrifieront toujours les

(1) Eenri Perreyve, \* éd., 1873, p. 240.

(2) Oj). ciL, p. 162.

intérêts de cette misérable vie, répétant la belle parole de l'une d'elles que l'on invitait au repos : « Travaillons maintenant, nous aurons l'éternité pour nous reposer. »