GOUVERNEMENT DES PASSIONS

Les philosophes et les moralistes, qui condamnent en bloc les passions comme un mal pestilentiel, méconnaissent complètement leur rôle et leurs services : nous avons démontré cette erreur au chapitre précédent. Contraints par l'évidence, ils ne peuvent placer toutes les passions au même rang, ils en admettent de viles et de nobles, mais ils croient à l'aberration des passions réputées les plus généreuses et estiment que toute passion doit être bannie du cœur pour, laisser à la volonté sa Hberté et à l'intelligence son essor. Voilà à quoi se réduit leur hygiène morale : suppression des passions.

Qu'est-ce à dire? La passion n'appartientelle pas à notre nature? N'est-elle pas inhérente au lonctionnement cérébral? Sommes- nous liU-es de la subir ou de nous dérober à ses

chaudes étreintes ? Nul ne peut le croire. Où est le cœur insensible à tout intérêt, fermé à tout désir? Où est l'homme dépourvu de passion?...

La passion est au cœur de chacun de nous, ou plutôt c'est ce cœur lui-même mettant ses ardeurs au service de la volonté. Elle est nécessaire à notre action et se développe d'autant plus, nous l'affirmons sans crainte, qu'elle dépend d'une énergie plus vive et d'une intelligence plus haute. Les plus grands esprits — l'histoire en témoigne — ont été servis par une sensibilité ardente, quoique disciplinée; et jamais la passion n'a été plus soumise ni plus forte qu'au cœur embrasé des apôtres et des saints. C'est le sentiment qu'exprime admirablement Pascal : « A mesure que l'on a plus d'esprit, les passions sont plus grandes... Dans une grande âme, tout est grand » (1).

La passion n'est en soi ni mauvaise, ni subversive : elle rend de bons ou de détestables services suivant l'inclination de la volonté. Elle participe toujours à !a vie de Pâme, mais veut être soumise à l'intelligence et dirigée dans la voie du bien. C'est ici qu'apparaît le grand rôle de l'éducation dans la formation du cœur et qu'on comprend l'influence décisive que les bonnes leçons de l'enfance sont destinées à exercer sur l'existence tout entière. Comme le

(0 Discoun tur les postions de l'amour.

dit Descartes dans son beau traité : Des passions de fâme^ « il est évident que ceux mêmes qui ont les plus faibles âmes pourraient acquérir un empire très absolu sur toutes leurs passions, si on employait assez d'industrie à les dresser et à les conduire » (1).

Les sensations de l'enfance sont vives, tumultueuses, les appétits sans règle et sans mesure ; et la raison naissante n'a ni la force, ni la rectitude suffisante pour maîtriser et conduire les passions. L'éducation qui vient discipliner les mouvements instinctifs du cœur et assurer I0 développement de la volonté est donc capitale : elle n'a jamais été plus négligée que de notre temps.

Nous instruisons les enfants ; nos pères les élevaient.

Nous leur donnons, à grands frais, des notions superficielles, insuffisantes sur la grammaire et sur la nature physique qui ne leur apprennent... ni à vivre, ni à mourir. Nos pères, eux, formaient des âmes, cultivant avec soin les bons instincts, réprimant sévèrement les mauvais et préservant toujours l'imagination des écarts.

Cette éducation est longue, difficile, mais indispensable. Les maîtres incomparables qui en ont tracé les règles, les Fénelon, les Dupanloup,

(1) Art. 60.

en ont placé la base dans la confiance et dans l'amour. C'est en donnant à l'enfant des témoignages incessants de sympathie et d'affection qu'on gagne son cœur, qu'on le pétrit à loisir et qu'on en fait un cœur d'honnête homme.

L'amour est le grand moyen d'éducation. On ne refuse jamais d'écouter et de suivre celui qui vous aime. Au contraire, la rudesse et la violence ne donnent que de mauvais résultats. « La crainte, dit Fénelon, est comme les remèdes violents qu'on emploie dans les maladies extrêmes; ils purgent, mais ils altèrent ie tempérament et usent les organes : une âme menée par la crainte en est toujours plus faible » (1).

Mais, hâtons-nous de le dire, l'affection ici n'exclut pas le respect : elle le suppose. L'enl'ant doit avoir pour son maître autant de soumission que de confiance. L'autorité du maître, des parents s'aflfirme nettement : la correction est sa garantie nécessaire, sa suprême ressource. Il ne taut pas hésiter à avoir recours au châtiment pour punir les fautes graves et triompher des natures indociles. Les « arguments sensibles » pénètrent davantage le cœur de l'enfant que les meilleurs raisonnements : ils restent gravés dans sa mémoire et disciplinent sa volonté.

Ces éléments nécessaires de l'éducation ne suffisent pas toujours à former le cœur et à re-

(1) De l'éducation des filles, chap. v.

dresser les vices innés de l'enfance. La nature leur est parfois obstinément rebelle; et la médecine doit venir en aide à l'hygiène morale et la compléter. Des enfants délicats, nerveux ont des passions violentes qui résistent à la persuasion comme à la coercition ; les coups, loin de les réduire, les exaspèrent et peuvent troubler sérieusement la santé. L'irritabilité du système nerveux est telle parfois que la contrainte la plus légère, la moindre réprimande suffisent pour produire, chez les uns, des colères violentes, du délire'; chez les autres, des faiblesses , une dépression instantanée des forces. Ces troubles, s'ils se répètent, s'aggravent de plus en. plus et peuvent amener le dépérissement et la mort. Un traitement à la fois hygiénique et médical doit leur être appliqué sans retard : des bains, des calmants bromures, un régime sobre et régulier, combinés avec l'éloignement de toute excitation, triomphent des susceptibilités nerveuses les plus inquiétantes.

En dehors de ces cas spéciaux et quasipathologiques qui donnent aux instincts une force insolite et un cours vicieux et entravent l'exercice du libre arbitre, le gouvernement des passions, est-il besoin de le dire, relève uniquement de la volonté et s'obtient par l'éducation chrétienne.

Les passions se maîtrisent, mais renaissent

sans cesse plus ardentes : elles restent naturellement indociles à la voix de la raison et veulent être toujours surveillées et contenues. Leur fougue ne se calme pas avec l'âge, avec le développement de la raison, elle s'accroît plutôt avec la force de la virilité; et la vie tout entière de celui qui veut rester honnête et sage est en lutte incessante avec les mouvements instinctifs et désordonnés de la nature.

L'hygiène morale de l'homme est celle de l'enfant. Elle ne supprime pas les passions, elle les discipline, elle les soumet à l'empire de la volonté. Cette volonté veut être préparée de longue main, soumise à des épreuves qui l'assurent, à des efforts qui la développent et la consolident : tel est le but de toute bonne éducation, tel est celui que nous devons chaque jour tendre à atteindre.

La volonté droite et ferme qui s'attache au devoir est le frein salutaire des passions : c'est la servante de la raison en même temps que la garde du cœur. Sans elle, il n'y a pas d'homme, ou du moins pas de caractère^ « cette force sacrée, la plus nécessaire de toutes », dont Lacordaire déplorait naguère si justement la déchéance dans nos sociétés sans âme et sans Dieu.

Il ne suffît pas de contenir les passions, il faut, en les dirigeant dans la voie normale, leur donner un dérivatif. Le meilleur est assurément le travail.

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Quelle que soit la force de la volonté, elle serait impuissante à nous maintenir dans le devoir, si la sensibilité n'avait pas un aliment proportionné à son activité. L'oisiveté est la pire des conseillères, la source des mauvaises pensées et des tentations (1) ; et l'histoire montre que les plus grands esprits y ont trouvé recueil de la perdition et de la mort (2). Le travail au contraire, comme nous le verrons plus loin, a des vertus surabondantes que l'hyoiène et la morale exaltent à l'envi : il occupe l'esprit, épuise les nerfs, fortifie l'organisme et constitue le plus sûr préservatif contre l'ennui et la débauche.

La passion est naturellement portée à grandir, à s'exagérer rapidement en présence de son objet et à ne plus connaître alors ni liens ni maître. Par exemple la haine s'enracine d'autant plus au cœur et est d'autant plus vive et tenace que l'objet de notre ressentiment se présente aux yeux ou à la mémoire. Il en est de même pour les autres passions, pour la colère, pour le désir, l'amour, etc.

Toutes les précautions sont vaines si nous allons au-devant des objets qui appellent ou réveillent la passion, si nous offrons a la sensi-

(1) Omnium tentationum et cogitationum malarum sentina otiositas. Saint Bernard.

(2) Salomon, Samson in oecupationibus sancti, in otio perierunt. Saint Augustin.

bilité avide les moyens de s'exalter, de troubler notre jugement et de nous égare«r. En un mot il faut fuir avec soin les occasions, celles surtout qui sollicitent le retour des passions dominantes. Ceux qui les cherchent et se plaignent ensuite d'être esclaves de leurs vices ne sont pas raisonnables. La nature obéit fatalement à ses instincts. Comment le désir de la chair résisterait-il aux sollicitations sensuelles que tant de malheureux lui offrent à plaisir? La chair répond toujours à sa fin, tandis que l'esprit aveuglé ou pervers trahit trop souvent son devoir et son Dieu.

Certaines passions vives, qui accaparent Tâme et en font leur triste jouet, ne réclament pas seulement l'éloignement des causes qui les font naître ; elles appellent aussi des remèdes nécessaires. La médecine n'offre pas ici un concours inutile à l'hygiène morale : ses prescriptions, impérieusement formulées et suivies à la lettre, ont sauvé du suicide ou d'une mort lente plus d'un malheureux que de simples conseils n'arrivaient pas à ramener dans le droit chemin.

Les passions irritantes, comme la colère, le désespoir, exigent parfois un traitement calmant énergique. L'hydrothérapie sous toutes ses formes, les opiacés, les bromures donnent de bons résultats. Les passions déprimantes, comme la crainte, la honte, a tristesse, trouvent un soulagement précieux dans l'administration prudente

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et graduée d'excitants divers (toniques, alcooliques, caféine, etc.}, dans le massage et l'hydrothérapie même. Mais le meilleur des remèdes est encore la distraction en tous genres. Les voyages surtout opèrent des merveilles.

Les moyens ne manquent pas pour triompher des passions, mais tous seraient inutiles si Dieu ne couronnait nos efforts de sa grâce. De la claire vue du devoir à son accom plissement il y a un abîme que la foi seule permet de franchir. La conscience est religieuse ou elle n'est pas. La religion, base de la morale, est le plus solide rempart de l'âme contre les redoutables et incessants assauts de la chair.