MORTIFICATION

Le vieil homme ou la chair, nous l'avons vu plus haut, comprend l'âme et le corps et est le grand obstacle à notre évolution, à notre perfectionnement, à notre salut, haimorti/îcation est le souverain moyen que l'Eglise nous enseigne pour affliger le vieil homme, réprimer ses instincts et ses vices, fuir et détester le péché et assurer à la grâce de Dieu l'entrée et la possession de notre âme : elle doit donc s'appliquer à tout notre être, âme et corps. Écoutons sur ce point un savant et autorisé théologien, Monseigneur Gay :

« La mortification, unique dans son principe, a cepc'îdani une double forme et s'étend à un double objet. Elle embrasse l'extérieur et l'intérieur de Vhomme ; et selon qu'elle s'exerce sur l'un ou sur l'autre, elle est elle-même exté-

rieure ou intérieure, corporelle ou spirituelle. Ne mortifier qu'une partie de soi-même, qu'on le fasse d'ailleurs par système ou seulement par lâcheté, c'est à peu près perdre son temps. En effet, qj^e le vieil homme vive en nous parce que notre âme restant honnête à certains égards, nos appétits sensibles sont déréglés ; ou bien au contraire parce que notre corps demeurant sobre et continent, notre âme est livrée à l'avarice, à l'ambition ou à quelque autre passion semblable, définitivement c'est tout un. Si d'une manière ou de l'autre cette vie domine en nous, c'est une nécessité que la vie de Jésus y meure. Faisant dans les deux cas les œuvres de la chair, nous devenons chair nous-mêmes, et une sentence divine nous exclut du royaume de Dieu. Ce ne sont pas en effet les seuls actes désordonnés des sens que saint Paul range au nombre des œuvres charnelles, mais encore la haine, la jalousie, l'envie, l'idolâtrie et tout ce qu'inspirent de mauvais les passions mal contenues de l'âme. Et savez-vous à quoi notre clairvoyant Augustin réduit la vie de la chair? Il dit qu'en somme elle consiste à vivre desoietpoursoi, c'est-à-dire qu'elle gît toute dans l'indépendance de la volonté et dans l'égoïsme du cœur. — Ainsi donc, ils se trompent beaucoup ceux qui font consister l'œuvre totale ou principale de la mortification dans l'affliction des sens et la pénitence corporelle. Mais ils ne se

trompent pas moins, ceux qui veulent tout réduire à la mortification intérieure, ce qui est une des erreurs les plus communes de notre temps. Erreur fort dangereuse ; car soit par le fait d'une vraie hypocrisie, dont le monde est plus coutumier qu'il n'en veut convenir, soit par suitf'. d'une illusion dont les personnes même chrétiennes ne savent pas toujours se garer, la prétention dont nous parlons couvre le plus ordinairement un abandon réel et complet de ce devoir indispensable ; et là même où il ne le couvre pas, il y conduit par une pente douce et presque inévitablement » (1).

La mortification intérieure, qui s'adresse à la mémoire, à l'imagination, à la sensibilité, au cœur, à l'esprit et surtout à la volonté, a une priorité évidente sur l'extérieure, non seulement parce que l'âme est supérieure au corps, mais parce que la « chair » y a en quelque sorte racine : nous ne nous y arrêterons pas, son étude échappant à notre compétence.

La mortification corporelle ne se sépare pas de la précédente et lui est indispensable pour former des fruits de sainteté : elle es*- d'obligation divine, et l'Eglise en a toujours enseigné la nécessité et imposé la pratique à ses fidèles. La sobriété que recommande l'hygiène est déjà une mortification; mais, qu'on le sache bien,

(i) De la vxe et des vertus chrétiennes, 8« éditioa, t. II, pp. 20-21.

ce n'est pas la mortification chrétienne. L'usage des sens veut être réglé non seulement suivant la loi naturelle, mais suivant la loi surnaturelle; et leur vraie mortification complète la mesure par la privation et la souffrance.

Chacun des sens doit être mortifié.

La vue réclame une surveillance incessante, pour ménager la sensibilité et épargner à l'âme des impressions mauvaises. Les yeux ne sont-ils pas la porte habituelle de la sensualité ? On doit leur éviter les spectacles malhonnêtes ou dangereux, ou même vains et inutiles. Garder ses yeux, c'est garder son àme. Les merveilles de l'art ne sont dignes «^ 'être contemplées qu'autant qu'elles s'attachent à traduire l'idéal et qu'elles nous élèvent, au-dessus de la matière qui passe, vers le Beau suprême.

Les oreilles ne doivent pas se fermer seulement aux paroles inutiles, aux louanges et aux séductions du monde, aux mauvais conseils, aux propos malhonnêtes, mais à toutes les impressions qui n'élèvent pas Tesprit et ne fortifient pas le cœur. Il n'est pas défendu, dans ces sages limites, d'écouter la musique, de cultiver cet art si délicat et de se plaire à ses suaves harmonies, et saint Augustin l'approuve à l'église, car, dit-il, « par le plaisir qui touche l'oreille, Tesprit encore faible s'élève dans les sentiments de la piété » (1).

(1) Confetsiont, liv. X, cbap. zxziu.

42 LA MORALB

La mortification de l'odorat réclame la suppression des plaisirs qui nous viennent par ce sens. Le saint évêque d'Hippone nous montre dans la parfaite indifférence le vrai moyen de l'obtenir. « Éloignés de moi, dit-il, je ne les recherche point; présents, je ne les rejette pas, étant néanmoins tout prêt à m'en passer» (1). Toutefois, il faut se méfier des parfums qui excitent les sens et l'imagination et troublent la raison. Leur usage, condamné par l'hygiène, ne l'est pas moins par la médecine morale.

C'est une vertu de supporter une odeur forte sans se plaindre, sans dire mot et de vaincre les répugnances instinctives du nez ; c'en est une autre de surmonter les dégoûts et les amertumes que soulèvent les odeurs fétides et nauséabondes. Prêtres et médecins sont appelés auprès des malades et des moribonds à mortifier ainsi leur sens; et Dieu leur réserve là tous les jours une occasion précieuse de souffrance et de mérite.

Le gc ût est le sens qui préside à l'alimentation, mais il n'y a qu'un pas de la satiété à la gourmandise, et la mortification de ce sens est tout particulièrement nécessaire pour éviter le péché. L'Eglise a cherché à le garantir par deux pratiques spéciales, le jeûne et l'abstinence, que nous étudions plus loin. Malgré tout, Tin-

(1) Loc. cit., liv. X, chap. xzxii.

tempérance est un des vices les plus répandus et les plus difficiles à détruire.

On doit manger pour satisfaire la faim, pour répondre aux besoins de l'organisme, et non pour plaire au goût, pour assouvir une sensualité insatiable. Mais il est parfois difficile de disfnguer l'appétit légitime de l'estomac de l'appétit factice et mauvais du palais. Comme le dit saint Augustin, qu'on ne se lasse pas de citer, « lorsque je passe de l'incommodité de la faim au soulagement que me donne le manger, la concupiscence me dresse des embûches dans ce passage même ; car ce passage est accompagné de volupté, et il n'y en a point d'autre par où nous puissions passer pour arriver à ce soulagement auquel k nécessité nous oblige. Et, quoique le soutien de la vie soit la seule chose qui oblige de boire et de manger, ce plaisir dangereux vient à la traverse et paraît d'abord comme un serviteur qui suit son maître; mais souvent il fait des efïorts pour passer devant, afin de me porter à faire pour lui ce que je n'avais dessein de faire que pour la seule nécessité. Mais la nécessité n'a pas la même étendue que le plaisir, y ayant souvent assez pour le nécessaire, lorsqu'il y a peu pour l'agréable. Souvent aussi nous sommes incertains si c'est encore le besoin que nous avons de soutenir notre vie qui nous porte à continuer de manger, ou si c'est l'enchantement trompeur de la