L\ MORALE

volupté qui nous emporte ». Et le pieux docteur conclut : « Il faut donner un frein à son appétit par un juste tempérament entre le trop et le trop peu « (1).

Après la quantité, la qualité de la nourriture préoccupe beaucoup les cœurs sensuels : elle laisse indifférentes les âmes chrétiennes. Toutefois, il y a toujours lieu d'ordonner, suivant les lois de l'hygiène, une alimentation substantielle et réconfortante ; et cette règle ne concernant pas l'ap^oarence extérieure des mets ni même leur odeur ou saveur, mais leur valeur nutritive, n'a rien de contraire à la mortification bien comprise. Celle-ci exige seulement l'indifférence, nous venons de le dire. Toute recherche dans la table est vaine et dangereuse. On mange ce qu'on vous présente, on absorbe la nourriture sans dilection comme sans répugnance ; on s'attache surtout à ne pas avoir de plats préférés.

Plusieurs sont tentés, dans la voie royale de la pénitence, d'aller plus loin et de rechercher les aliments qui répugnent le plus à leur goût ou à leur estomac. Sans les blâmer, saint François de Sales leur oppose cette règle éminemment sage ; « Mieux vaut manger tout indifi'éremment que de choisir toujours le pire » (2). La raison qu'il donne est qu'ainsi on immole

(1) op. cit., liv. X, chap. xxxi.

[%) Introduction à la vie dévote, partie III, cnap. xxiii.

même son choix; elle est corroborée par un argument physiologique qui n'est pas sans importance. L'hygiène enseigne que l'estomac est rebelle à certains plats et qu'il est aussi inutile que douloureux de s'acharner à vaincre ses révoltes! Non seulement la nutrition ne profite pas des aliments indigestes, mais ils constituent pour l'estomac une surcharge, une gêne et souvent un danger.

Le sens du toucher, le plus étendu de tous, est aussi celui qui a le plus besoin de mortification. Parmi les incommodités qui affligent particulièrement la chair, il faut citer le iroid, le chaud, la pesanteur et la grossièreté des vêtements, la dureté du couchage, mais surtout les pénitences afflictives que les siècles passés ont toujours eues en honneur et que le nôtre, au moins dans sa première moitié, a quelque peu négligées. Ces pénitences,qui font les saints et assurent à tant d'âmes chrétiennes des mérites surabondants avec une vie pure, doivent être étudiées au point de vu^ physiologique et médical et feront l'objet du chapitre suivant.

A la mortification des sens que nous venons d'indiquer, il est nécessaire de joindre plusieurs pratiques pour assurer l'empire de Tàme. La première est celle du travail. Rien n'est plus propre à dompter la chair, à en briser les lourdes chaînes que la fatigue qui résulte d'un

46 1>K MORALK

labeur assidu. Que ce labeur soit manuel ou qu'il soit purement cérébral, qu'il occupe le corps ou Fesprit, il a pour effet de maîtriser les sens, de discipliner les passions et d'assurer à l'âme sa liberté. La méditation fréquente, dit la sainte Ecriture, afflige la chair (1). Le travail des mains distrait l'esprit et donne un aliment à l'activité nerveuse : nous n'insistons pas sur sa nécessité hygiénique et morale qui sera amplement démontrée dans un autre chapitre.

Le travail, quel qu'il soit, a ses limites; et nous devons obéir à la nature en faisant place, dans notre journée, au repos et au sommeil qui délassent les nerfs et réparent les pertes de l'organisme. Mais là encore la mortification trouve à s'exercer dang la mesure où elle n'est pas nuisible à la santé. Cette mesure n'est pas toujours d'appréciation facile ; et, avant de s'engager dans de telles pénitences, il est toujours nécessaire d'en référer à la fois au confesseur et au médecin.

Le sommeil a une durée variable, proportionnée à l'âge, au sexe, au tempérament, au travail journalier et à d'autres conditions : d'une manière générale il prend de sept à huit heures chez l'adulte. Le som.meil est une rigoureuse nécessité de nature, et on doit lui accorder le temps indispensable sous peine d'amener la

(1) Fréquent meditatio earnts afflictio est. EccL.xn, 1>.

perte de l'appétit, l'anémie, l'épuisement rapide des forces et de graves affections nerveuses, par ticulièrementles névroses chez la femme. Tous les directeurs savent avec saint François de Sales « qu'il ne faut pas accabler l'esprit à force de travailler le corps (1) » et souscrivent à cette humoristiqueproposition qu'il soumettaitun jour à une religieuse trop ardente : u Manger peu, travailler beaucoup, avoir beaucoup de tracas d'esprit et refuser le dormir au corps, c'est vouloir tirer beaucoup de services d'un cheval qui est efl3anqué, et sans le faire repaître (2). »

En raison de leur rigueur même, les veilles ont été pratiquées d'une manière héroïque par les saints, suivant l'exemple du Divin Maître, mais elles ne sauraient être permises à tous. Heureux ceux ou celles dont la santé supporte sans faiblir de telles austérités! La plupart aujourd'hui, avec les constitutions délabrées ou fragiles que nous savons, doivents'en abstenir. Tous ont pour devoir de ne pas s'en référer à leurs propres lumières pour tenter cette dure épreuve. Elle est particulièrement interdite aux malades, aux tempéraments nerveux, lymphatiques ou simplement délicats, aux jeunes personnes e\, à celles qui ont dépassé la soixantaine.

Tous les hommes, et même les chrétiens, ne cherchent pas la mortification, ne vont pas à

(1) Lettre à Madame de Chantai, 5 fév. 1608.

(2) Lettre à la Mère Angélique de Port Royal, 12 sept. 161».

elle, n'en comprennent pas la valeur, n'en goûtent pas la douce et fortifiante saveur, mais la mortification vient à eux : elle nous atteint tous tôt ou tard dans la maladie. « Voilà, dit Mgr Gay, la grande mortification. Si les autres sont d'argent, celle-ci est d'or, parce que, tout en venant de nous puisqu'elle vient du péché, cependant par son grand côté, et entant que tout ce qui arrive dépend de la providence de Dieu, elle est de fabrique divine. Aussi, comme ses coups sont justes 1 Comme elle est efficace! comme, mieux que le travail et que toutes les pénitences volontaires, elle atteint le vil du vieil homme et nous arrache vraiment à nous-mêmes! J'ose dire que la patience en maladie, surtout dans une maladie longue, est le chef-d'œuvre de la mortification, et partant, le triomphe des âmes mortifiées (1). »

Cette rude peine delà vie, à laquelle personne n'échappe, offre au patient mille occasions d'éprouver ses vertus et d'acquérir de nouveaux et précieux mérites. La patience n'est pas facile à celui qui souffre. L'obéissance aux ordonnances médicales est pénible, cruelle quelquefois. Le détachement du monde et l'abandon à la divine Providence sont toujours héroïques chez celui que la douleur torture ou que la vie abandonne. L'exercice de ces belles vertus est

(1) Op. cit., p. 34.

aussi édifiant qu'utile : il ne donne pas seulement des bénéfices spirituels au malade, il lui assure des avantages corporels très appréciables. Que la tâche du praticien est facilitée par la soumission du patient ! Que de succès inespérés lui sont dûs! Malheureusement, môme chez les chrétiens, la maladie, cette décisive épreuve de la sainteté, n'est pas souvent supportée sans murmure, et rares sont les hommes qui sourient à la douleur et bénissent la soufirance. Un de ceux-là, le doux Henri Perreyve a tracé de main de maître les devoirs des malades dans un livre incomparable (1), « vrai chef-d'œuvre béni de Dieu » (Gratry), qui nous paraît aussi aimable qu'admirable et que nous voudrions voir lu et médité à chaque foyer.

(1) La journée des malades, 9* éd. 1889, Gervais.