REGIME

Pour vivre, ce n'est pas assez de vouloir la santé, il faut apprendre et observer les moyens de la conserver. Il y a un art de vivre, et cet art est enseigné par l'hygiène, humble auxiliaire de la morale.

La vie nutritive veut être réglée pour assurer le développement de Fêtre et l'exercice régulier des fonctions. L'usage méthodique et raisonné des aliments et de tout ce qui contribue à la vie générale constitue la diète ou le régime : c'est la partie essentielle de l'hygiène, c'est aussi la moins observée. '

Le régime doit être sobre : c'est sa première condition. Il répond simplement au ser/ciment de la laim et ne comporte qu'une alimentation suffisante, proportionnée à la dépense les forces. L'estomac n'a pas une capacité, une

activité illimitées, et tout ce qu'il ne digère pas devient une charge, une fatigue, ur> danger : la gourmandise est l'origine de la gastrite et de ses conséquences. En évitant de confondre l'appétit du palais avec celui de l'estomac, en ne prenant pas pour besoin de l'organisme ce qui n'est que plaisir du goût, on est assuré de satisfaire à la loi de la tempérance, aux exigences de la nutrition : on a aussi l'avantage de ne pas surmener les organes et d'éviter le cortège des graves maladies qui résulte de l'intempérance. Modicus ciôi, fnedicus sibi, a dit la sagesse antique. C'est en mangeant peu et en évitant les excès qu'on garantit le plus sûrement la santé. Une nourriture modérée ne suffit pas à constituer un bon régime ; elle doit être encore appropriée à l'estomac. Elle ne saurait comporter à cet égard de règles générales, variant avec le tempérament et la constitution des individus, et même avec les habitudes acquises. « Pour régler l'alimentation, il ne faut pas seulement consulter le goût et l'appétence, mais la tolérance de l'estomac. L'aliment le meilleur est toujours celui qu'on digère bien : c'est lui qui doit avoir nos préférences. Au contraire, l'es' tomac est rebelle à certains plats ; et quand on persiste à les lui présenter, ses révoltes srnt aussi douloureuses que fatigantes : la nutribion ne tire aucun profit d'aliments indigestes. Chacun de nous connaît bien la nature de son esto-

mac, ses antipathies, ses préférences, ses envies et ses caprices : il choisit les aliments qui lui conviennent, se méfie de ceux qui le gênent et ne doit pas hésiter à s'abstenir de ceux qui l'incommodent et le dérangent » (1).

Si l'alimentation a un moyen, l'appétence, elle n'a qu'un but, la nutrition. Paï suite l'important dans le régime est d'absorber, sous un petit volume, et dans des conditions favorables, des aliments nourrissants et assimilables. Il ne suffit pas de manger peu, il faut manger bon. Les traités d'hygiène étudient les aliments au point de vue de leur valeur plastique et fournissent toutes les indications utiles au régime : nous y renvoyons le lecteur, nous bornant ici à marquer les lois physiologiques qui président à l'alimentation humaine.

Cette alimentation comprend en général des substances tirées du règne animal et du règne végétal. Nous consommons également du pain et de la viande, du lait et des légumes. Doit-on en conclure que notre régime est mixte et qu'à l'inverse de la plupart des animaux, l'homme n'est exclusivement ni Carnivore ni herbivore? Cette question a été longtemps agitée dans la science et se trouve aujourd'hui résolue.

Il est incontestable qu'une alimentation exclusive, soit végétale, soit animale suffît à

(1) Hygiène pour tous, p, 85.

entretenir la vie. Les faits démontrent aussi que le régime animal répond mieux aux besoins de l'organisme et à l'activité humaine que le régime végétal, et que nous serions plutôt carnivores qu'herbivores. Haller a remarqué il y a longtemps que l'alimentation exclusivement végétale, continuée pendant un certain nombre d'années ou toute la vie, déprime notablement les forces et diminue l'énergie musculaire. La curieuse expérience faite aux forges du Tarn confirme très nettement la remarque du savant physiologiste : les ouvriers des forges, nourris de végétaux, perdaient, par tête et par an, quinze journées de travail par suite de fatigue ou de maladie. L'arrivée d'un nouveau directeur, en 1833, M. Talabot, qui changea le régime des forgerons et y introduisit la viande, provoqua rapidement une amélioration saisissante de la santé générale : chaque ouvrier ne perdit plus que trois journées de travail par an. Ce gain de douze journées de travail était dû à la nourriture animale.

L'insuffisance ou l'infériorité du régime végétal ressort de ce fait qu'il ne contient qu'une faible quantité de principes azotés. Ces principes étant indispensables à l'entretien des tissus de la vie animale, des nerfs et des muscles, il en résulte que les animaux herbivores suppléent à la faible proportion des substances azotées par l'ingérence d'une énorme quantité

de nourriture : la nature les a pourvus à cet efîet d'un tube digestif très développé. On a calculé qu'ils consomment journellement une quantité d'aliments correspondant au dixième de leur poids total, tandis que la nourriture des carnivores ne dépasse pas le trentième du poids. Par sa constitution pliysique, par ses dents, par son tube digestif, l'homme tient également des carnivores et des herbivores ou plutôt se place entre ces extrêmes : c'est dire qu'il peut vivre de tous les régimes. Mais quand il veut se contenter d'une nourriture végétale, il doit ingérer une quantité d'aliments aussi considérable que disproportionnée, de sorte que l'absorption en est lente, difficile ou impossible, que les organes se fatiguent et se détériorent et que finalement l'économie est atteinte de faiblesse et de dépérissement.

Malgré les enseignements de la science, plusieurs auteurs ont voulu placer dans l'alimentation animale la source des maux qui désolent l'humanité et considérer le régime végétal comme la panacée universelle, comme le régime primitif et normal, le seul compatible avec la morale et l'hygiène, le seul capable d'assurer la santé. Les exagérations des végétariens peuvent séduire quelques esprits mais ne changent rien aux lois de la nature. Les végétaux ont «ne utilité incontestable dans notre alimentation; mais ils ne sauraient, nous l'avons vu, consti-

tuer un régime exclusif sous peine de débiliter l'organisme : ils doivent être associés aux aliments fortement azotés pour lormer la nourriture également plastique et respiratoire que réclame tout bon régime.

L'homme doit avoir une alimentation mixte où la viande et les légumes ont leur part, où les substances azotées et amylacées se font équilibre. Les premières servent à entretenir et à réparer l'organisme et particulièrement les tissus musculaires et nerveux que l'exercice de la vie animale use rapidement ; les autres concourent à la combustion, à la respiration et entretiennent la chaleur animale ; toutes coopèrent à Taction vitale. Ce régime mixte est particulièrement nécessaire aux ouvriers de tout ordre; et, comme le travail est la loi de notre nature, on peut conclure avec l'expérience et la physiologie que l'homme est essentiellement wrnnivore.