AVANT-PROPOS IX

ce propos les premières pages de L'Affaire Clemenceau qui évoquent les persécutions dont Venfant eut à souffrir de la part de ses condisciples. Plus caractéristique encore nous apparaît la crise mystique que traverse, dans le même roman, Venfant maltraité par ses compagnons de classe, car elle est intéressante à rapprocher de celle que Sand a subi vers le même âge, sinon pour le même motif.

Le jeune Pierre Clemenceau, placé à dix ans dans un internat où il est bientôt mis en quarantaine par des camarades de tempérament moins complexe et moins distingué, cherche et trouve des consolations près de V aumônier du collège. L'exemple du Christ souffrant lui est alors proposé par le prêtre, dépositaire de ses tristes confidences : et aussitôt, V imagination du petit écolier toute prête à s'exalter sans mesure, pense découvrir sur cette voie la solution du problème moral que lui posait son opprobre précoce. Son mystique appétit de pouvoir et de revanche s'exalte scms transition jusqu'au Messianisme le plus caractérisé. Il se considère comme prédestiné à de durs sacrifices, préludes et garants d'une incontestable Mission d' En- Haut ! « C'est cela, se dit- il en effet, lorsqu'il réfléchit « aux suggestions de l'ecclésiastique ! C'est cela, je « suis comme Jésus. Je n'ai pas de père. Je suis « le fils de Dieu ! Je comprends maintenant ! Et les « hommes, qui ne sont pas initiés à ce mystère, me « persécutent à présent comme ils l'ont persécuté « jadis ! Plus tard, ils me mettront à mort à mon « tour ; mais le royaume des deux m'appartiendra « et je délivrerai ceux qui m'auront méconnu. Ma « pauvre chère mère sera en vénération parmi le « monde ! » Ces lignes dessinent en quelque façon le programme de vie que se devait de tracer plus tard le persuasif avocat de Denise. La singulière assertion :