CHAPITRE PREMIER

Les fondements métaphysiques de la morale de geulincx

Nous avons rais en lumière, d'après les paroles mêmes de Geulincx, toute Timportance qu'il attribuait à la morale. A défaut de ses déclarations, nous aurions pu, d'ailleurs, reconnaître cette préoccupation aux précautions qu'il prend pour fonder solidement son éthique et pour l'établir, comme science, sur des principes incontestables.

Et d'abord, il semble prévoir, chez ceux qui l'écoutent ou le lisent, une objection préalable, ou plutôt il devine et redoute, chez eux, une disposition d'esprit très fréquente à cette époque. 11 pressent qu'on va dire ou penser : Quel besoin avons-nous d'une morale distincte des prescriptions de la religion, nous qui sommes chrétiens et qui avons ce privilège inestimable de posséder dans l' Ecriture- Sainte les préceptes et les exemples de la morale la plus pure, la plus élevée et aussi la plus incontestable, puisqu'elle émane de Dieu, dont elle reproduit les paroles et que Dieu ne peut ni se tromper, ni nous tromper ? Geulincx ne dédaigne [»as l'objection : il reconnaît, sans hésiter , (jue les livres sacrés contiennent la sagesse et que seuls les chrétiens sont capables de l'acquérir

et de vivre moralement , en se conformant à leurs enseignements. Mais il n'abandonne pas, pour cela, son projet de juxtaposer à la morale fondée sur la foi une morale fondée sur la raison. Il se justifie de prétendre en savoir plus que les autres et il cherche à faire excuser sa hardiesse apparente , en déclarant qu'il a pris la Bible pour microscope, qu'ainsi il a pu voir bien des choses qu'il aurait toujours ignorées sans le secours de ce verre grossissant, mais que, maintenant, son œil accoutumé à les distinguer clairement jusque dan< leurs détails, peut les étudier directement sans avoir recours à cet instrument désormais inutile (1). Il sera donc assuré de retrouver, par la seule lumière naturelle, les vérités révélées qui sont relatives à la vie pratique ;sa morale restera en accord avec la religion, sans cependant en avoir été extraite ; sa philosophie tout entière sera bien une théologie chrétienne, mais non une théologie révélée (2).

Si nous appelons, comme le fait souvent Geulincx luimôme, cette théologie rationnelle une métaphysique, nous dirons, avec lui, <{iie la science fon<lamentale est une métaphysique, dont toutes les autres sciences ne sont que des dépendances plus ou moins immédiates (3). Parmi celles de ces sciences qui dérivent de la métaphysique directement, c'est-<à-dire sans intervention d'expériences ni d'hypothèses, il cite, avec cependant une légère hésitation {/orfasse),

(1) Eth. Préface (III, p. 7-8) ; cf. pour le respect de Geulincx à l'égard de l'Ecriturt', Annotata ad Metaphysicam iTI,|i|). 2^1, 292 sq).

(2) «l>ciis ipse pcrliiiet ad lumen uaturalc et non proprie ad revelationem» (Ann. in. Cart. Princ). (III, p. 386).

(3) Métaphysica vera, Intr. Secl. I, §1 et 2 (II, p. 139) : cf. ibid. Pars, ait., 7* Scicntiii (II, p. l;;l), et les notes correspondantes.