Cf. Gregor. Naz., Orat. xxxvii. 0pp., 1. 1, p. 609, 6H

appliquant leur autorité souveraine à la défense et au maintien des décisions dogmatiques de l'Église. De là cette foule de décrets contre les hérétiques insérés aux codes de Théodose et de Justinien, tous sanctionnés par la menace de châtiments corporels plus ou moins sévères. Aux évêques appartenait de décider si une opinion était, ou non, hétérodoxe ; la connaissance du fait et le jugement à intervenir ressortissaient.au magistrat séculier.

Constantin fit poursuivre avec rigueur les donatistes en Afrique, et, après la condamnation prononcée contre Arius par le concile de Nicée, il punit de la peine du bannissement l'hérésiarque, dont il ordonnait en même temps de brûler les écrits. La coutume s'établit dès lors que le parti vainqueur persécutât ses adversaires, fît défendre leurs assemblées, leur enlevât. violemment leurs églises, provoquât la déposition et l'exil de leurs prêtres et de leurs docteurs.

Théodose promulgua pour sa part quinze édits contre les hérétiques. Il peut justement revendiquer l'honneur d'avoir fourni le premier modèle d'un véritable tribunal d'inquisition : il exigea des gouverneurs de provinces qu'ils instituassent des espions et encourageassent les délateurs qui se chargeaient de dénoncer les hérétiques et de les poursuivre ; il ordonna, conformément au vœu exprimé par les Pères du concile de Nicée et accueilli p^r Constantin^, que l'hérésie fut assimilée au crime de lèse-majesté; il prescrivit contre les hérétiques la peine de mort ■^.

Ce fut lui qui, dans un édit du 3 des calendes de mars de l'an 380, donné à Thessalonique, et principalement dirigé contre les ariens, inventa pour les chrétiens orthodoxes le titre de catholiques. Voici les termes de cette loi célèbre : « Nous voulons que toutes les nations gouvernées par notre modération et notre clémence ne professent d'autre religion que celle qui a été enseignée aux Romains par le divin apôtre Pierre, et qui s'est conservée par tradition fidèle jusqu'à ce jour ; celle que professent le pontife Damase et Pierre, évêque d'Alexandrie, personnages d'une sainteté apostolique ; celle qui veut que, selon l'enseignement des Apôtres et la doctrine de l'Évangile, nous croyions à un seul Dieu, composé du Père, du Fils et du Saint-Esprit, revêtus d'une

1. Socrat., Hist. eccL, 1. I, c. ix. — 2. Cad. Theodos., lib. XVl, tit. v, 1.9.

égale majesté et formant une pieuse Trinité. Nous voulons que ceux qui suivent cette doctrine portent le nom de chrétiens catholiques. Notre jugement est que les autres sont des hommes en démence et stupides; nous les notons du nom infâme d'hérétiques, et leurs conciliabules ne méritent pas le nom d'églises. Ils seront punis d'abord par la vengeance divine, et ensuite par telle peine que l'inspiration divine nous suggérera. »

Cette loi est la deuxième du titre P"^ du livre XVI et dernier du code de Théodose.

La peine suggérée par l'inspiration divine fut la peine capitale. On rétendit à ceux qui se mêlaient de controverse en matière religieuse (loi de 386). On ordonna que tous les livres contraires à la foi catholique fussent brûlés, et c'est ainsi qu'ont disparu non-seulement les écrits dirigés contre la religion chrétienne par des adversaires tels que Gelse, Hiéroclès, Porphyre, Julien, etc., mais encore ceux des gnostiques, des ariens et autres hérétiques : perte à jamais irréparable pour l'histoire des origines chrétiennes.

Arcadius, en 395, renouvela les édits de Théodose, dont il accrut encore la rigueur, 11 déclara hérétiques et, comme tels, soumis aux lois pénales portées contre les hérétiques, tous ceux qui seraient trouvés s' écartant, pour si peu que ce fût, vel levi argumento, du sentier de la doctrine catholique ^.

Le second fils de Théodose, Honorius, promulgua.de son côté dix-huit décrets contre les hérétiques.

Ces rigueurs, toujours inspirées par l'Église, se continuèrent sous les empereurs d'Orient et d'Occident, particulièrement sous .lustinien.

Bien souvent les évêques ne se contentaient pas d'invoquer contre les hérétiques le pouvoir civil. On les voyait, appuyés par des troupes de moines fanatiques ou par une multitude que leurs prédications avaient rendue furieuse, attaquer eux-mêmes à force ouverte le parti qui leur était contraire, fermer ou renverser ses églises, chasser et maltraiter sans pitié aucune les objets de leur haine sacrée. Nous trouvons des exemples de cette sainte violence en particulier dans la biographie de saint Cyrille d'Alexandrie ^ et dans celle de Nestorius ^, qui tous deux, bien

1. Cod. Theod., lib. XVI, tit. i, 1. 28. — 2. Socrat, Hisl. eccles., lib. VU, c.vii. — 3. Ibid., 1. VU, c. XXIX.

L'ÉGLISE. 14o

qu'ennemis acharnés, agissaient en cela d'après des principes tout à fait semblables. Ce sont là des faits qui expliquent ce que l'historien Ammien Marcellin disait des chrétiens de son temps, « qu'ils s'attaquaient entre eux avec plus de fureur que les bêtes féroces n'attaquent les hommes^. »

Ce n'est toutefois qu'à la fin du iv^ siècle que la peine capitale , décrétée par les lois contre les hérétiques , reçut pour la première fois une application juridique. Un Égyptien de Memphis, du nom de Marcus , ayant importé en Espagne un nouveau rejeton du gnosticisme, beaucoup de gens de distinction, et même plusieurs évêques, embrassèrent cette hérésie ; les évêques espagnols, Idacius et Ithacius, se rendirent à Trêves en 380, et dénoncèrent les novateurs à l'empereur Gratien, qui avait donné des preuves de son zèle pour l'orthodoxie en promulguant plusieurs décrets assez sévères contre les hérétiques. L'usurpateur Maxime se montra plus zélé encore : il convoqua un concile à Bordeaux (384) pour juger le chef des novateurs, Priscillianus, et ses partisans, déjà condamnés par un concile de Saragosse. Priscillianus , ayant appelé des évêques à l'empereur, fut conduit à Trêves devant Maxime ; il y retrouva ses accusateurs Idacius et Ithacius, qui réclamèrent sa mort à grands cris : il fut condamné et exécuté avec plusieurs de ses disciples, parmi lesquels une noble matrone de Bordeaux. Saint Martin de Tours, dont la conduite en cette circonstance ne fut qu'un obscurcissement, une aberration de la conscience divine au profit de la conscience humaine, s'était opposé à l'arrêt que sollicitait la majorité des prélats, et, soutenant qu'il suffisait de dépouiller les hérétiques de leurs églises, il avait obtenu de Maxime la promesse d'épargner leurs jours. Mais après que saint Martin se fut éloigné, les évêques entraînèrent l'empereur à violer sa parole, et le décidèrent même à envoyer des officiers en Espagne pour rechercher tous les hérétiques et « leur ôter la vie et les biens. »

C'est en pai'lant des rigueurs exercées contre les Priscillianites, que le pape saint Léon le Grand, en cela plus fidèle que saint Martin de Tours aux véritables inspirations d'une conscience chrétienne, s'exprimait en ces termes : « Ces rigueurs ont long-

1. Amm. Marcel!., Rer. gest. L XXII. Nullas infestas hominibus bestias, ut sunt sibi ferales plerique christianorum , expertus.

temps profité à la douceur de l'Église, qui, bien qu'elle repousse les vengeances sanglantes, satisfaite qu'elle est d'un jugement sacerdotal, est aidée cependant par les sévères édits des princes chrétiens, ceux qui craignent un supplice corporel ayant, par suite, quelquefois recours au remède spirituel ^. »

Cette pensée et le sentiment qui l'inspire procèdent logiquement de la foi chrétienne. Je n'hésite pas à l'affirmer, sans prétendre pour cela que les Pères et docteurs de TÉglise se soient prononcés d'une voix unanime sur la légitimité des moyens de contrainte à l'égard des hérétiques. Saint Âthanase et saint Hilaire, en quelques endroits, réprouvent, je le sais, toute conduite violente en matière de religion ^ ; mais, il faut bien le dire, c'était dans un temps où ils avaient eux-mêmes plus à craindre qu'à espérer de la violence. Saint Jean Chrysostome n'est pas d'avis qu'il faille tuer les hérétiques, mais il tient pour légitime de les emprisonner, de leur fermer la bouche , d'empêcher leurs assemblées ^.

Saint Augustin , lui aussi , alors qu'il n'avait pas encore entièrement dépouillé le vieil homme, s'était prononcé contre toute contrainte extérieure en fait de croyance religieuse *. Il ne persista pas dans cette erreur. Les représentations de ses collègues en épiscopat et l'heureux succès des moyens violents appliqués à la conversion des Donatistes l'amenèrent à d'autres sentiments. Dès lors il ne vit plue dans les persécutions exercées contre les hérétiques que des châtiments salutaires, dont le but était d'arracher, s'il se pouvait, les hérétiques à leurs détestables erreurs^.

Ainsi grandit l'esprit d'intolérance et . de persécution. 11 s'exalta au point que la douceur et la modération, dans les choses de la foi, furent considérées comme une marque de tiédeur ou même d'indifférence et de mépris pour la religion. Les CQticiles réclamaient des empereurs l'exécution des lois pénales

1. Léon., Epist.xv, ad Turribium. Profuit diu ista districtio ecclesiasticse leuitati, qute etsi sacerdotal! contenta judiciOj cruentas refugit ultiones, severis tamen christianorum principum constitutionibus adjuvatur, dum ad spiritale nonnunquam recurrunt remedium , qui timent corporale supplicium,

— 2. A.than., Epist. ad solit. vitam agentes. 0pp., 1. 1, p. 830, 831; Hilar., ad Constantium, 1. I, n. G. — 3. Chrysost., Homil. xlvii in Matth. 0pp. t. VII, p. 513. — 4. August., contra Epist. Fundamentù 0pp., t. VIII, p. 151.

— 5. Epist, xcHi. 0pp., t. II, p. 230.

portées contre les fils rebelles de l'Église, ou les priaient d'en promulguer de nouvelles. A leur exemple, le patriarche Nestorius, creusant pour d'autres la fosse dans laquelle lui-même devait tomber plus tard, sommait l'empereur Théodose de travailler sans relâche à la destruction des hérétiques : « Purifie, lui disait-il, purifie-moi le pays des hérétiques, et je te donnerai en retour le ciel pour récompense. Aide-moi à exterminer les hérétiques, et je t'aiderai à exterminer les Perses*. »

En dehors de l'Église orthodoxe, les chrétiens, sous le feu de la persécution, firent quelquefois appel à l'esprit de tolérance- Cet esprit semble s'exprimer par la bouche de l'évêque donatiste Pétilien, quand il dit : « Les apôtres ont-ils jamais persécuté, ou le Christ a-t-il livré personne au pouvoir séculier? Le Christ nous commande de fuir les persécuteurs (Matth., x, 23). Toi, qui te proclames disciple du Christ, tu ne dois pas imiter les crimes des païens. Pensez- vous servir Dieu en nous tuant de votre main? Quelle erreur est la vôtre, misérables, si vous le croyez, car Dieu n'a point pour prêtres des bourreaux. Le Christ ne persécute personne, il a voulu inviter les hommes à la foi, non les y contraindre, et lorsque les Apôtres portaient plainte auprès de lui contre les auteurs de sectes particulières (Luc, ix, 50), il leur disait : « Celui qui n'est pas contre nous est pour nous; » et Paul en usait de même (Philipp., i, 18). Le Seigneur Christ a dit: « Personne ne peut venir à moi, si mon père, qui m'a envoyé, ne l'attire» (Jean, vi, hk)- Pourquoi donc ne permettez-vous pas à chacun de suivre sa libre volonté, puisque Dieu le Seigneur a lui-même donné à l'homme le libre arbitre. Il n'a fait qu'indiquer aux hommes le chemin de la justice, afin qu'aucun ne se perdît par ignorance. Le Christ, en mourant pour les hommes, a donné aux chrétiens l'exemple de mourir, non celui de tuer. Le Christ enseigne à souffrir, non à commettre l'injustice. L'Apôtre rappelle ce qu'il a souffert lui-même, non ce qu'il a fait souiïrir aux autres. Et qu'avez- vous affaire des princes de ce monde, dans lesquels la chrétienté n'a jamais vu que des ennemis? » — Ici, pour témoigner qu'il n'est pas d'alliance possible entre les princes et l'esprit chrétien, Pétilien cite divers exemples empruntés à l'Ancien et au Nouveau Testament, et croit pouvoir aussi s'appuyer de l'autorité de saint Paul {ICor., n, 6). 11 ajoute