V. — Venons aux caractères généraux de la loi morale

Nous les trouvons indiqués, tels que les conçoit la raison humaine, dans ce passage bien connu, mais toujours admirable, de Cicéron : « Il est, dit-il, une loi véritable, la droite raison, conforme à la nature, universelle, invariable, éternelle, dont la voix enseigne le bien qu'elle ordonne, et détourne du mal qu'elle défend... On ne peut ni l'infirmer par une autre loi, ni en rien retrancher, ni l'abroger tout entière; ni le peuple ni le sénat ne peuvent dispenser d'y obéir. Ne lui cherchez pas d'autre commentateur, d'autre Interprète qu'elle-même. Elle ne sera pas autre dans Rome, autre dans Athènes, autre aujourd'hui, autre demain : chez tous les peuples et dans tous les temps régnera cette loi une, éternelle, immuable... Refuser de lui obéir, c'est s'abjurer soi-même, c'est fouler aux pieds la nature humaine, et s'infliger par cela seul la plus cruelle punition, quand même on échapperait à tous les autres supplices inventés par les hommes ^. »

Ces caractères, on l'a compris d'avance, ne sauraient convenir à la loi morale conçue par la raison divine.

Cette loi, prenant son origine dans les rapports qui unissent l'homme, créature faible et dépendante, à Dieu, être fort et indépendant, rapports d'esclave à maître, et le fondement de cette loi résidant, d'un côté, dans la.sujétion et la faiblesse de l'esclave, de l'autre, dans la toute-puissance du maître, elle ne peut avoir d'autre caractère général que celui du commandement tout arbitraire en Dieu, de l'obéissance tout aveugle dans l'homme; rien d'universel, rien d'invariable et d'uniforme, rien d'obligatoire par elle-même. Ce qui la distingue encore et nécessairement, c'est le caprice, l'inconsistance et la contradiction.

î. Cicero, de iîepwb., m, 17.

Le Dieu de la morale divine le reconnaît lui-même ; il dit , en parlant des Juifs : « Je leur ai donné des préceptes qui ne sont pas bons, et des commandements où ils ne trouveront point la vie^ » Ce n'est pas cette loi qui jamais eût inspiré à Kant ce précepte de morale philosophique : « Agis comme si la maxime de ton action devait être une loi générale de la nature. » La raison divine n'apportant dans sa conception de la loi morale ni logique, ni unité, ni système, et se préoccupant avant tout des nécessités accidentelles de but et de circonstance, nous la voyons, en l'absence de principes nettement définis, forcée d'ailleurs de s'exprimer par un organe humain, plus ou moins accessible lui-même aux voix de la conscience morale, plus ou moins asservi à la lettre de la révélation, nous la voyons varier sans cesse dans ses appréciations et ses jugements. Tantôt c'est telle vertu, tantôt c'est telle autre, aujourd'hui la patience^, demain \?l justice^, qu'elle préconise comme la plus élevée entre toutes, comme celle qui embrasse toutes les autres. Elle considère comme absolus certains devoirs conditionnels , l'aumône par exemple, le mépris de la vie terrestre et des biens de ce monde. Oubliant d'établir certaines distinctions pourtant essentielles,- elle incrimine, elle condamne absolument des actes innocents, le prêt à intérêt par exemple, les secondes noces, etc. Il lui arrive assez souvent de déduire d'une proposition vraie une conséquence erronée. • Tu- ne tuei^as yas , a ditJéhovah; elle en conclut la prohibition de toute défense personnelle, de toute guerre, de toute accusation pour crime capital *.

Au point de vue de la raison humaine, la notion génJrale du bien et du mal moral se résume dans l'idée de justice, immanente à notre nature, et qui comprend le droit et le devoir; au point de vue de la. raison divine, dans l'idée d'obéissance, qui ne comprend que le devoir, et méconnaît ainsi, dans toutes ses

1. Ézéchiel, xx, 25. — 2. Lactant., Instit. div., l. VI, c. xviu; 1. V, c. xvn. — 3. Ibid., I. III, c. i-x. — 4. Ibid., 1. V, c. xvii et I. VI, c. xx. Non enim quum ôccidere Deus vetat, latrocinari nos tantum proliibet, quod ne : per leges qùidem publicas licet; sed ea quoque ne fiant, monet quae apud hommes pro licitis habentur. Ita neque militare juste licet , cujus militia est in ipsajustitia; neque vero accusare quemquam crimine capitali, quia nihil distat, utrumne ferro an verbo potius occidas, quoniam occisio ipsa ^r6b\hetù.T. Augiïst., de Libero Arbitrio., I. I, c. v. Ambros., Of(iG.,l. III, c. m. Chri»tiaaus, etiamsi ia latroneoi avmatum incidat, ferientem referire non potest, ne, dura salutem défendit, pietatem contaminet.

facultés et prérogatives, la dignité de l'homme. Voilà pourquoi le péché, comme tel, ne s'estime et ne se gradue pas ici d'après la nature de l'acte incriminé, mais uniquement en raison de la désobéissance elle-même : désobéir sciemment à l'Église^ c'està-dire à Dieu, en n'observant pas l'abstinence de la chair à certain jour prescrit, est un crime aussi grand que le parricide et entraînant, tout autant que lui, la damnation éternelle.

Ce caractère de la loi divine se révèle clairement dans le premier crime attribué à notre race par là doctrine de la rédemption.

Est-ce que l'arbre de la science, planté au milieu du paradis terrestre, était mauvais de sa nature? Est-ce que, par suite, goûter de son fruit était en soi un acte répréhensible ? A cette question, saint Théophile, saint Augustin et tous les théologiens après eux répondent sans hésiter : « Non, cet arbre n'était point mauvais, il était même bon de sa nature, comme tout ce que Dieu avait créé ; mais , dans le commandement qu'il fit à l'homme. Dieu ne considérait que l'obéissance, vertu qui, dans une créature raisonnable, est la mère et la gardienne de toutes les vertus; puisque cette créature a été faite de telle sorte, qu'il lui est utile de soumettre sa volonté à son créateur, pernicieux de suivre sa volonté propre ^. »

Osons croire néanmoins pour l'honneur de l'humanité qu'aujourd'hui, comme au temps de l'antique Adam et à son exemple, repoussant, elle aussi , une loi qu'elle n'a point consentie et que par conséquent nul à aucun titre n'a le droit de lui imposer, elle n'hésiterait pas à braver, dans le sentiment de sa dignité, les prescriptions arbitraires et la colère de Jéhovah. Quant à moi, je l'avoue, il me suffirait du fait que je viens de rappeler et de toute la théorie morale qui s'y rattache, pour opposer résolument à l'Église chrétienne cette fin de non-recevoir : Ou la révélation, que vous me présentez comme étant de Dieu,

1. Cf. Theophil. , ad Autol., ii; Augustin., de Civit. Dei, xiv, 12. (Nemo) débet existimàre levé ac parvum illud fuisse commissum, quia in esca factum est, non quidem malà, nec noxia, iiisi quia prohibita. Neque eniin t[uidquam mali Deus in illo tantae felicitatis loco crearet atque plantaret; sed obedientia commèndata est in prsecepto. Quae virtus in creatura rationali mater quodammodo est omnium custosque virtutum : quandoquidem ita facta est ut ei subditam esse sit utile, perniciosum autem suam, non ejus aquo creata est, facere voluntatem.

ïi'est pas dé Dieu, et alors s'écroule avec elle tout l'édifice dont vous en avez fait la base; ou bien elle est de Dieu, mais j'y trouve avant tout le caractère du caprice et de l'arbitraire i or, d'où qu'elle provienne,, que ce soit des dieux ou des hommes, de Tibère ou de Jéhovah, je m'insurge contre la tyrannie.

Par suite de cet arbitraire, la loi morale, dans l'ordre religieux, n'ayant rien d'absolu ni d'invariable, le crime d'aujourd'hui peut devenir la vertu de demain, car le crime n'est crime que parce que Dieu lé défend, il cesse de l'être quand c'est Dieu 'qui l'ordonne, « On peut, sans injustice, pour obéir à Dieu, dit saint Thomas d'Aquin, ôter la vie à un homme, qu'il soit coupable ou innocent. Ce que nous disons de l'homicide, ajoute-t-il, il faut le dire également du vol et de l'adultère ^i »

Ainsi s'expliquent certains faits de l'histoire biblique accomplis par l'ordre de Dieu. Ils ne peuvent scandaliser qu'une conscience façonnée aux leçons d'une morale purement humaine.

Saint Augustin, sur ce point, n'avait pas enseigné une doctrine autre que celle de saint Thomas d'Aquin. Dieu a dit dans le Décalogue : Tu ne tueras point, et par conséquent l'homicide est un crime : à moins cependant, remarque saint Augustin, que Dieii, comme il est arrivé quelquefois, ne l'ordonne, soit par une loi générale, soit par un commandement temporaire et particulier. « Ainsi tant s'en faut, ajoute le saint docteur, qu'Abraham ait été accusé de cruauté pour avoir voulu tuer son fils, qu'il en a au contraire été loué comme d'un acte de piété et d'obéissance. » Saint Augustin n'ose décider si Jephté a eu raison de tuer sa fille pour accomplir le vœu qu'il avait fait à Dieu, mais il excuse Samson de s'être écrasé lui-même avec ses ennemis sous la ruine d'une maison, en obéissant à l'ordre intérieur du Saint- Esprit ^. Je m'étonne qu'il ne parle pas de Judith.

i Thom. Aquin. , F II»«, q. xciv, a. 4. Dicendum, quod naturali morte moriuntur communiter tam noceates quam innocentes, quœ quidem naturalis mors divina potestate inducitur propter peccatum originale. Et ideo absque aliqua injustitia secundum mandatum Dei potest infligi mors cuicunque homini vel nocenti , vel innocenti. Similiter etiam adulterium est concubitus cum uxore aliéna , quse quidem [non] est ei deputata secundum legem Dei divinitus traditam, Unde ad quamcumque mulierem aliquis accédât ex mandate divino, non est adulterium nec fornicatio. Et eadem ratio est de furto, quod est acceptio rei alienis; quidquid etiam accipit aliquis ex mandato Dei, qui est dominus universorum, non accipit absque voluntate Domini, quod est furari. — 2. De Civit. Dei, i, 21. Cf. Confess.,^u, 9.

11 nous serait ; aisé, pour montrer que la morale divine -est toujours .restée en ce Ipoint fidèle à elle-même, de rappelef bon notobrffde faits empruntés à l'histoire, moderne. Citons-en deux seulement. '. : ; .

En 1571, un plan avait été formé pour prendre ou tuer la reine Elisabeth et pour lui substituer, sur le trône d'Angleterre, Marie Stuart, remariée a un grand seigneur catholique, le duc de Norfolk. Ce plan avait été adopté avec une pieuse ardeur par le pape saint Pie V, comme chose « de la pliis haute itnportance pour le service de Dieii et le bien dé son Église; » il voulait, disaitil, vendre les calic&s des églises et jusqu'à ses habits pour cette sainte entreprise, qu'il fit agréer sans peine à Philippe II. On a conservé les délibérations du conseil d'Espagne sur le meurtre d'Elisabeth*. / .

On sait que le pt-ince d'Orange, Guillaume le Taciturne, périt assassiné en 158/i, par la main de Balthazar Gérard, mis pour ce fait, par un grand nombre de théologiens, au rang des saints et des martyrs, et dont Philippe II anoblit la famille. Une première tentative. avait été faite, deux ans auparavant, sur la personne de Guillaume. L'assassin était un jeune Basque, nommé Jaurégui, commis d'un banquier espagnol d'Anvers. Son patron l'avait poussé au crime afin de gagner, par son entremise, 25,000 écus d'or promis parle pieux Philippe Ilà qui tuerait le prince. Des théologiens espagnols avaient autorisé d'avance le meurtre, et un dominicain d'Anvers en avait reçu la confidence en confession. Le dominicain fut exécuté avec Jaurégui : on le compta au nombre des martyrs de son ordre *.

On doit en effet le comprendre, un saint selon la loi divine, et l'Église chrétienne en compte ainsi . plusieurs dans son calendrier, peut fort bien n'être, au regard de la morale universelle, qu'un homme souillé de vices et de crimes. 11 peut même, aux yeux du simple honnête homme, sembler entièrement dépourvu de ce qu'on appelle le sens moral. En veut-on un tout petit exemple? 11 nous sera fourni par le père de notre histoire nationale, le chroniqueur Grégoire^ évêque de l'Église de Tours, le plus bel ornement de cette Église après le grand saint Martin, disent ses biographes, et que l'Église chrétienne compte en

\. Voyez H. Martin, Histoire de France, t. IX, p. 292; — 2. Ibid-, p. 509.

LA LOI. m

effet au nombre de ses saints. Après avoir racpnté par quels affreux parriicides Clovis, le premiep baptisé de la face franque, opéra l'unité de cette race et la plaça tout entière soqs son commandement, saint Grégoire ajoute aussitôt : « Et Clovis reçut ainsi le royaume...; car Dieu renversait chaque jour ses ennemis sous sa main et accroissait son empire, parce qu'il marchait d'un cœur droit devant lui, et faisait ce' qui ëtaif agréable à ses yeux; »

C'est ainsi que la Bible, après avoir rapporté la révolte et les brigandages du saint roi David, dont le caractère et les actes semblent, en plus d'un point, avoir servi de modèle à Clovis, ajoute, elle aussi : « David s'avançait toujours et croissait de plus en plus, et le Seigneur Dieu des armées était avec lui. »

Où trouver, dans les historiens appelés païens, des traits semblables à ceux-là, ou même qui en approchent?

Telles sont, telles devaient être les conséquences du caractère tout arbitraire attaché par la raison divine à la loi morale. Elles se manifestent encore aujourd'hui, sous nos yeux, non-seulement chez des individus, mais chez des nations, où, dans les mœurs générales, nous voyons s'allier aux formes et aux pratiques religieuses, à côté de la paresse et de l'ignorance, les excès du vice et les monstruosités de la débauche. Les brigands qui infestent le territoire des États de l'Église sont les dévots les plus fanatiques du pays. P.-L. Courier,- à ce propos : «La dévotion, ditil, s'allie à tout. Lorsqu'on fait en Italie assassiner sOn ennemi, cela coûte vingt ou dix ducats, selon qu'on Veut lé damner Ou qu'on ne le vèùtpâs. Pour ne le point damner, on lui dit avant de le tuer: Recommandé ton âme à Dieu; pardonne-moi, et fais un acte de contrition. 11 dit son In ma?n{s, pardonne, eton l'égorgé; il va en paradis. Mais Voulant lé damner, on s'y prend i autrement. Il faut tâcher de le trouver en péché mortel; et pour le plus sûr, on lui dit, le poignard levé : Renie Dieu, ou je te tue. Il renie, on le tue; et il va en 'enfer. Ces choses se font tous les jours, là où personne ne voudrait pour rien au monde avoir goûté d'un potage gras le vendredi. Voilà la dévotion vraie, naïve, non feinte, non suspecte d'hypocrisie, La morale, dit-on, est fondée làdéssus*. »