Élévations sur les mystères. — 2./In ïCor., cap. xi

sa tête, à cause des anges, la marque de la puissance que l'homme a sur elle ^. »

Ce n'est pas tout. Bientôt après sa naissance, la femme, dupe à la fois et complice du démon, dont elle semble depuis lors partager la malice, pervertit la volonté de l'homme, introduit le mal dans le monde et devient la cause première de la perdition du genre humain^.

Saint Paul, au souvenir de la chute primitive, et dans le sentiment de l'infériorité originelle de la femme : « Que Ma femme, dit-il, s'instruise en silence et en toute soumission. Je ne permets pas à la femme d'enseigner, ni de prendre autorité sur l'homme ; mais je lui ordonne de demeurer dans le silence. Car Adam a été formé le premier, et Eve ensuite. Et Adam n'a pas été séduit, mais la femme ayant été séduite est tombée dans la prévarication. Et néanmoins elle sera sauvée, grâce aux fils qu'elle met au monde, si elle demeure dans la foi, dans la charité, dans la sainteté et dans une vie bien réglée '. »

Est-ce sous la même inspiration que Jésus, aux noces de Cana, dit à sa mère : « Qu'y a-t-il de commun entre moi et toi , femme * ? »

L'histoire ecclésiastique fourmille de traits où perce le sentiment de mépris et d'horreur voué à la femme, comme être impur, par le christianisme.

Plusieurs célèbres théologiens, dont l'opinion se fonde sur le chapitre xvii de la Genèse, et à leur tête saint Grégoire le Grand, saint Prosper, saint Fulgence, Bède le Vénérable et saint Bernard, ont enseigné, après saint Augustin, que la circoncision judaïque effaçait le péché originel a dans les mâles de la postérité d'Abraham. » Dieu n'avait point tenu compte de l'autre sexe. D'autres ont prétendu que les femmes ne ressusciteront pas dans leur sexe, mais dans celui de l'homme ^.

Durant les premiers siècles de l'Église, tandis que les hommes, quand ils recevaient l'Eucharistie, se contentaient, pour la prendre, de se laver les mains, il était défendu aux femmes, comme s'exprime le concile d'Auxerre de 578, nuclamanuEu-

1. I Cor,, XI. — 2. Cf. Gen., n et m ; Ecclesiastic, xxv. A muliere initium factum . est peccati, et per illàm omnes morimiir. — 3. I. Kw., ir, 11-13. D'autres traduisent d'après le grec « pourvu qu'ils (les fils) demeurent dans la foi, n etc. —4. Joann., ii, 4 —5. August., de Civit. Dei^ 1. XXII, c. xvii.

charistiam accijjere : elles devaient recevoir l'hostie sur un linge blanc préparé à cet effet ^

En 585, au deuxième concile de Mâcon, un évêque souleva sérieusement la question de savoir si la femme appartient réellement à l'humanité, et il se prononça pour la négative, mulîerem homimm non posse vocita7H. Le concile décida le contraire, mais seulement parce. que le Christ, né de la femme, est appelé néanmoins Fiiîs de l'homme-.

Au temps où les maîtres de la philosophie scolastique agitaient une foule de questions plus ou moins drolatiques, celle de savoir si Dieu, en s'incarnant, aurait pu revêtir le sexe féminin, était particulièrement et sérieusement discutée dans les écoles de Pierre Lombard et de son disciple Pierre de Poitiers. Gautier de Saint-Victor disait à ce propos : « Il faudrait broyer à ces gens -là de mille marteaux la bouche infecte dont ils blasphèment Dieu, en faisant de lui essentiellement une femme, et son Fils, en supposant qu'il pût naître du sexe féminin, s'il n'y avait trop de honte même à les entendre^. » Ceci rappelle le mot d'un des premiers Pères de l'Église. Critiquant le mythe ancien, qui fait sortir Minerve, personnification de la sagesse, du cerveau de Jupiter : « N'est-ce pas, dit-il, le comble du ridicule d'avoir été prendre, pour en faire l'emblème de l'intelligence, la figure d'une femme ^ ? »

Nous avons du reste sous les yeux un témoignage qui , à lui seul, nous dispenserait d'en invoquer aucun autre : c'est le célibat ecclésiastique. Le contact de la femme souillerait dans le prêtre la dignité sacerdotale.

Certains hérétiques du iv^ siècle , connus sous les noms de Paterniens et de Vénustiens, enseignaient que a l'homme, depuis les pieds jusqu'aux reins, est l'ouvrage du diable, » et ils racontaient que « Dieu et le diable ont fait ensemble un pacte en vertu duquel tout ce qui naîtrait appartiendrait au diable, et tout

1. Cf. Cabassut, Notitia concUior., etc. 3* édit. in-f, p. 271 ; Ducange, Glossar.fSiu mot Dotminicalis. — 2, Cf. Grégoire de Tours, Hist. Franc, 1. VIU, c. XX. — 3. Voyez son traité Contra quatuor Franciœ labyrinthos, 1. III, c. ii, m. Talibus mille malleis merito contevi posset os putidum, quo Deus mulier essentialiter et Filiuseffetninari potuisse blasphematur, nisi nimium puderet vel audire. Unde merito Alexander Papa censuit damnari hujusmodi sententias, quibus tam nefanda de incarnatione latrantibus quasi pro magno proponuntur, quse procul dubio melius tacerentur, imo prorsus juste judicio ab omni christiano comburerentur. — 4. Justin. M., I Apoloçn

ce qui serait baptisé appartiendrait à Dieu, à la charge que Dieu rendrait féconde l'union des deux sexes que le diable a inventée. » Ces affirmations s'éloignaient-elles beaucoup de l'idée chrétienne? « Il est un endroit, ô Seigneur (c'est Bossuet qui parle), il est un endroit oij le diable se vante d'être invincible; il dit qu'on ne l'en peut chasser : c'est le moment de la conception, dans lequel il brave votre pouvoir ^ »

La raison humaine considère sous de tout autres aspects la mystérieuse union de l'homme et de la femme dans l'acte de la génération, et par suite elle n'admet pas seulement, elle impose des bornes à la chasteté :

Iinponit finem sapiens et rébus lionestis.

Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, elle approuve le précepte si profondément sensé des anciens, Ne quid nimis, et le dicton moderne qui n'en est que la paraphrase :

Faut d'ia vertu, pas trop n'en faut; L'excès en tout est un défaut.

C'est elle qui s'exprime par la bouche de l'auteur, quel qu'il soit, de VEcclèsiaste, quand il dit : u Ne soyez pas plus sage qu'il n'est nécessaire, de peur que vous n'en deveniez stupide 2. » Elle fait dire à Horace, dans le même sens :

Insani sapiens nomen ferat, aequus iniqui.

Ultra quam satis est virtutem si petat ipsam.

Tout en faisant • une loi de la chasteté , elle n'entend pas en exagérer le mérite, ni dépouiller de toute vertu, de toute qualité estimable ou attachante, celui ou celle qui, sous l'empire d'une loi supérieure, même en dehors des garanties sociales, cède aux attraits du plaisir amoureux. Elle proclame, il est vrai, que le mariage, quand il n'est pas une prostitution légale, constitue pour l'homme et la femme le mode d'union le plus saint et le plus respectable ; mais elle comprend aussi que, par suite de circonstances et de situations plus ou moins exceptionnelles, qui tiennent souvent aux personnes, plus souvent peut-être aux difficultés- et aux contradictions de notre état social, ce mode d'union n'est pas permis à tous ; que tous n'y sont pas propres-,

1. Sermon sur la fête de la Conception de la sainte Vierge. — 2. Ecoles., VII, 17.

qu'une femme par exemple , quoique de complexion amoureuse, et douée de vertus et de qualités aussi aimables que distinguées, peut manquer de celles qu'il faut avoir pour être une digne matrone et remplir comme il convient les devoirs et les obligations d'épouse et de mère. Elle avoue ainsi qu'en dehors et au-dessous du mariage peuvent subsister entre les deux sexes des unions encore respectables, légitimées par la nature, sinon par la loi sociale. Sans rien diminuer de son horreur pour la débauche, elle reconnaît que l'union charnelle, qui dans l'amour parfait n'est guère autre chose que l'expression sensible, le symbole de l'union des âmes, n'a pas seulement pour but la procréation des enfants, mais que la nature s'y propose aussi, et peut-être avant tout, la félicité des êtres; elle proteste en conséquence , au nom des droits de l'amour, même de l'amour purement physique, car il a aussi les siens, contre le préjugé chrétien qui persuade à la femme galante, à la courtisane, qu'elle n'a plus de titre à aucune vertu, à aucune estime, et la condamne trop souvent par là même à dépouiller tous les dons d'esprit et de cœur qu'elle tenait de la nature; à descendre, sous le poids du mépris public et du sien propre, dans la fange du vice et à devenir en effet l'être le plus abject de la création.

A. toutes les objections que sur ce point il est aisé de prévoir , je ne veux ici répondre qu'un mot : ce n'est pas à la nature de se plier aux règles souvent arbitraires ou erronées de la société civile, mais c'est à la société civile de se conformer aux lois de la nature.

Il ne faut pas attendre de la raison divine qu'elle admette jamais, sur cette question, du moins en théorie, les tempéraments de l'humaine sagesse. Jamais elle ne dira avec Épictète : « Abstiens -toi autant que possible des plaisirs de l'amour avant le mariage; si tu les goûtes, n'en prends que ce qui est permis, mais ne juge pas avec sévérité ceux qui ont sur ce point des principes moins austères ; ne les reprends point avec aigreur, et ne vante point à tout moment ta continence ^. » La raison divine est absolue par essence. Elle ne peut se prêter, elle ne se prête à aucune transaction. Elle ne tient compte ni des réclamations ni des avertissements de la pauvre raison humaine qui ne lui inspire, à elle, comme on sait, que dédain et aversion.