Essais de Moiituiiiiic, 1. Il, cli. xi.v

polythéisme; mais on ne doit l'altribuer qu'à la nécessité où il a été de conserver la langue latine pour faire connaître la nouvelle loi qu'il établissait : à en juger par les persécutions que les chrétiens ont fait endurer aux païens , s'ils avaient pu employer pour cet objet une nouvelle langue, il ne resterait pas la moindre trace des événements antérieurs. Voyez la conduite de saint Grégoire et des autres chefs de la religion chrétienne : avec quelle opiniâtre persévérance ils s'attachent à détruire tous les monuments de l'idolâtrie ! Ils brûlent les ouvrages des poètes, des historiens; ils brisent les statues, les tableaux; ils altèrent ou anéantissent tout ce qui peut conserver quelque souvenir de l'antiquité. Si, pour seconder leurs efforts, ils avaient pu se servir d'une autre langue, en très-peu de temps ils eussent fait disparaître jusqu'à l'ombre de cette langue latine '. »

On sait les persécutions exercées, en particulier au temps de Théodose le Grand et de Justinien, contre les lettres païennes, contre la philosophie et les philosophes. Il n'était pas rare en effet que le zèle des chrétiens s'attaquât même aux personnes. Une de leurs plus illustres victimes a été, au commencement du v'^ sièle, la belle et malheureuse Hypatie. Se confiant dans son éloquence et sa beauté, elle essaya de faire revivre à Alexandrie, malgré les proscriptions dont il avait été l'objet, l'enseignement de la philosophie. « Fille de Théon le géomètre, d'un génie supérieur à son père, elle était née, avait été nourrie et élevée à Alexandrie. Savante en astronomie, au-dessus des convenances de son sexe, elle fréquentait les écoles, et enseignait elle-même la doctrine d'Aristote et de Platon : on l'appelait le Philosophe. Les magistrats lui rendaient des honneurs ; on voyait tous les jours à sa porte une foule de gens à pied et à cheval qui s'empressaient de la voir et de l'entendre. Elle était mariée, et cependant elle était vierge : il arrivait assez souvent alors que deux époux vivaient libres dans le lien conjugal, unis de sentiments, de goûts, de destinée, de fortune, séparés de corps. L'admiration qu'inspirait Hypatia n'excluait point un sentiment plus tendre : un de ses disciples se mourait d'amour pour elle; la jeune platonicienne employa la musique à la guérison du malade, et fit rentrer la paix par l'harmonie dans l'âme qu'elle avait troublée.