II. — La famille, c'est la femme

Or nous avons appris ce qu'est la femme au regard de la raison divine : une créature immonde, origine première du péché et de la mort.

L'union des sexes, sous quelque nom qu'elle se produise, ne peut donc être aux yeux de l'Église, ainsi que le pape saint Sirice, dans une lettre adressée aux évêques d'Espagne, nomme le mariage, « qu'une immondicité, une pollution de la chair. »

Et si l'Église à cet égard s'est crue obligée de faire quelques concessions à la corruption de notre nature, elle n'en continue pas moins d'enseigner, comme fait saint Augustin dans son traité des Noces et de la Concupiscence, « que toute volupté est de soi mauvaise; que le mariage n'est pas un bien, mais seulement un préservatif contre un mal plus grand et un plus grand désordre ; que, dans l'état d'innocence où il avait été créé d'abord, l'homme, s'il y eût persisté, n'aurait pas éprouvé plus de peine à maîtriser ses sens qu'il n'en éprouve aujourd'hui à ouvrir ou à fermer les yeux; que, l'union des sexes ayant pour unique but de mettre au monde des enfants, l'attrait qui les y porte est inutile et condamnable; qu'enfin, s'il peut y avoir quelque chasteté dans le mariage, c'est seulement à la condition que les époux, en aucune circonstance, ne perdent jamais de vue le but de leur union, celui de procréer des enfants, non pour le plaisir de les faire et de les aimer, mais pour accroître ainsi le nombre des serviteurs de Dieu ^ »

Le mariage n'est qu'un remède à l'incontinence. Consulté làdessus par l'Église de Corinthe, saint Paul répond : a Quant aux choses dont vous m'avez écrit, je vous dirai qu'il est bon que l'homme ne touche à aucune femme. » 11 ajoute avec autant de grossièreté dans l'expression que dans la pensée ; « Néanmoins, pour éviter la prostitution, que chacun ait sa femme, et que chacune ait un mari à soi. Que le mari rende le devoir à sa femme, et la femme semblablement le devoir à son mari. Le corps de la femme n'est pas en sa puissance, mais en celle du mari : de même le corps du mari n'est pas en sa puissance, mais

I. Voyez Essai sur la formation du dogme calholique , t. II, p. 269-272.

en celle de la femme. Ne vous refusez point l'un à l'autre le devoir, sinon peut-être d'un consentement mutuel, par occasion, pour vaquer à la prière; puis revenez-y de concert, de peur* que le démon ne vous tente, à cause de votre incontinence. Ce que je vous dis comme une chose qu'on vous pardonne, et non pas qu'on vous commande. Car je voudrais que tous les hommes fussent en Tétat où je suis moi-même... Je le dis à ceux qui ne sont point mariés et aux veuves. Il leur est bon de demeurer en cet état, comme moi-même j'y demeure. Que s'ils ne peuvent se contenir, qu'ils se marient; car il vaut mieux se marier que brider... Quant aux vierges, je n'ai point un commandement du Seigneur; mais je leur donne un conseil, comme ayant obtenu de la miséricorde du Seigneur d'être un ministre fidèle. Je crois donc qu'il est bon, à cause de la nécessité présente, je crois qu'il est bon à l'homme de rester vierge. Êtes-vous lié à une femme, ne cherchez point à vous délier. Is'êtes-vous point lié à une femme, ne cherchez point de femme. Que si vous avez pris femme, vous n'avez point péché. Et si une vierge s'est mariée, elle n'a point péché; mais ces gens-là sentiront dans leur chair des afflictions et des maux. Et moi je vous les épargne. Voici donc, mes frères, ce que je vous dis. Le temps est court, et ainsi que ceux même qui ont des femmes soient comme n'en n'ayant pointa » .

Veut-on savoir ce que serait en effet, ce que doit être un mariage vraiment chrétien? L'histoire de sainte Scholastique, racontée par Grégoire de Tours, va nous l'apprendre :

a hijuriosus, un des sénateurs d'Arvernie, homme fort riche, rechercha en mariage une jeune fille de même condition, et, après lui avoir donné des gages de sa foi, il fixa le jour des noces : ils étaient tous deux enfants uniques de leurs pères. Le jour arrivé, la cérémonie des noces ayant été célébrée, ils se placèrent selon la coutume dans le même lit ; mais la jeune fille, grandement affligée, se tourna du côté de la muraille et se prit à pleurer amèrement. Son mari lui dit : Qu'est-ce qui te chagrine? dis-le moi, je t'en supplie. Comme elle gardait le silence : Je te conjure par Jésus-Christ, Fils de Dieu, reprit-il, de me faire part de ce qui t'afflige.

« S'étant alors retournée vers lui, elle répondit : Dussé-je